« Sauve-la sans tuer personne parce que tu ne veux plus faire de mal à quiconque... mais tu en es capable... n'est-ce pas ? »
« J'ai déjà fait du mal à des innocents », dit-il en tendant hésitamment ses mains noircies, carbonisées. Chaque mouvement provoquait de nouvelles fissures dans sa chair brûlée et une fine pluie de cendres tombait sur la neige blanche à ses pieds, jusqu'à ce qu'il effleure très doucement la surface des mains de Heila. « Comment peux-tu me faire confiance maintenant ? »
« Parce que quand tu nous as rejoints, tu es venue me voir et m'as demandé si les Toscans accepteraient de te fournir tes repas », dit Heila doucement. « Tu as dit que tu avais besoin de te nourrir des proies les plus fortes disponibles. Tu avais l'air de Sir Savis, comme si tu empruntais ses mots. Mais tu n'étais pas satisfaite quand je t'ai menée vers eux comme l'était Sir Savis quand on le laissait combattre sa proie. Tu as été soulagée. »
« Les Toscans sont très grands », expliqua Ignatious presque distraitement tout en plongeant son regard dans les doux yeux verts d'herbe de Heila. « Je pense que c'est impossible, même pour moi, d'en tuer un accidentellement en me nourrissant. Mais Dame Heila, vous êtes très petite. Il faut tant de retenue pour se nourrir du Clan des Cornus qu'avant que Maîtresse Nyrielle ne m'exile, elle ne m'a jamais permis d'essayer. Une dernière fois », dit-il en jetant un coup d'œil aux murs tremblants de la prison de glace qui retenait Ashlynn captive. « Êtes-vous certaine de vouloir faire cela ? »
« Tu te retiens maintenant, n'est-ce pas ? » demanda Heila doucement. Toute sa volonté était nécessaire pour garder les yeux fixés sur le vampire blessé et tremblant au lieu de se tourner avec anxiété vers Ashlynn, mais pour l'instant, la seule chose qui aiderait sa dame était d'aider Ignatious, alors elle ne détacherait pas son regard de lui.
« S'il te plaît », dit-elle en tendant son poignet. « Prends ce dont tu as besoin, et sauve Dame Ashlynn avant qu'il ne soit trop tard », dit-elle, incapable de masquer un frémissement d'urgence dans sa voix.
D'un signe de tête raide, Ignatious attira son poignet vers ses lèvres, ouvrant grand la bouche pour révéler de longues canines acérées. Dans ses mains brûlées et noircies, son poignet semblait aussi pur et blanc que la neige au sol et plus petit et délicat que le cou d'un cygne. Pourtant, sous cette chair tendre et pâle, il pouvait voir la puissante pulsation d'une femme dont le cœur s'emballait d'un mélange d'anxiété et de peur tandis qu'il se préparait à frapper.
« Cela va faire mal », chuchota-t-il. « Mais seulement un instant », dit-il, lui donnant un dernier avertissement avant d'enfoncer ses crocs dans sa chair tendre et douce.
Heila pensait savoir à quoi s'attendre en offrant son poignet. Elle n'avait jamais été choisie comme offrande pour Dame Nyrielle, mais une fois durant le voyage, avant de devenir sorcière, elle s'était offerte à Madame Zedya en guise de remerciement pour tout ce que la femme plus âgée lui avait appris.
Quand Zedya se nourrissait, ses yeux améthystes brillaient de puissance, plongeant Heila dans un monde paisible et calme. Elle ne ressentait qu'une légère piqûre avant que ce ne soit fini. Quand elle se réveilla enfin, plusieurs heures s'étaient écoulées, et elle se sentait faible et affamée, mais il n'y avait rien d'autre à retenir du processus, seulement une brève piqûre puis le néant.
La morsure d'Ignatious n'avait rien à voir avec celle de Zedya. La douleur qui jaillit dans son poignet donna l'impression que quelqu'un avait pris une hache pour abattre un arbre, entaillant sa chair comme pour séparer sa main de son poignet. Un instant, ses yeux s'écarquillèrent de panique, craignant d'avoir commis une terrible erreur.
Puis, elle sentit une chaleur se diffuser dans son corps alors que le vampire avalait sa première gorgée de son sang et la douleur qu'elle ressentait disparut, consumée par une sensation si chaleureuse et réconfortante qu'elle tendit son autre bras pour s'enrouler autour de lui, rapprochant leurs corps comme si elle cherchait un abri contre le froid et la neige.
De son vivant, Ignatious avait été un brasier terrifiant et déchaîné. Ses flammes avaient consumé la vie d'innombrables Eldritch comme s'ils étaient du bois mort pour un bûcher dont les flammes atteindraient le ciel. Même dans la mort, en vampire nouvellement créé, ses flammes avaient consumé tout ce qu'elles pouvaient atteindre.
Mais la chaleur que Heila ressentait venant d'Ignatious était différente de ces flammes de droiture et de fureur. Elle l'enveloppait comme une couverture chaude par un jour glacial, brûlant faiblement comme un foyer étouffé par la suie et ne contenant plus que les dernières braises d'un feu qui avait épuisé son combustible depuis longtemps.
Connectée à Ignatious d'une manière qu'elle n'avait jamais imaginée, son cœur de guérisseuse se serra en réalisant comment des années à manier les flammes cruelles et punitives d'un zélote avaient étouffé la chaleur douce au cœur d'un homme qui lui avait toujours semblé gentil et bon, accablé par des tragédies trop vastes pour qu'elle les comprenne. Mais même si elle était trop jeune ou trop inexpérimentée pour comprendre son angoisse, cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait rien faire pour l'apaiser.
Doucement, à chaque gorgée de son sang, Heila puisait dans l'eau piégée dans la glace et la neige autour d'elles, la réchauffant dans les braises des flammes d'Ignatious avant de la guider sur la suie et les cendres qui enterraient son cœur.
Elle devait travailler avec soin, et quoi qu'il en coûte, même si son corps voulait se rendre à la chaleur vacillante qu'Ignatious offrait et sombrer dans le sommeil, elle ne pouvait pas rester passive pendant qu'il se nourrissait. Si elle laissait l'eau se déverser librement sur lui, elle risquait d'éteindre les braises qui brûlaient encore en lui, mais si elle se laissait aller à sa chaleur chétive, s'il se nourrissait d'elle, il ne guérirait jamais.
Et donc, malgré la difficulté, elle s'accrocha fermement à l'Inquisiteur déchu et fit de son mieux pour laver les années de douleur, de doute et de mépris de soi qui avaient failli éteindre les flammes douces qui étaient sa véritable source de pouvoir.
Et sous tout cela, elle espérait qu'il en restait assez pour guérir, sinon, laver toute cette suie et ces cendres révélerait qu'il ne restait rien de l'Ignatious originel à sauver.