« …Je sauverai Dame Ashlynn… »
La promesse d'Ignatious donna à Heila la force nécessaire pour garder les yeux ouverts, même mentre elle s'accrochait au vampire pour se réchauffer. Son corps semblait aussi froid que les vents de la montagne après lui avoir cédé la majeure partie de son énergie magique et plus de son sang que ne pouvait raisonnablement en offrir quelqu'un de sa taille. Mais blottie dans l'étreinte puissante de l'Inquisiteur déchu, Heila ne ressentait pas la moindre once de regret.
Sauver Ashlynn passait avant tout, mais après avoir touché son cœur et l'avoir aidé à laver des années de culpabilité et de mépris de soi qui étouffaient ses flammes, elle se découvrait presque aussi heureuse de l'avoir aidé à guérir que certaine de l'être lorsque sa plus proche amie parviendrait à s'échapper de la prison de glace qui la retenait captive.
Marchant avec une grâce fluide et douce qu'aucun humain ordinaire n'aurait pu égaler sur ce terrain accidenté et glacé, Ignatious fit plusieurs pas en s'éloignant du tombeau de glace avant de s'agenouiller dans la neige là où la Lame de Flamme Sacrée était tombée.
« Seigneur Ignatious, non ! » appela Kurtz, se précipitant pour barrer la route au vampire avant qu'il ne puisse poser la main sur l'arme qui l'avait presque consumé de ses flammes. Déjà, le gladiateur vétéran pouvait dire qu'Heila s'était poussée bien trop près du bord de la mort pour arracher le vampire aux blessures qu'il s'était infligées en tentant de contrôler l'arme.
Si quoi que ce soit arrivait maintenant, il était impossible pour Heila de le sauver une seconde fois. Pire encore, vu la façon dont le vampire la serrait contre sa poitrine, si l'épée libérait à nouveau ses flammes, elle risquait de brûler Heila avec ce vampire fou et obstiné.
« Ça va », dit Ignatious, levant une main pour bloquer le gardien cornu avant qu'il ne puisse s'approcher assez pour toucher la lame. « Je sais pourquoi j'ai échoué, grâce à Dame Heila », dit-il avec un doux sourire en regardant la beauté minuscule dans ses bras. « Je ne gaspillerai pas son don et je ne la mettrai en aucun danger, je le jure. »
Le vampire n'attendit pas la réponse de Kurtz avant de déplacer Heila dans ses bras, la tenant fermement de son bras gauche tandis que sa main droite s'étendait vers la garde en rubis et or de la Lame de Flamme Sacrée.
« Il n'y a pas de temps pour la folie », dit-il à son compagnon de plusieurs décennies. « Je n'ai pas besoin de vos flammes pour punir qui que ce soit, mais une brave femme pourrait mourir si nous ne pouvons pas brûler sa prison. Juste cette fois, même si c'est la dernière fois que vous vous soumettez à moi, aidez-moi à l'aider. »
Cette fois, quand il saisit la lame et y fit couler la chaleur de sa magie, il ne ressentit aucune de l'hostilité brûlante qui l'avait accueilli la première fois qu'il avait touché l'arme. Au contraire, il sentit une chaleur familière lui résister, refusant de se soumettre sans être forcée, mais quand il repoussa plus fort avec la chaleur des flammes douces et réchauffantes qu'Heila avait attisées en lui, la résistance fondit comme de la neige apportée devant l'âtre.
De brillantes flammes rouge et or enveloppèrent la lame, dansant le long de son fil et projetant une lueur dorée douce qui éclairait les alentours plus que des dizaines de torches n'auraient pu le faire.
« Si chaud », murmura Heila en se blottissant plus contre la poitrine d'Ignatious, assez près pour entendre le lent battement régulier de son cœur qui pulsait avec son sang dans ses veines.
« Écartez-vous, soldat », dit Ignatious, se relevant à sa pleine taille et se tournant vers la prison de glace qui se fissurait. Maintenant, pour la première fois depuis des décennies, une épée flamboyante à la main et une « démone cornue » dans les bras, Ignatious eut le sentiment d'être enfin redevenu l'homme qu'il avait été. Ou plutôt, il eut le sentiment d'être devenu l'homme qu'il avait toujours souhaité être.
