Quelques secondes seulement s'étaient écoulées depuis le premier mouvement de Hauke, et parmi les chariots, les portières des carrosses claquèrent tandis que les soldats sortaient de leur stupeur et se ruaient vers l'avant.
Debout près de l'un des carrosses, Emmie observait avec horreur des éclats de glace scintillante pleuvoir sur Dame Heila. Si sa lourde cape de fourrure la protégea de la plupart des fragments, d'autres tranchèrent les manches de sa robe et de sa jupe, et ricochèrent même sur ses cornes, entaillant son cuir chevelu et aspergeant la neige blanche immaculée sous ses pieds d'une vague écarlate et brûlante.
« Non, non, ne lui faites pas de mal ! Père », cria Emmie, les larmes aux yeux, alors qu'elle tentait de comprendre ce qui se passait. Quelques heures à peine plus tôt, Dame Heila lui avait dit que si elle remplissait bien ses devoirs, elle la présenterait au jeune seigneur Marche-Givre qui serait probablement le prochain souverain du Haut-Col. Mais désormais, rien n'avait plus de sens, ce même jeune seigneur regardant Heila d'un air sombre et meurtrier, déchaînant une tempête de sorcellerie mortelle.
Se tournant vers le siège du cocher, son père Kurtz s'apprêtait déjà à voler au secours de Heila, mais alors qu'il saisissait son épée et son boucler, il semblait avancer bien trop lentement aux yeux de la jeune écuyère paniquée.
« Père, sauvez-la ! » hurla Emmie.
Autant qu'il voulût la rassurer, Kurtz ne perdit pas un mot pour sa fille, mesurant soigneusement la distance avant de sauter du carrosse et de courir aider la sorcière blessée, mais quand il bougea, plusieurs autres le devançaient déjà.
De l'autre côté, le sang se retira du visage de Ritchel lorsqu'il entendit ces mêmes voix anciennes qui avaient parlé par la bouche de Hauke lors du conseil résonner à nouveau de la sienne. La vieille Svenja avait dit alors qu'ils ne pouvaient accepter aveuglément la sorcellerie utilisée pour préserver ces cornes ancestrales. Elle et le commandant Jannik avaient tous deux argué qu'elles devaient être placées dans une grotte ancestrale, même si cela signifiait que la présence des ancêtres pourrait se dissiper en un an.
Maintenant, l'horreur lui serra le cœur de ses griffes glacées lorsqu'il comprit que ces ancêtres trépassés étaient capables de bien plus que d'emprunter le corps de son fils pour parler. Déjà, les forces de Nyrielle se rassemblaient pour attaquer, et s'il n'agissait pas vite, la vie de son fils serait probablement perdue avant qu'ils ne puissent le sauver des ancêtres mêmes pour qui il s'était tant battu.
« Hommes, à moi ! » beugla Ritchel à sa garde d'honneur. Sa voix tonna sur la glace, tirant ses hommes de leur propre stupeur et les rangeant instantanément en posture défensive autour du Seigneur Éldritch du Haut-Col. « Combinez votre sorcellerie à la mienne », ordonna-t-il. « Formez un tombeau de glace ! »
Au cœur de la tempête, les yeux émeraude d'Ashlynn se durcirent en réalisant qu'il arrivait quelque chose d'étrange à Hauke. Voir les différentes voix s'échapper de ses lèvres et cet air impérieux, arrogant, aux antipodes du jeune sorcier humble, bienveillant et avide qu'elle connaissait, combiné aux cornes étranges et lueuses sanglées sur sa poitrine, ne fit que confirmer ses soupçons.
La première fois qu'ils s'étaient aventurés dans la grotte ancestrale scellée, enfouie sous la glace sur une île au milieu d'un lac, les esprits des ancêtres avaient possédé Hauke, l'utilisant comme une marionnette et un porte-parole, le menaçant de mort tout en exigeant qu'elle les aide à briser le sceau qui les retenait captifs. Aujourd'hui, pour une raison quelconque, il semblait qu'ils aient réussi à prendre encore plus de contrôle sur son jeune ami.
Mais même si la personne qui attaquait Heila n'était pas l'ami dont elle se souvenait, elle était certaine qu'il était encore là, quelque part. Cette pensée lui coûta de précieuses secondes pendant lesquelles elle chercha un moyen de protéger Heila sans blesser Hauke, et en ces secondes, l'un des esprits possédant son ami passa à l'acte.
« Neige Aveuglante, Vents Tourbillonnants ! » dit Ines, canalisant sa sorcellerie à travers le jeune Marche-Givre qu'elle avait patiemment formé ces derniers mois. De son vivant, elle avait porté le surnom de « la Tempête Éternelle » et la magie qu'elle déchaînait maintenant prouvait qu'elle le méritait.
La neige dévala le sommet de la montagne, happée par des vents tourbillonnants qui enveloppèrent l'armée de Nyrielle, aveuglant quiconque ne possédait pas des sens supérieurs et limitant la vision de ceux qui pouvaient encore voir à quelques pas devant leur nez gelé. Les centaines de torches qui éclairaient leur chemin dans l'obscurité s'éteignirent en un instant, transformant le monde en un pays de ténèbres rempli seulement par la tempête de flocons blancs dansants.
Les bruits de chevaux affolés et de mules braillant emplirent l'air, et les conducteurs de chariots tâtonnèrent pour avancer, tentant de calmer leurs bêtes terrorisées avant qu'elles ne s'emballent de panique face au brusque changement de temps.
« Merdre », jura Ashlynn, renonçant à résoudre l'affaire sans blesser Hauke et fonçant en avant, sa lame d'Acier-Noir tirée. Le poids de la magie noire lui collait encore à la peau, piégeant sa propre magie et la limitant à ce qu'elle pouvait accomplir avec la force et la vitesse de son corps, mais cela suffisait pour taillader l'arrière des genoux sans protection de Hauke.
« N'interférez pas », dit Ansgar, le fier ancien Seigneur des Sept Pics, sa voix profonde et tonnante sonnant d'une façon jarrivement incongrue avec les traits juvéniles et innocents de Hauke. Il pivota en parlant, recouvrant son poing d'une épaisse couche de glace et frappant vers le bas pour bloquer la lame d'Ashlynn.
-CLANG-
Le son de l'Acier-Noir heurtant la glace emplit l'air, réverbérant autour d'eux tandis qu'Ashlynn réalisait qu'une sorcellerie encore plus grande était à l'œuvre que celle qu'avaient déchaînée les esprits ancestraux.
Elle ne sut pas quand cela s'était produit, mais à un moment donné, pendant qu'Ines déchaînait son blizzard et qu'Ashlynn luttait contre la sorcellerie oppressante qui scellait sa magie, des volontés cristallines et froides de glace s'étaient formées autour d'elle et de Hauke possédé.
Si un seul sorcier avait créé toute la structure, les parois auraient été assez minces et assez faibles pour qu'elle les brise et s'échappe, mais si c'était vrai pour elle, cela l'était certainement pour les ancêtres possédant son ami. Maintenant, alors qu'elle examinait la prison hexagonale brumeuse dans laquelle elle se trouvait, avec un plafond à moins de quatre mètres au-dessus de sa tête, elle comprit que ce n'était pas juste une prison de glace... c'était l'œuvre combinée de sept sorciers, chacun ayant créé l'un des murs épais et solides pour en faire bien plus qu'une prison.
Piégée à l'intérieur avec une cohorte d'esprits malveillants, elle eut soudain l'impression d'avoir été scellée dans un tombeau de glace.