Lorsque Tausau et Savis menèrent leurs soldats à l'assaut de la forteresse des Marche-Givre, Ignatious les suivit, se séparant du groupe pour se précipiter vers Heila, près de la prison de glace qui enfermait Dame Ashlynn avec le traître Hauke. À son arrivée, la menue Sorcière du Saule était déjà engagée dans une vive altercation avec son gardien, l'ancien gladiateur Kurtz.
« Comprenez, ma Dame, supplia Kurtz face au regard intense de la femme qu'il était venu secourir. Même si je courais dans le blizzard, je ne parviendrais peut-être pas à trouver vos soldats toscans. On n'y voit presque rien dans cette neige, et je ne suis ni vampire ni sorcière pour la balayer d'un souffle.
« Et même si, par quelque miracle, je les trouvais, ajouta-t-il, tentant de convaincre la jeune sorcière obstinée que l'envoyer chercher les géants était une folie. Guider des géants à travers le convoi alors qu'on ne voit rien, nous ne ferions qu'écraser notre propre monde sous leurs pas. »
« Les Toscans ont leur propre magie pour gérer la neige et la glace, insista Heila. Croc-de-Neige tremblait dans ses mains, et elle était au bord de l'épuisement à force de maintenir le nuage de neige. Talauia avait déjà rejoint Lord Ritchel et sa garde d'honneur, et elle avait utilisé le nuage pour couvrir la charge de Savis et Tausau, mais elle devait encore maintenir la grêle de boules de neige, sans quoi Talauia se retrouverait en infériorité numérique et submergée avant d'avoir fini de neutraliser les sorciers qui retenaient Ashlynn prisonnière.
« Allez les chercher, tout simplement, insista Heila. Nous avons besoin de leur force pour briser ces murs ! »
Alors qu'elle parlait, les murs de la prison de glace tremblèrent et vacillèrent, des fissures se propageant à la surface de plusieurs parois. Quelques minutes plus tôt, rien ne semblait pouvoir les endommager, et la magie qui les soutenait, en train de s'affaiblir, montrait clairement qu'au moins quelques-uns des sorciers qui avaient piégé Ashlynn étaient tombés sous les assauts de Talauia, mais pas assez vite !
« Dame Heila, l'interrompit Ignatious en s'agenouillant dans la neige, posant la caisse contenant la Lame de Flamme Sacrée sur le sol gelé devant lui. Maîtresse Nyrielle m'a envoyé pour dissiper le blizzard et libérer Dame Ashlynn, dit-il, ses mains passant déjà d'un verrou à l'autre sur le coffre avant de révéler la lame étincelante.
La température autour d'eux parut grimper de plusieurs degrés dès qu'Ignatious ôta le couvercle, et tout ce qui se trouvait à plus de quelques pas d'eux sembla s'assombrir, comme si toute la lumière du monde se rassemblait autour de la lame sacrée.
« Sir Ignatious ! s'écria Heila, soulagée d'avoir le soutien de l'une des progénitures de Dame Nyrielle.
« Cette épée peut-elle vraiment dissiper le blizzard ? demanda Heila, tentant de réprimer l'espoir qui voulait jaillir en elle rien qu'à l'arrivée d'Ignatious. Toute sa vie, elle avait mis sa foi en Dame Nyrielle et en ses progénitures immensément puissantes pour protéger la Vallée des Brumes, et une partie d'elle voulait croire plus que tout que les progénitures de Nyrielle ne faibliraient pas.
Mais maintenant qu'elle était devenue sorcière, elle savait à quel point il était difficile de détruire l'ouvrage d'autrui une fois pleinement formé. Armée d'un puissant Couteau de Tranchage, elle aurait peut-être pu défaire la magie qui soutenait le blizzard, mais elle ne pouvait pas faire cela et soutenir Talauia en même temps, pas sans arbres ni plantes vivantes pour puiser sa force. Mais peut-être, entre les mains d'Ignatious, la Lame de Flamme Sacrée pouvait-elle agir comme un Couteau de Tranchage et détruire le cœur de la magie du blizzard. »
« Ayez foi, dit Ignatious, ses mains planant au-dessus de la garde de la lame. Qu'il le dise pour elle ou pour lui-même était difficile à dire, mais Heila l'accepta, reportant son attention sur son nuage de neige et la tempête de boules de neige.
