L'idée qu'il ait pu tuer la petite Heila, cette servante douce et dévouée qui avait once aidé le défunt Andrus à sortir un poisson géant de sous la glace, déchaîna une vague de fissures dans la glace qui constituait le monde mental de Hauke. Tout ce temps, il avait cru qu'elle avait survécu, que les choses pourraient encore s'arranger, qu'il pourrait être pardonné pour ce que les ancêtres avaient fait avec son corps, mais si Heila était morte...
Non, même si Heila survivait, est-ce qu'elle le regarderait un jour encore avec ces yeux émerveillés qu'elle avait quand il avait construit une glacière sur le lac ce jour-là ? Est-ce qu'elle tremblerait d'excitation en aidant à hisser un esturgeon géant au-dessus de la glace ?
En tant que fils de Lord Ritchel et premier Marche-Givre né avec une corne iridescente depuis plusieurs générations, Hauke avait peu de gens qu'il pouvait considérer comme des amis. Il avait espéré qu'Ashlynn et Heila seraient deux amies auprès desquelles il pourrait grandir pendant des années, surtout quand il avait appris qu'Heila était devenue la Sorcière du Saule.
Les ancêtres lui avaient montré à quel point il pouvait exercer de pouvoir en maîtrisant sa corne iridescente, et s'il ne rivaliserait peut-être jamais avec la Mère des Arbres, il était certain de pouvoir tenir tête à Heila, peut-être même assez pour rejoindre le coven d'Ashlynn... Mais maintenant, même s'ils le libéraient de ces chaînes, il serait piégé par la douleur et le ressentiment nés de ce que les ancêtres, non, de ce qu'il leur avait fait subir aujourd'hui.
« Artificier Erkembalt, Maître Aspakos », dit Nyrielle, ses mots interrompant la spirale descendante de Hauke. « Une affaire importante requiert mon attention avant le lever du soleil. Voici Hauke, c'est le fils de Lord Ritchel et, en un sens, le responsable du bain de sang de cette nuit », dit-elle, faisant immédiatement comprendre qu'elle s'attendait à ce que Hauke porte au moins une part du blâme pour ce qui s'était passé ce soir-là.
« Ashlynn dit qu'il a été possédé par les esprits de ses ancêtres », continua Nyrielle d'une voix froide, saccadée, teintée d'une pointe d'impatience. « Les Crocs de la Mort ont utilisé ces cornes pour créer des Golems de Sang qui leur ont permis de survivre après la mort, bien plus pleinement qu'un ancêtre Marche-Givre ordinaire, et les cornes iridescentes contiennent en elles-mêmes un pouvoir redoutable. »
« Savez-vous ce qui est arrivé au jeune homme ? » demanda Erkembalt alors que son visage emplissait soudain la vision de Hauke. Les moustaches de l'homme frémirent, et ses lunettes cerclées d'argent brillèrent d'une faible lueur d'énergie tandis qu'il étudiait le Marche-Givre tombé, lui écartant les paupières encore plus larges et émettant des « hmm, hmm » tout en travaillant.
« C'est à vous de le déterminer », dit Nyrielle en déployant ses ailes sombres. « Ashlynn l'a libéré des esprits qui le possédaient, mais peut-être que le vrai Hauke est déjà mort, ou réduit en fragments si infinitésimaux qu'il ne pourra jamais être reconstitué. Son corps est vivant, mais s'il reste quelque chose de la personne qu'il était... » sa voix s'éteignit dans un lourd soupir.
