« Je ne lui ai jamais demandé de la tuer ! » hurla Jocelynn, se levant de sa chaise avec une telle violence qu'elle la renversa, et claquant ses petits poings sur la table assez fort pour faire sauter la vaisselle. Les larmes coulaient librement sur ses joues et son cœur battait la chamade dans sa poitrine comme la puissante tempête qui faisait rage au-dehors, derrière les fenêtres vitrées, mais elle n'en avait cure tandis qu'elle s'en prenait au Marquis d'âge mûr.
« Il n'aurait pas... il n'avait pas besoin de la tuer, » sanglota-t-elle. « Il lui suffisait de voir la marque de ses propres yeux et de refuser de consommer le mariage. Alors, alors nous aurions pu arranger les choses. Nous aurions pu en parler, ensemble, comme une grande famille. Mais il... »
« Et pourtant tu dis l'aimer quand même, » grogna Bors.
« Je l'aime ! » insista Jocelynn. « Je l'aime plus que tout au monde et je ferais n'importe quoi pour lui. N'importe quoi pour l'aider à devenir le premier duc de la Marche de Lothian, pour lui donner des fils qui hériteront de son trône, je ferais tout cela et bien plus encore parce que je. L'aime. » Elle ponctua ses derniers mots de toute la force dont elle était capable, tout en tentant de retenir les larmes qui inondaient ses yeux.
« Sotte fille, » dit Bors. Lentement, il se leva de sa chaise, s'approcha d'elle et tira un mouchoir de sa poche pour lui tamponner les yeux. « Qu'a bien pu faire mon fils idiot pour mériter une telle adoration et une telle dévotion de ta part ? Hein ? Qu'a-t-il fait pour conquérir ton cœur ? »
« C'est, c'est un héros, » dit Jocelynn, regardant le Marquis soudain si tendre avec des yeux humides qui tremblaient de confusion. « Il est brave et fort et le plus grand héros de sa génération. Personne ne peut se comparer à lui, » ajouta-t-elle. Sa voix tremblait tandis qu'elle parlait, mais elle ne comprenait pas pourquoi Bors posait une telle question. Sa façon de le dire donnait l'impression qu'il ne jugeait pas Owain digne d'elle, alors qu'elle était celle qui devait tant travailler, juste pour être digne de lui.
« Il pourrait avoir n'importe qui au monde pour épouse, mais il me veut, » ajouta-t-elle d'une toute petite voix.
« C'est un solide combattant, je te l'accorde, » dit Bors, contournant Jocelynn pour relever sa chaise du sol et la remettre droite à sa place à table. « Assieds-toi, Jocelynn, » dit-il en désignant son siège.
« N'essaie rien de drôle. Pas de mots habiles, pas de mines boudeuses, je suis bien trop vieux pour les deux. Si tu dois épouser l'un de mes fils, je te traiterai comme une belle-fille, » dit-il en regagnant sa propre place. « Mais pour l'instant, tu es une belle-fille qui n'a pas encore gagné ma confiance ni mon approbation. Tu comprends ? »
« Oui, mon seigneur, » dit-elle, utilisant le mouchoir pour se recomposer du mieux qu'elle put. « Comment puis-je gagner votre confiance ? »
« Commence par des mots francs, » dit Bors, se versant une rasade de vin frais tout en observant la jeune femme avec attention, tentant de décider si elle s'était vraiment soumise après cette brève mise sous pression. Ses larmes, lorsqu'il les essuya, lui parurent sincères, mais elle avait retrouvé son calme bien vite pour une femme si jeune. Au final, il ne la connaissait pas assez pour en être certain, mais il ne pouvait que continuer d'avancer et chercher d'autres occasions de la tester.
« Si je déclare Loman mon héritier, » dit Bors. « L'épouseras-tu pour sceller l'alliance entre les Blackwell et les Lothian ? Ou t'accrocheras-tu à Owain, qu'il devienne héritier ou non ? »
« Je, je n'y ai jamais pensé, » admit Jocelynn, refusant de donner la réponse qui lui venait aux lèvres. Owain devait être l'héritier, tout le reste était impossible à accepter, mais argumenter dans ce sens ne la mènerait nulle part. Pire, la manière dont Bors avait formulé sa question, bien qu'il lui demandât des mots francs, était manifestement un piège.
« Mon devoir envers ma famille m'obligerait à sceller l'alliance par mon mariage, » dit-elle prudemment tandis que son esprit s'affolait à chercher une issue. « Mais je n'ai pas à épouser l'héritier des Lothian pour ça, n'est-ce pas ? Je pourrais épouser Owain et retourner dans le Comté de Blackwell avec lui. Il pourrait entrer dans notre famille par mariage et notre premier enfant hériterait du titre de mon père. Jusqu'à ce que notre fils soit en âge de régner, si mon père doit se retirer, Owain pourrait servir de régent... »
« Tu ne peux pas croire que c'est aussi simple, n'est-ce pas ? » la brusqua Bors en sirotant son vin. « Si je donne le trône de la Marche à Loman, je dois donner Owain à l'Église pour prendre la place de Loman. Tu l'as dit toi-même, » fit-il remarquer. « Mon fils est un guerrier féroce contre les démons. Certains à l'Église pensent qu'il ferait un excellent Templier, pas plus faible que son ancien chevalier Tommin. Si Loman hérite du trône, tu ne pourras pas épouser Owain. »
« Mais je n'aime pas Loman, » protesta Jocelynn. « Mon cœur appartient à Owain. »
« Mais ton corps lui appartient-il ? » demanda Bors brutalement. « Dis-moi la vérité, Owain t'a-t-il gâtée ? »
« Jamais ! » hurla Jocelynn. Son visage devint presque aussi rouge que le vin dans sa coupe tandis qu'elle protestait de son innocence. Elle voulait dire qu'elle était la femme d'Owain, qu'il l'avait ravie dans sa chambre avant de partir pour le Comté de Blackwell, mais elle était restée ferme, convaincue que seule sa chasteté pouvait véritablement assurer son amour.
Mais maintenant, on aurait dit que Bors pourrait l'arracher à Owain puisqu'elle n'avait pas de « droit » sur son corps ! Si elle avait su que cela arriverait, elle se serait donnée à Owain dès leur première nuit à la Villa d'Été !
« La Confesseure Eleanor est à mes côtés pour protéger ma chasteté et.... »
« Bien, bien, » fit Bors, balayant ses protestations surprises d'un geste de la main. « Owain a courtisé ta sœur pendant deux ans avant que nous ne fixions le mariage. Si je le lui demande, Loman pourrait commencer à te courtiser maintenant et tu verrais s'il conquiert ton cœur, » suggéra le Marquis.
« Et si mon cœur appartient encore à Owain après que Loman m'aura courtisée ? » dit Jocelynn, fixant Bors avec défi et tremblant d'émotion. « Quoi alors ? »