Lentement, Ignatious enserra la garde or et rubis de la lame, la sortant de son coffre pour la première fois depuis des décennies. Nyrielle la lui avait prise quand elle l'avait capturé, mais la lame l'avait suivi de la Vallée des Brumes à la Ronce quand la Mère des Ronces l'avait étudiée, et une fois encore, la lame l'avait suivi quand Nyrielle l'avait livré aux tendres mercies de Hamdi.
Un temps, Ignatious avait rêvé de s'introduire dans les coffres de Hamdi pour récupérer sa précieuse lame. Il croyait qu'avec le pouvoir de l'épée, il pourrait se venger de son tortionnaire avant de tourner la lame contre lui-même et de mettre fin à son existence maudite.
Le rêve mourut lentement, pouce par pouce, alors que le Haut Seigneur du Bois Enchevêtré torturait le dernier lambeau d'humanité de son prisonnier. Au moment où il posa à nouveau les yeux sur son trésor sacré, quand Nyrielle le récupéra des coffres de Hamdi, Ignatious se demanda si la lame l'accepterait seulement.
Depuis, il avait affronté la lame des dizaines de fois, gagnant une certaine confiance en sa capacité à supporter sa présence sans être détruit, mais il n'avait jamais trouvé le courage de poser les mains dessus. Au lieu de cela, il avait mis ses espoirs en Dame Ashlynn et en l'artificier que Maîtresse Nyrielle disait capable de libérer la lame des chaînes de la foi qui ne permettaient qu'aux membres les plus dévots de l'Église de la manier.
« Même si Erkembalt dit que la foi n'est pas requise, murmura-t-il en tournant la pointe de la lame vers l'ouest et les Rivages Célestes qui se trouvent au-delà du coucher du soleil. Je crois encore. »
Fermant les yeux, l'ancien Inquisiteur puisait profondément dans le puits d'énergie qui coulait dans son corps, forçant ce pouvoir dans l'épée pour l'embraser. La lutte avec la lame qu'un Templier ou un Inquisiteur affrontait chaque fois qu'il tentait d'en puiser la puissance devait représenter la Lutte de la vie. Ce n'est qu'en s'élevant pour rencontrer sa lutte qu'on peut trouver la paix aux Rivages Célestes à la fin de ses jours, et ce n'est qu'en affrontant la lutte avec la lame qu'on peut espérer en manier le pouvoir.
C'était une lutte qu'il avait savourée d'innombrables fois avant de tomber sous les crocs de Nyrielle, devenant l'un des rares Inquisiteurs à avoir jamais maîtrisé une Lame de Flamme Sacrée. De son vivant, peu d'Inquisiteurs ou de Templiers pouvaient égaler son zèle. Mais maintenant, alors qu'il se forçait à lutter à nouveau avec la lame, la réponse qu'il en reçut était très, très différente.
L'épée repoussa sa tentative de l'allumer avec une force écrasante. Contrairement au bras de fer progressivement intensifié que Erkembalt avait démontré, la puissance de l'épée le frappa non seulement avec une force tremende mais une chaleur brûlante !
Sur la garde de la lame, les mains d'Ignatious eurent l'impression d'être enserrées autour d'une tige de fer de bourreau tirée tout droit des feux de la forge. L'odeur de chair brûlée emplit l'air, et des volutes de fumée s'évanouirent dans les vents glacés de la montagne.
Déjà, des cloques naissaient sur le dos de ses mains, et la chair de ses doigts se fissurait et noircissait. Le cœur d'Ignatious trembla dans sa poitrine et la douleur inonda son esprit, faillant lui ravir ses sens tandis que la lame brûlait sa chair des feux du jugement.
« Aaaaaarrrrgggg ! cria Ignatious dans l'angoisse alors que les flammes semblaient l'atteindre plus profondément encore, brûlant non seulement sa chair mais son esprit. Forçant ses yeux à s'ouvrir, le vampire fixa la lame sacrée dans une horrifiante prise de conscience. Si la Lame de Flamme Sacrée ne lui barrait pas l'accès à sa présence, il n'était plus digne d'en manier la puissance.
Pire, pour avoir eu l'arrogance de tenter de plier la lame à sa volonté corrompue, elle avait l'intention non seulement de le rejeter mais de le détruire !