Peu importait qu'il soit un vampire ou qu'Heila vienne du Clan des Cornus. Elle lui avait tendu la main pour le sauver de lui-même quand son refus d'affronter les fardeaux et les cicatrices de son cœur avait failli lui coûter la vie. Maintenant, elle comptait sur lui pour secourir quelqu'un qu'elle chérissait, et une fois de plus, peu importait que la personne qu'il devait sauver soit une sorcière.
L'Église avait tort sur qui méritait d'être traqué et qui était digne de salut, mais elle avait très, très raison sur les devoirs d'un être comme lui, doté du pouvoir d'aider ceux dans le besoin. Cette foi brûlait dans sa poitrine comme une étoile guide, lui donnant la force de mettre des mots sur ses besoins.
« Flamme qui purifie et lumière sainte qui sauve,
Que le feu libère ce que la glace asservit ! »
La prière était simple et directe, mais elle contenait chaque once du besoin brûlant d'Ignatious de se prouver digne, non pas du salut du Saint Seigneur de la Lumière, mais de la confiance que la minuscule sorcière cornue avait placée dans ses mains de pécheur tachées de sang.
D'un coup d'épée, une vague de flammes jaillit dans la nuit, s'abattant sur les murs de glace avec la force d'un taureau chargeant. Des fissures se répandirent sur les parois de glace et un nuage de vapeur dérivait sur le vent glacé de la montagne, mais le mur tenait toujours, obstiné, sur son passage.
Un second coup d'épée lança une autre vague de flammes, mais cette fois, l'action s'accompagna d'une douleur glacée et perçante qui remonta le long de ses bras et de son cou récemment guéris. Serrant les dents contre la douleur soudaine, les yeux sombres d'Ignatious restèrent fixés sur les murs de la prison de glace, les attendant s'effondrer et s'effriter sous leur propre poids alors que couche après couche de glace fondait sous son assaut.
Pourtant, quand les flammes s'éteignirent, les murs tenaient encore, comme s'ils narguaient la force de la foi de l'Inquisiteur déchu.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Heila, son froncement de sourcils traçant son inquiétude alors qu'elle observait l'expression de douleur et de frustration passer sur le visage du vampire. « Je le sens », dit-elle en se tournant vers le mur de glace. « Il est fin et cassant, presque brisé », dit-elle en luttant pour relever la tête de la poitrine d'Ignatious. Pour l'instant, ses cornes lui semblaient impossiblement lourdes, mais Ashlynn était si proche que si elle pouvait faire quoi que ce soit, elle devait essayer…
« Je suis encore faible », soupira Ignatious. « Il y a des limites, ma Dame, à combien même vous pouvez me restaurer en une seule prise. Mais une de plus », ajouta-t-il en la replaquât contre sa poitrine. « J'en ai encore une en moi, au moins. Vous en avez assez fait », lui rappela-t-il en foulant le sol gelé. « Laissez-moi finir ce que vous avez commencé. »
S'approchant du mur de glace, Ignatious adopta une posture qui aurait fait rire ses professeurs du temple, mais qu'aurait louée son père depuis longtemps disparu. Manier une épée comme une hache au combat aurait été le comble de la folie la plupart du temps, mais à cet instant, quand il ne voulait rien d'autre que fendre le mur devant lui, rien ne semblait plus… juste.
« Brise-toi ! » hurla Ignatious en abattant la lame flamboyante avec chaque once de force vampirique qu'il possédait, combinée au pouvoir de la lame flamboyante et au sang riche et puissant d'Heila qui coulait dans ses veines.
Au moment où la lame frappa la glace, la barrière explosa en une pluie d'éclats gelés, dispersant le blizzard qui avait fait rage dans la prison gelée et révélant un Hauke furieux tenant une épée lumineuse faite de glace et couverte de runes cryptiques.
Plus important encore, se tenant à quelques dizaines de pas à peine, Ashlynn se dressait avec défi, sa Lame de Tranchement serrée fermement dans une main tandis que le sang s'écoulait d'une demi-douzaine de blessures.
« Ashlynn », dit Heila, tendant une main défaillante vers la femme pour laquelle elle s'était tant battue. Elles y étaient parvenues. Il n'était pas trop tard pour la sauver…
Ce fut la dernière pensée d'Heila avant que l'épuisement de tout ce qu'elle avait accompli ne la rattrape enfin, la plongeant dans une obscurité profonde remplie de la chaleur de l'étreinte forte d'Ignatious et du battement doux et régulier du cœur dans sa poitrine.