Maintenant qu'elle coupait les liens qui s'étaient formés entre le vampire et la lame, elle réalisa qu'Ignatious possédait bien plus d'énergie que n'importe quel sorcier simple qu'elle avait jamais rencontré. Même Maîtresse Zedya, sa première mentore en matière de mysticisme et de sorcellerie, ne possédait pas même le quart du profond puits d'énergie magique qui bouillonnait en Ignatious.
Mais ce puits d'énergie se vidait rapidement tandis que l'épée déversait encore plus de chaleur dans son corps, se défendant de plus en plus fort alors qu'Heila arrachait chaque doigt supplémentaire. Au moment où elle eut libéré tous les doigts de sa main droite, les flammes avaient percé les défenses du vampire, consumant son bras gauche jusqu'à l'épaule en flames cramoisies brillantes qui projetaient des ombres sombres et dansantes sur la neige.
Au sol sous elle, Ignatious avait cessé ses protestations, se concentrant plutôt sur l'empêchement de la propagation des flammes. Il avait renoncé à conquérir la lame ou à gagner du terrain. Au lieu de cela, il tourna son visage vers la petite sorcière venue le secourir, ne se défendant plus que pour lui acheter le temps dont elle avait besoin pour libérer sa main restante.
La lame semblait ressentir sa décision, devenant encore plus brûlante dans sa main alors que sa foi s'éloignait davantage du Saint Seigneur de la Lumière, mais la douleur avait depuis longtemps cessé d'avoir de l'importance pour l'ancien inquisiteur. Au lieu de cela, le désir le plus profond de son cœur était d'échapper à cet instant pour trouver un moyen d'expier son échec alors qu'Heila, Dame Ashlynn, Maîtresse Nyrielle et tous les autres comptaient sur lui.
La culpabilité le déchirait, et les flammes se nourrissaient de sa culpabilité comme d'huile de lampe jetée dans un foyer, brûlant la chair de sa poitrine, de son cou et de sa mâchoire. L'intense éruption de flammes prit fin un instant plus tard alors que l'arrachage frénétique d'Heila arracha enfin la lame de sa main noircie et carbonisée, l'envoyant claquer sur le sol gelé et froid. Privée du profond puits de pouvoir d'Ignatious, la lame retomba totalement inerte, paraissant aussi froide que de l'acier ordinaire gisant dans la neige.
« Ignatious, Sir Ignatious », appela Heila, agrippant la robe carbonisée qui couvrait la poitrine du vampire alors que ses yeux se fermaient. « Ne pars pas, tu ne peux pas partir maintenant », cria-t-elle, craignant que ses blessures ne soient si graves que même une progéniture de Nyrielle ne puisse les supporter. Plus que tout, elle voulait utiliser la peu d'énergie de guérison qu'elle pouvait manifester en ce lieu stérile pour soigner ses blessures ou du moins soulager sa douleur, mais la magie des vivants ne pouvait rien pour ceux qui étaient déjà morts.
« Je ne mourrai pas », dit Ignatious d'une voix devenue tendue et rauque. « Pas de ces blessures », ajouta-t-il, soulevant faiblement la coque brûlée de sa main droite. « Va maintenant. Sauve Dame Ashlynn. »
« Je ne peux pas », dit Heila. « Je ne peux pas briser la glace, et je ne peux pas atteindre les Toscans, et je ne peux rien faire pour l'aider », dit Heila, serrant les poings de frustration et serrant son Couteau de Coupure si fort que ses jointures blanchirent.
« Mais tu le peux, n'est-ce pas ? » dit la Sorcière du Saule, regardant l'Inquisiteur déchu avec des yeux humides. « Tu es fort comme Sir Thane et Madame Zedya. Toi, tu peux percer la glace, n'est-ce pas ? Même, même sans l'épée, tu es toujours une des progénitures de Dame Nyrielle alors... »
« Ça ne marche pas comme ça », dit Ignatious, se détournant d'Heila pour fixer la prison de glace tremblante et craquelée. Malgré les forces tremendes déchaînées à l'intérieur du tombeau de glace, les murs tenaient bon, ne perdant que quelques éclats de glace des couches extérieures à des intervalles apparemment aléatoires lorsque quelque chose à l'intérieur de la prison frappait l'un des murs.
« Sir Thane a toujours été fort, c'est pourquoi, même quand Dame Nyrielle lui a donné la Voix de Commandement, il a continué à devenir plus fort en tant que vampire », expliqua Ignatious. « Et Madame Zedya a entraîné son corps selon les voies du Clan de la Grande Griffe quand Dame Nyrielle l'a prise sous son aile. Moi, j'ai déversé toute mon énergie dans ma rage quand j'ai découvert ce que j'étais devenu », admit-il tandis que la honte des façons dont il avait gaspillé le don de Nyrielle le brûlait d'une honte tout aussi chaude que les flammes de la lame dont il venait d'être libéré.
