« Lorsque nous avons donné nos vies au service de notre peuple, nous avons renoncé à la possibilité d'intégrer une grotte ancestrale normale », continua la voix grave et masculine de l'ancêtre, utilisant de force le corps de Hauke pour se faire entendre. « Le jeune Hauke a assumé le fardeau de nous ancrer dans ce monde, car seules les statues formées de sang par les Crocs de la Mort pourraient nous sustenter dans une grotte sacrée. »
« Vous ne pouvez pas vous permettre les sacrifices nécessaires pour refaire nos statues sanglantes », une voix plus douce, féminine, succéda à la première, sonnant profondément incongrue sortant de la bouche de Hauke. « Sans l'aide de Hauke, nous nous effacerions en moins d'un an. »
« S'il te plaît, père », dit Hauke, reprenant le contrôle de son propre corps et de sa voix. « N'as-tu pas toujours dit que nous étions bien plus faibles que nos ancêtres ? Que nous ne pourrions jamais rebâtir notre grande forteresse si nous la perdions, parce que nous avons oublié les méthodes que les ancêtres utilisaient pour la construire ? »
« Tout ce qu'ils souhaitent, c'est une chance de servir notre peuple une fois encore », plaida-t-il. « Ces actes de service sont ce qui leur permet de demeurer parmi nous. Si nous les scellons à nouveau, même avec honneur, nous les perdrons. »
« Servent-ils vraiment notre peuple ? » demanda le commandant Jannik avec scepticisme. « Ou les lies-tu à toi-même pour exploiter leur pouvoir, comme les Toscans profanent les cornes de notre peuple pour en faire des armes ? »
« Jamais ! » hurla Hauke avant de se contraindre violemment. Les paroles passionnées ne l'emporteraient jamais ici. Il devait suivre le conseil d'Inès et plaider sa cause avec une logique froide et inattaquable s'ils voulaient avoir le moindre espoir de faire accepter au clan l'arrangement qu'il avait conclu avec les ancêtres.
« Laissez-nous vous prouver que nous œuvrons pour le bien de notre clan et de tout le Haut-Col », dit Hauke, s'efforçant de paraître aussi logique et raisonnable que possible. « Les mots n'auront jamais le poids des actes, alors donnez-moi une chance de travailler avec les ancêtres à quelque chose qui profitera à tous. »
« Que proposes-tu, mon fils ? » demanda Lord Ritchel depuis son trône de glace. C'était la première fois qu'il parlait depuis le début de la procédure, et il haïssait manquer de la force nécessaire pour imposer simplement sa volonté aux autres.
Peut-être dans cinq ans encore, sa force aurait tellement diminué qu'un membre plus jeune de ce conseil le défierait pour son trône s'il tentait de passer outre leurs désirs. Pour l'instant, il avait encore assez d'autorité pour les forcer à donner une chance équitable à Hauke, mais il y avait une limite à jusqu'où il pouvait aller avec quelque chose d'aussi radical que de permettre à un membre de leur clan de se promener en portant les cornes d'ancêtres honorés comme s'il s'agissait de trophées.
« J'ai longuement discuté avec l'Ancêtre Ansgar, le Seigneur des Sept Pics », dit Hauke, faisant référence au premier des ancêtres qui avait emprunté son corps pour s'adresser au conseil. « Nous avons élaboré un plan pour renforcer les défenses du col contre les attaques humaines si la Vallée des Brumes ou la Montagne d'Airgead venaient à tomber. Laissez-nous prouver par nos actes que nous œuvrons à protéger notre peuple et que cet arrangement profite à tous », ajouta-t-il en désignant la rangée de cornes sur sa poitrine.
Bien sûr, ce n'était pas aussi simple que de dire qu'il travaillerait pour le bien du clan pour convaincre les aînés. Il avait fallu plusieurs jours de débats, d'innombrables questions et plusieurs révisions du plan pour amener qui que ce soit à changer d'avis. Par moments, Hauke avait l'impression que ces discussions avançaient moins vite qu'un glacier en progression, mais à la fin, ils avaient accepté de le laisser démontrer qu'il pouvait faire revivre des arts perdus avec l'aide des ancêtres.
