Dans le monde froid et glacé de son esprit, Hauke luttait contre les chaînes qui l'entravaient. Il devait trouver un moyen. N'importe quel moyen, pour se libérer des entraves qu'Eraric avait posées sur lui. Ses poignets lui faisaient mal et le sang coulait de ses chevilles, mais rien de ce qu'il tentait ne produisait le moindre changement dans les épaisses chaînes de glace qui le maintenaient étiré entre deux piliers de glace, comme une peau mise à sécher.
Pire encore, depuis que les ancêtres lui avaient été arrachés, il était parvenu à une réalisation cruelle et écœurante. Eraric n'avait utilisé, au maximum, qu'un cinquième de la propre force de Hauke pour l'enchaîner dans son propre mental, l'empêchant d'interférer avec le combat entre les autres et Ashlynn. Mais maintenant que les ancêtres étaient partis, la sorcellerie persistante d'Eraric pouvait puiser autant de l'énergie de Hauke qu'elle en avait besoin.
Pour l'instant, Hauke avait l'impression d'avoir été essoré comme un torchon mouillé, ne laissant que très peu d'énergie dans son corps pour alimenter le piège. Mais au lieu de s'estomper avec le temps, tandis que son corps récupérait lentement, les chaînes semblaient en réalité plus épaisses. À cet instant, il paraissait que les chaînes étaient au plus faible de ce qu'elles seraient jamais.
L'idée que les liens ne feraient qu'empirer avec le temps suffit à pousser le jeune seigneur Marche-Givre bien au-delà de ses limites, se débattant sauvagement dans l'espoir de libérer ne serait-ce qu'un seul bras ou une seule jambe. Il suffisait de briser l'immobilisation d'un membre pour qu'il puisse utiliser plus de force contre les autres, mais jusqu'ici, la seule chose qu'il avait accomplie était d'ajouter une fine couche de sang gelé aux mailles des chaînes de glace autour de ses poignets et de ses chevilles.
« AAAAARGGGG ! POURQUOI. NE. VEUX-TU. PAS. CEDERRRRR ! »
Malgré ses cris de fureur, la grotte de glace qui avait autrefois abrité cinq esprits supplémentaires demeurait parfaitement immobile et silencieuse, si ce n'est pour les échos qui s'estompaient de ses propres hurlements. Les chaînes n'avaient cure de ses clameurs et il n'y avait personne d'autre capable de les entendre.
Alors que ses cris s'éteignaient en sanglots essoufflés, Hauke devint conscient d'un bruit ténu. Plutôt une vibration à travers le sol de sa prison mentale qu'un son véritable, mais qui portait avec lui le -CRAC- occasionnel de pas brisant de la glace fragile. La sensation grandissait, accompagnée de sons étouffés qui semblaient venir d'impossiblemment loin, compréhensibles seulement lorsqu'il tendait l'ouïe à ses limites.
Des voix ! Les sons étaient faibles et inconnus au début, mais à mesure qu'ils se rapprochaient, il fut certain que quelqu'un était près, examinant peut-être son corps tout en parlant à quelqu'un d'autre.
Le mur lointain de sa prison de glace sembla s'assombrir un instant, comme si une ombre immense s'était abattue sur le monde. À travers ses yeux physiques, les yeux qu'il ne contrôlait plus, une silhouette à la fois enchanteresse et intimidante entra dans son champ de vision.
« Dame Nyrielle ! » s'écria Hauke, la reconnaissant instantanément à ses traits pâles et à ses imposantes ailes noires, ainsi qu'à l'aura de ténèbres qui émanait d'elle, plongeant même le monde dans son esprit dans une ombre profonde, comme s'il avait été enveloppé par un abîme infiniment sombre.
Il aurait voulu qu'elle puisse entendre sa voix ou percevoir son état tandis qu'il appelait son nom encore et encore. Elle était réputée comme une puissante sorcière, alors sûrement pouvait-elle faire quelque chose pour lui. Un instant, son cœur bondit de joie alors qu'elle semblait s'attarder au-dessus de lui, mais au lieu d'examiner la sorcellerie qui le retenait prisonnier, elle recula, s'adressant à quelqu'un qu'il ne pouvait pas voir.
« ... Connaissez-vous l'Artificier Erkembalt et le chef des Sorciers de la Terre Brisée, Aspakos ? » entendit Hauke dire Dame Nyrielle quelques instants plus tard, alors qu'elle donnait des instructions à la personne qu'il ne voyait pas.
Le nom « Erkembalt » fit glisser un frisson le long de l'échine de Hauke, et sa corne vira à un violet laid et sombre tandis qu'il tressaillait contre les chaînes. Madame Zedya n'avait pas caché leurs intentions lorsqu'elles étaient parties. Erkembalt était le nom de l'Artificier qu'elles comptaient recruter pour transformer les cornes sectionnées de Paulus et de Torsten en armes puissantes.
Tout le monde le croyait-il déjà mort ? Était-elle en train de préparer l'ablation de sa corne iridescente en punition pour ce que les ancêtres avaient fait ?
« Non, non, s'il vous plaît ! S'il vous plaît, » supplia-t-il, même si elle ne pouvait manifestement pas l'entendre. « Ce n'est pas de ma faute ! Je n'ai pas voulu faire de mal à qui que ce soit ! S'il vous plaît, » dit-il avec de chaudes larmes se formant dans ses yeux. « S'il vous plaît... »
« ... Et peut-être des outils pour briser une malédiction... »
Les mots de Nyrielle tranchèrent à travers les sanglots de Hauke comme un couteau, le tirant de sa panique momentanée alors qu'il réalisait qu'elle avait compris qu'il y avait un problème. Elle ne faisait pas appeler Erkembalt pour prélever sa corne, mais pour le libérer !
Chaque instant qui passait pendant qu'Hauke attendait l'arrivée de l'artificier et du sorcier lui semblait durer des heures, mais il força son cœur affolé à se calmer et cessa sa lutte contre les chaînes. Ils savaient que quelque chose n'allait pas, et ils allaient faire quelque chose pour l'aider. Savoir juste cela suffisait à lui apporter un immense réconfort.
Quelques instants plus tard, son cœur bondit de joie lorsqu'il entendit une nouvelle voix s'adresser à Dame Nyrielle, pour retomber tout aussi vite lorsqu'il réalisa que non seulement la voix appartenait à quelqu'un d'autre que l'artificier et le sorcier censés briser sa malédiction, mais que les nouvelles qu'elle apportait étaient tragiques au-delà des mots.
« ... Quatre de ma progéniture sont morts cette nuit, votre Éternité. »
Un vampire avait perdu quatre de ses enfants dans la bataille de cette nuit. Le chiffre seul était choquant, mais plus Hauke écoutait Tausau et Nyrielle parler, plus sa corne s'assombrissait et plus son cœur se faisait lourd.
Un vampire avait perdu quatre de ses enfants au combat. Combien des siens étaient tombés ? Combien des autres soldats de Nyrielle étaient morts ? Pendant la bataille, après que les murs de glace se furent brisés, Hauke avait remarqué un humain étrange tenant la silhouette ensanglantée de Heila, mais était-ce parce qu'elle avait survécu à l'attaque des ancêtres ?
Ou cet homme étrange était-il comme ce Tausau, tenant le corps de quelqu'un qui était mort pendant qu'il tentait de gérer son propre chagrin ?