« Alors que peux-tu faire ? » demanda Heila. « Quelle force as-tu ? »
« Dame Nyrielle m'a donné le Puits de Puissance », dit Ignatious avec un rire amer. « C'est la vaste réserve de pouvoir pour la sorcellerie que la Lame de Flamme Sacrée a consommée pour me faire ceci », dit-il, désignant son visage et son cou brûlés. « Mais maintenant, le puits est à peu près à sec. »
« Mais, mais s'il n'en était rien ? » dit Heila hésitante tandis qu'une idée commençait à lui venir. « Pourrais-tu la sauver alors, même sans l'épée ? Ta sorcellerie est-elle assez forte ? »
« Je ne sais pas », admit Ignatious. « Mais c'est impossible à savoir. Il me faudrait festoyer sur une douzaine de Marche-Givre pour retrouver ma force et guérir mes blessures, je... »
« Juste moi, nourris-toi juste de moi », dit Heila, retroussant la manche de sa robe pour dévoiler son poignet gauche au vampire. « Ils, ils disent que le sang d'une sorcière est puissant alors, alors, nourris-toi de moi », dit-elle. « Et utilise cette force pour sauver Ashlynn. »
« Ma dame, non ! » hurla Kurtz, intervenant enfin pour arracher la jeune Sorcière du Saule au vampire avant qu'il ne puisse même songer à accepter son offre. Kurtz n'était pas beaucoup plus grand qu'Heila, mais il était bien, bien plus fort, et même si elle se débattait, il n'allait pas laisser un vampire aussi blessé qu'Ignatious planter ses crocs en elle.
« Dame Heila, vous ne pouvez pas », insista l'ancien gladiateur, essayant de raisonner avec elle tandis qu'elle luttait pour se libérer de son emprise. « Vous êtes trop petite. Il est trop blessé. Il vous videra de votre sang. Vous mourrez ! »
« Mais il ne le fera pas », insista Heila, plongeant son regard dans les yeux sombres et hantés du vampire. « Il ne pourrait jamais me faire de mal parce qu'il ne se le pardonnerait jamais. »
« Ne veux-tu pas dire parce que Dame Nyrielle et Dame Ashlynn ne me le pardonneraient jamais ? » dit Ignatious d'un rire sombre. « Je les ai assez déçues déjà, je n'oserais pas prendre ce risque. »
« Non », dit Heila, sa voix soudain aussi froide que l'air de la montagne autour d'eux. Pendant une battement de cœur, elle fixa Kurtz par-dessus son épaule, voyant la peur authentique dans ses yeux. Pas pour lui-même, mais pour elle, et peut-être un peu pour sa fille, qui ne lui pardonnerait jamais si quoi que ce soit arrivait à Heila pendant qu'il aurait pu la protéger. En tout autre moment, son souci l'aurait touchée, mais maintenant ce n'était qu'un obstacle de plus entre elle et le sauvetage d'Ashlynn.
« Je suis désolée », murmura-t-elle juste avant d'enfoncer la garde de son Couteau de Coupure dans les côtes de Kurtz. L'impact était précis, elle avait assez appris comme soigneuse pour savoir où le frapper afin d'envoyer un choc à travers son corps qui lui permettrait de s'échapper sans le blesser assez pour véritablement blesser le gladiateur aguerri. Alors que ses bras se relâchaient, elle se tordit pour se libérer et dartà travers le sol gelé jusqu'au côté du vampire blessé, ressentant une pointe de culpabilité d'avoir blessé l'homme qui ne tentait que de la protéger, mais le besoin d'Ashlynn l'emportait sur tout le reste.
« Ce n'est pas d'échouer aux autres que tu as peur », dit Heila lorsqu'elle arriva au côté d'Ignatious, le fixant de ses doux yeux verts d'herbe qui étaient étonnamment doux pour quelqu'un qui avait été si féroce en l'arrachant à la lame. « Ou peut-être que si, si ton Saint Seigneur de la Lumière est réel », ajouta-t-elle. « Alors c'est lui que tu ne laisseras jamais tomber. »
« Alors ne le laisse pas tomber », dit Heila, s'agenouillant au côté du vampire et tendant à nouveau son poignet. « Si c'est ce qu'il faut pour que tu fasses cela, alors fais-le pour lui. Fais-le pour ton Saint Seigneur de la Lumière. Sauve-la parce qu'elle est une bonne personne qui a besoin de ton aide. Sauve-la parce que personne d'autre ne le peut. Sauve-la sans tuer personne parce que tu ne veux plus faire de mal à personne d'autre... mais tu peux le faire... n'est-ce pas ? »