« Tu peux t'arrêter maintenant », dit doucement Inès, ramenant pleinement l'attention de Hauke sur le présent. « Le cœur de la tour est assez froid pour la sustenter pendant au moins cent ans. Tu pourras t'en occuper à nouveau quand nous aurons fini de construire les autres. »
« Combien, combien de fois faudra-t-il répéter l'opération avant que la glace ne devienne "Éternelle" ? » demanda Hauke, haletant d'épuisement à force de maintenir la sorcellerie, mais se sentant beaucoup, beaucoup plus chaud dès qu'il put dissiper ses Rubans Célestes.
« Rien n'est jamais "Éternel", jeune homme », répondit Ansgar. « Plus la structure de glace est grande, plus elle durera longtemps, mais des défenses comme celles-ci devront être renouvelées tous les siècles, sinon elles finiront par s'affaiblir et faillir. C'est pour cela que la forteresse endure, même des siècles après ma mort, alors que les autres grands ouvrages se sont effondrés. »
« Donc quand je mourrai, s'il n'y a personne d'autre avec une corne iridescente pour entretenir ces défenses », dit Hauke en commençant à descendre la crête pour rejoindre les autres sorciers Marche-Givre. « Elles s'effondreront dans cent ans ? »
« Tout finit par faillir, jeune homme », répondit l'ancien seigneur. « Certaines choses s'effondrent en un instant, d'autres s'effritent peu à peu. Nous-mêmes nous effritons. La force que tu nous as fournie ne fait que retarder l'inévitable. »
« Mais ça vaut quand même la peine de se battre », dit Hauke, serrant les poings avec détermination. « J'ai tant appris de vous, en seulement quelques mois. Quand nous aurons fini ce travail », dit-il en regardant la tour qui allait bientôt devenir un pilier de soutien pour une structure massive enjambant tout le col. « Nous aurons un moyen de sceller le col contre l'invasion humaine, et ce serait impossible sans votre aide. »
Un instant, la corne d'Inès commença à briller, les mots se formant déjà dans son esprit pour rappeler au jeune seigneur que pour chaque nouvelle défense, une nouvelle méthode d'attaque serait inventée, mais le ressenti soudain de quelque chose de grand et de puissant pénétrant dans le col depuis l'ouest figea sa pensée avant qu'elle ne puisse leur donner voix.
« Tu le sens, jeune homme ? » demanda Ansgar. « Tu devrais être assez sensible maintenant pour les percevoir, même à cette distance. »
« Je le sens », dit Hauke. Sa corne iridescente brilla intensément tandis qu'il se tenait droit, percevant les courants de puissance portés par les vents glacés et violents du Haut-Col. Au pied de la tour, les autres sorciers n'avaient pas encore réagi, soit parce qu'ils doutaient de leurs sens, soit parce qu'ils n'avaient pas encore perçu ce que Hauke et les ancêtres qu'il portait avaient déjà capté.
« Dame Nyrielle revient au Haut-Col... et elle a amené plusieurs personnes de plus qu'à son départ », dit Hauke en laissant un large sourire éclore sur ses lèvres. « Venez. Ils sont assez loin pour n'arriver que demain, mais quand ils seront là, nous devrons être prêts à les accueillir », dit-il, dévalant la crête avec empressement pour retrouver les autres membres de son clan.
Bientôt, Dame Nyrielle arriverait, et avec elle, l'amie de Hauke, Ashlynn. Ils avaient passé bien trop peu de temps ensemble et son séjour avait été marqué par la tragédie, mais cette tragédie partagée avait forgé entre eux un lien bien plus fort que la simple connaissance ou l'intérêt mutuel. Et maintenant qu'il avait passé tout le temps depuis son départ à étudier avec les ancêtres et à renforcer sa magie, il avait hâte de montrer à son amie à quel point il avait grandi depuis sa dernière visite !