Dans l'esprit de Hauke, Kimsel poussa un lourd soupir tandis qu'Ansgar lui arrachait le contrôle. Elle avait tenté de leur offrir la plus grande scène et le plus haut honneur pour sauver la situation, pour eux et leurs descendants, mais l'orgueil et l'incapacité à accepter la défaite allaient tous les condamner.
« Eraric, dit-elle, s'appuyant sur son bâton de glace plus que jamais et paraissant exceptionnellement lasse tandis qu'elle se tournait vers l'architecte qui maintenait Hauke solidement attaché. Libérez le jeune homme. Nous avons perdu et il est temps d'accepter cette défaite. »
« Est-ce là la sagesse de tes années, Kimsel ? demanda Eraric avec amertume. Si tu ne peux gagner par les mots, devons-nous donc baisser la tête et présenter nos cornes à la scie du chasseur ? Ansgar était le plus grand d'entre nous, » dit-il en croisant les bras sur sa poitrine et refusant de bouger ou de faire quoi que ce soit qui permettrait au jeune Marche-Givre d'échapper aux chaînes qu'il avait redoublées de force depuis que le jeune homme avait failli s'en libérer une première fois. « Il ne tombera pas ici. »
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions, » ajouta Ines, observant impuissante à travers les yeux de Hauke tandis qu'Ansgar se préparait à déchaîner toute sa frustration et sa rage contre la femme qui avait osé rire d'eux. Une part d'elle aurait voulu émerger à ses côtés, utiliser l'épée d'Eraric comme outil de destruction dans un combat sans merci. Ce aurait été bien plus satisfaisant que la fin qu'elle avait connue aux mains de son propre peuple lorsqu'elle avait abandonné son trône pour devenir l'une de leurs gardiennes éternelles.
« J'ai peur que ce soit désormais entre ses mains, » dit-elle en soupirant, observant la jeune sorcière reculer face à l'explosion de puissance d'Ansgar. Autant elle aurait voulu se battre encore une fois contre la sorcière, le contrecoup qu'elle avait subi lorsque la Mère des Arbres avait brisé son blizzard avait failli fissurer sa corne. Désormais, toute sorcellerie qu'elle tenterait risquait de la consumer, pour peu que le sort ne tourne pas d'abord au fiasco.
Au fond de son espace mental, Hauke baissa la tête, impuissant face aux chaînes qu'Eraric l'avait lié. Son corps bougea sous la direction d'Ansgar, puisant profondément dans le peu de pouvoir qui restait dans le corps de Hauke pour une ultime attaque, tout pour le tout.
« Zedya, distrais-le ! » cria Ashlynn en déversant une fois de plus de l'énergie dans l'épée sacrée qu'elle tenait en main. Les flammes étaient faibles et chancelantes comparées à leur éclat précédent, mais elle n'avait pas le temps de puiser à nouveau la force de la montagne, et elle n'était pas certaine de pouvoir maîtriser la magie même si elle le pouvait.
Une minute de plus, pensa-t-elle. Tout ce dont elle avait besoin, c'était d'une minute de plus, et Nyrielle serait là pour l'aider. Mais peut-être n'était-elle pas la seule à sentir l'approche de sa bien-aimée. Si les ancêtres avaient détecté l'arrivée de Nyrielle, cela expliquerait cette soudaine explosion.
« Blancheur Infinie, Pensées Vides, Monde Gelé et Forme Gelée, » psalmodia Zedya d'une voix riche et résonnante en avançant. Ses yeux améthyste brillaient de tout le pouvoir qu'elle pouvait rassembler tandis qu'elle cherchait à attirer les esprits ancestraux dans un monde si vide et si gelé qu'ils seraient incapables de faire un mouvement contre Ashlynn.
À la tête de l'armée de Nyrielle, le cœur de Lennart se glaça dans sa poitrine en voyant l'énergie normalement pourpre qui s'écoulait des yeux de Zedya prendre une teinte cramoisie sombre. Qu'il s'agisse de l'épuisement du sang qui soutenait sa vie pour insuffler plus de puissance à sa technique, ou d'une résistance farouche qu'elle rencontrait, il l'ignorait, mais il lui fallut toute sa force pour maintenir sa position à la tête de l'armée au lieu de se précipiter à ses côtés et de lui offrir son propre sang si elle en avait besoin pour combattre.
Un instant, le Regard Envoûtant de Zedya sembla fonctionner sur l'ancêtre enragé. La silhouette de Hauke stoppa sa charge, et l'énergie glaciale douloureusement froide qui entourait la lame de glace commença à se dissiper tandis qu'une expression vide et vide s'installait sur le visage de Hauke.
Ashlynn ne gâcha pas l'ouverture, sprintant aussi vite que ses jambes maltraitées le lui permettaient, non pas loin de Hauke mais vers lui. Elle n'avait aucune intention de laisser les esprits la forcer à un duel en un contre un qu'elle avait déjà refusé, mais avec un peu d'aide, elle était certaine de pouvoir mettre un terme à cette folie.
Plus que tout, elle aurait voulu que les mercenaires toscans d'Heila soient assez proches pour maîtriser Hauke, mais au moment où ils arriveraient, il serait déjà trop tard. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était espérer que le Regard Envoûtant de Zedya serait assez fort pour lui permettre d'agir.
Ça faillit marcher. Ashlynn n'était plus qu'à deux pas lorsque la clarté revint dans les yeux de Hauke. Ashlynn n'osa pas espérer que Hauke avait réussi à se libérer de l'emprise de ses ancêtres, et le rugissement de fureur qui retentit de sa gorge lorsqu'il aperçut Ashlynn fut toute la confirmation dont elle avait besoin : l'ancêtre enragé s'était affranchi du regard de Zedya.
« MEURS ! SORCIÈRE ! » beugla Ansgar, déversant toute l'énergie qu'il pouvait dans la Lame Runique de Glace Éternelle. Le poids de milliers de livres de neige s'amassa derrière son coup et la température de l'air autour de lui chuta, gelant instantanément la sueur sur le corps d'Ashlynn à travers plusieurs couches de vêtements et rendant la respiration presque impossible.
« BRÛLE ! FANTÔME ! » hurla Ashlynn en retour, levant l'Épée de Flamme Sacrée de toutes ses forces, s'enveloppant dans une vague de flammes et de chaleur qui la libéra de l'aura oppressante de givre qui descendait avec l'épée de glace.
Les deux lames se heurtèrent dans un choc de feu et de glace qui ébranla la montagne, déclenchant plusieurs petites avalanches au-dessus et au-dessous de l'armée de Nyrielle. Les pierres sous leurs pieds se fissurèrent et se brisèrent, ainsi que la glace séculaire qui pendait au pont voisin, l'envoyant s'écraser dans le gouffre en contrebas.
Sur les remparts au-dessus et parmi les rangs des soldats qui les observaient en face, tout le monde retint son souffle tandis qu'une vague de vapeur se gelant rapidement enveloppait la zone, obscurcissant leur vision et rendant impossible de voir les résultats de leur collision.