« Dame Nyrielle a peut-être raison à mon sujet », dit Ashlynn d'une voix douce. Lentement, elle se leva de sa chaise et fit le tour de la table jusqu'à se retrouver face à la lame étincelante. « Les dons d'Heila sont presque exclusivement liés au bois et à l'eau, mais moi, je suis plus forte dans le bois, la terre et le feu. C'est juste que Jacques est la seule sorcière du coven de Grande Sœur Amahle à avoir une vraie force dans le feu, donc je n'ai pas beaucoup appris. »
En parlant, sa main dériva vers l'avant, presque inconsciemment, pour venir planer au-dessus de la garde de la lame. À cette distance, elle pouvait sentir la chaleur piégée dans l'acier, brûlante d'impatience d'être libérée. Pour ses sens, la lame ressemblait à un étalon sauvage, exigeant d'être dompté avant qu'on puisse le monter.
« Je peux t'apprendre comment faire », proposa Ignatious en s'approchant d'Ashlynn. « D'après ce que Dame Nyrielle m'a dit de toi, je crois que tu es le genre de personne pour qui des lames comme celle-ci ont été forgées. Tu n'es peut-être pas dévote, mais ton cœur est pur, et cela compte bien plus que la dévotion aveugle aux écritures. Tant que tu manies cette lame au service de ceux qui luttent, les aidant dans leur quête pour atteindre les rivages célestes au lieu de les opprimer et de les forcer à échouer dans leur combat, je ne vois aucune raison pour que tu ne la portes pas. »
« Si elle le souhaite, et si elle peut plier la lame à sa volonté », dit Nyrielle sur un ton protecteur. « Rien d'autre n'a d'importance. N'enveloppez pas cela dans votre foi inutilement, maintenant qu'Artificier Erkembalt a révélé que cette arme n'impose aucune restriction de foi à son porteur. »
« Pardonnez-moi, Dame », dit Ignatious en s'inclinant profondément devant la puissante vampire avant de reporter son regard sur la sorcière qui lui semblait si parfaitement adaptée à l'arme qu'il était certain qu'elle aurait occupé une haute place dans l'Église, n'eût été leur aveuglement, tant sur la force des femmes que sur la vérité des sorcières.
« Ma Dame », dit-il doucement. « Voulez-vous que je vous guide pour embraser la lame ? »
Pendant plusieurs instants, un silence tendu emplit l'air tandis qu'Ashlynn fixait la lame étincelante. Elle n'était ni aussi longue ni aussi lourde que son falchion en acier-noir, mais plus elle la regardait, moins elle la considérait comme une épée. À ses yeux, elle ressemblait plutôt à la baguette d'une sorcière, quelque chose capable de rassembler le pouvoir de la flamme et de le canaliser avec un effet dévastateur.
Avec une telle lame en main, elle pourrait faire tomber les portes de la Cité de Lothian et réduire en cendres la Forteresse des Lothian, mais au passage, d'innombrables soldats innocents perdraient la vie dans un brasier furieux. Des soldats, des serviteurs... des cuisiniers comme Ollie qui n'avaient rien à voir avec son conflit.
Mais comme symbole... Comme symbole de foi, elle pourrait être encore plus puissante qu'en tant qu'arme, pour peu qu'elle ose la brandir ainsi. Avant de quitter la Vallée des Brumes, elle avait déjà démontré son pouvoir à un petit groupe de captifs. Elle avait espéré leur montrer que la sorcellerie n'avait rien d'effrayant, mais au lieu de cela, ils l'avaient prise pour une sainte vierge.
Heureusement, elle avait quitté la Vallée avant que les choses n'aillent trop loin, mais elle n'avait jamais résolu la question de savoir si elle était prête à utiliser la foi comme une arme contre le peuple. Aujourd'hui, un moyen encore plus efficace de le faire se trouvait directement à sa portée mais... était-elle prête à l'utiliser ?
« Je ne sais pas », dit Ashlynn en tendant la main pour remettre le couvercle sur l'écrin qui contenait l'épée et en fermant les deux attaches. À l'instant où elle le fit, elle sentit l'écho du cœur de Nyrielle qui battait la chamade dans sa propre poitrine commencer à ralentir, et l'obscurité que sa bien-aimée avait rassemblée dans le coin de la pièce pour se protéger de l'arme se mit à s'estomper.
« Je pense que nous avons assez appris sur cette arme pour l'instant, Sire Ignatious », dit Ashlynn fermement, soulevant l'arme de la table pour la lui présenter. « Vous et moi pourrons en reparler une autre nuit. Je ne suis pas opposée à apprendre à me servir de cette arme », ajouta-t-elle en promenant son regard sur tous les présents et en le laissant s'attarder sur Nyrielle à la fin.
« Mais même si l'arme n'exige pas la foi, il reste des questions dans mon propre cœur que je dois résoudre si je veux gagner la lutte contre la lame », dit-elle fermement. « D'ici là, je pense qu'il vaut mieux que Sire Ignatious garde cette lame. »
« Ma bien-aimée est sage », dit Nyrielle en s'approchant d'Ashlynn pour l'enlacer. En se rapprochant, elle sentit un léger tremblement dans les mains d'ordinaire si stables de Nyrielle, et le bleu minuit de ses yeux semblait plus terne que d'habitude, avec une lueur affamée qu'Ashlynn avait appris à reconnaître fin trop bien.
La simple présence de la lame, même endormie, avait eu son effet. L'arme avait été forgée pour incarner les flammes du soleil et chaque minute passée près d'elle entamait les forces de Nyrielle de la même manière que de rester éveillée après l'aube ou de se lever avant le coucher du soleil. Nyrielle avait supporté sa proximité bien au-delà de ce qui lui était supportable, et elle l'avait fait non seulement parce qu'Ashlynn avait besoin de comprendre le potentiel de cette arme, mais pour la protéger si quelque chose tournait mal pendant qu'elles étudiaient cette arme dangereuse.
Se penchant, Nyrielle effleura les lèvres d'Ashlynn des siennes, touchant tout juste du bout d'une canine. Le contact était si léger qu'il ne perça pas la peau d'Ashlynn, mais le hoquet de sa bien-aimée lui dit tout ce qu'elle avait besoin de savoir sur la retenue qu'il fallait à Nyrielle pour maintenir un contrôle aussi délicat alors que son besoin grandissait visiblement.
« Sors avec moi », murmura Ashlynn en se hissant sur la pointe des pieds jusqu'à ce que ses lèvres frôlent l'oreille de sa bien-aimée. Ses mains trouvèrent celles de Nyrielle, les serrant doucement en silencieuse reconnaissance du sacrifice que la vampire avait consenti pour elle. « Tu as enduré la chaleur de la Lame de la Flamme Sacrée, même endormie. Laisse-moi étancher ta soif convenablement avant que nous dînions avec les autres. »