« S'il est déjà mort, alors le corps doit suivre l'âme », prononça Nyrielle froidement. « Mais s'il est vivant et lié par une forme de malédiction, alors j'attends que mon Briseur de Malédictions vanté puisse le en libérer, ne serait-ce qu'une partie de lui. »
« Et ces cornes et l'épée ? » demanda une troisième voix, lointaine, appartenant probablement au sorcier Aspakos. « Vous voulez qu'on les prenne comme trophées ? »
« Cela reste à voir », dit Nyrielle. « Les deux sont dangereuses. Pour l'instant, scellez-les. Demain soir, nous déciderons quoi en faire. Les Marche-Givre sont nos ennemis conquis », ajouta Nyrielle. « Une fois que vous aurez mis ces reliques dangereuses en sûreté, vous pourrez amener Hauke à l'intérieur de leur forteresse pour l'examiner, mais messieurs, ne vous y trompez pas. »
« Hauke est un prisonnier, que vous le soigniez ou non », dit-elle d'une voix bien plus froide que l'air de la montagne. « Ashlynn et Heila se remettent de leurs blessures, mais Hauke ne doit pas être placé nulle part près d'elles. Vous pouvez l'examiner depuis l'intérieur d'une cellule. »
« Comme vous voudrez, Votre Éternité », dit le sorcier tandis que son visage sombre et emplumé et son bec fendu entraient dans le champ de vision de Hauke. « Au minimum, cet homme a été utilisé comme un outil par nos ennemis. Nous ne lui ferons pas de mal tant qu'il n'aura pas été jugé, mais j'irai plus loin. Si nous trouvons un moyen de le soigner, nous ne l'appliquerons pas avant que vous nous en donniez l'autorisation. Peut-être que cet état dans lequel il se trouve, ni vivant ni mort, est un châtiment approprié pour ses crimes. Si tel est votre jugement, il restera tel quel pour le reste de ses jours. »
« ...pour le reste de ses jours... »
Les mots s'abattirent sur l'esprit combatif de Hauke comme une avalanche, écrasant ses espoirs et sapant sa force de lutter contre ses chaînes qui se renforçaient lentement. Les ombres dans le monde de son esprit se reculèrent tandis que Nyrielle s'envolait dans le ciel nocturne, probablement pour récupérer le corps de la vampire déchue Laya, mais tout ce que Hauke pouvait entendre était l'écho retentissant des derniers mots du sorcier.
« ...pour le reste de ses jours... »
Dehors, il pouvait entendre les deux hommes discuter tandis qu'Erkembalt séparait les cornes des ancêtres les unes des autres et les plaçait une par une dans des caisses en bois doublées d'Acier-Noir, s'assurant que même si les ancêtres restaient connectés entre eux après qu'Ashlynn eut coupé leur lien avec Hauke, ils deviendraient isolés et incapables de conspirer pour agir à nouveau sur le monde des vivants.
« Ha, ha ha », ricana Hauke en entendant l'homme qui avait taillé la corne de Paulus en lame pour Heila parler de garder chacun de ses ancêtres murés loin des autres. Les ancêtres avaient été fusionnés ensemble pendant des siècles dans leur grotte ancestrale inondée, mais maintenant, ils ne différaient plus beaucoup de lui.
Piégés. Isolés et incapables de parler à qui que ce soit dans le monde extérieur. C'était cruel, mais après tout ce qu'ils avaient fait, Hauke ne put s'empêcher de rire jusqu'à ce que les murs de la prison glacée dans son esprit résonnent d'un rire tonitruant.
S'il devait être piégé tout seul, seul dans son esprit pour le reste de ses jours... au moins n'était-il pas le seul. Au moins les gens qui lui avaient fait ça pourraient partager le même sort triste, du moins jusqu'à ce que leurs cornes s'effritent.
La pensée de leurs cornes s'effritant arrêta net le rire de Hauke. Ils lui avaient déjà dit que même avec son aide, ils pouvaient tenir quelques années tout au plus avant que la magie qui les soutenait ne s'effondre, le laissant seul pour porter leur héritage.
Mais si leurs cornes s'effritaient dans quelques années, combien de temps lui tiendrait-il ? Combien de temps survivrait-il encore dans cet état ? Peut-être que son tourment durerait même plus longtemps que son corps, endurant aussi longtemps que sa corne survivrait... Des siècles, jusqu'à ce que sa corne s'effrite.
« ...pour le reste de ses jours... »
Ses mains se crispèrent en poings, et sa corne se mit à luire d'un bleu pâle, déterminé. Que ces sorciers l'aident ou non, il ne pouvait pas se permettre de rester piégé ici comme ça pour toujours. D'une façon ou d'une autre, il devait s'échapper !