Pendant plusieurs minutes, personne ne dit un mot tandis que les sorcières et sorciers rassemblés examinaient l'œuvre d'art mortel qu'Ignatious posait devant eux. Dans le silence, Nyrielle se leva de sa chaise, se retirant dans le coin de la pièce pour mettre plus de distance entre elle et l'artefact inconfortable. Même quelques pas d'éloignement aidaient à soulager le malaise grandissant qui rampait sur sa peau lorsque l'ancien inquisiteur ouvrait le coffret qui le contenait, mais elle ne se sentirait à l'aise que lorsque la lame aurait été emportée et mise en sécurité loin de sa présence.
« Quoi, dit enfin Erkembalt, se léchant les lèvres en réalisant que sa bouche restait béante depuis assez longtemps pour commencer à sécher. Que se passe-t-il si quelqu'un qui n'est pas des "fidèles" le touche ? » En posant la question, ses mains tressaillirent d'une impatience qu'il n'avait pas ressentie depuis un moment, mais cette impatience était tempérée par une abondante prudence. Une relique aussi puissante que celle que décrivait ce vampire était certaine d'être dangereuse, peut-être même mortelle pour ceux qui n'étaient pas censés y toucher.
« La tenir ne fera rien, » rassura Ignatious l'artificier. Un léger sourire d'amusement tirailla ses lèvres tandis qu'il observait la queue touffue d'Erkembalt battre l'air d'excitation, même s'il tentait de maintenir une attitude savante. « Si vous tentez de l'utiliser, elle vous brûlera la main. Si vous tentez d'attaquer l'un des fidèles avec, attendez-vous à être réduit en cendres avant que le tranchant de la lame ne puisse ne serait-ce qu'effleurer la personne que vous avez attaquée. »
« Hmm, alors il devrait être sûr de la manipuler, » dit l'artificier, fouillant dans les poches bombées de son gilet pour en sortir sa loupe multi-lentilles. L'ajustant fermement en place, il fit le tour de la table à mi-chemin, se penchant au-dessus de la lame sans la toucher tandis qu'il portait ses sens extraordinaires sur l'arme.
« Au nom du Souverain des Étoiles, révèle-moi ta nature, » murmura-t-il, tendant les pattes au-dessus de la lame et libérant une aura argentée et brumeuse qui dériva dans l'air au-dessus de l'arme. La brume tourbillonna et dansa avant de se rassembler lentement en un motif élaboré de lignes et de cercles qui courait du pommeau en forme de soleil jusqu'à la pointe fine de la lame.
« Bénis son passage à travers le ciel et sa danse parmi les étoiles, » chuchota Ignatious lorsqu'il vit le motif révélé dans l'air au-dessus de la lame.
« Qu'il éclaire notre chemin dans les ténèbres et nous guide vers les Rivages Célestes, » acheva Ashlynn depuis l'autre bout de la table. Un instant, ses yeux croisèrent le regard surpris d'Ignatious et elle adressa au vampire une耸 d'épaules maladroite. « Me croiriez-vous si je vous disais que j'ai une cousine éloignée qui est Confesseur ? Mes parents m'ont cachée de l'Église, mais ils n'ont jamais caché l'Église à mes yeux. »
« Alors, tu crois encore ? » demanda Ignatious avec hésitation. Depuis que Nyrielle lui avait parlé de sa Sénéchale humaine, il aspirait à la rencontrer. Zedya, pour toutes leurs similitudes en tant qu'humains devenus vampires, n'avait jamais été parmi les fidèles et le seul autre vampire humain qu'il avait rencontré était Thane... C'est juste qu'à l'époque, Ignatious était trop rempli de rage contre ce que Nyrielle lui avait fait pour jamais envisager de discuter de sa situation avec quelqu'un qui pourrait vraiment comprendre.
« Je ne sais pas, » répondit Ashlynn honnêtement. « Je veux croire. Une partie du moins. Je veux croire qu'il y a quelque chose de plus grand que nous dans ce monde, et qu'il existe un lieu où chacun qui en est digne peut trouver le repos éternel sur les Rivages Célestes. »
« Est-ce ce que tu penses que c'est ? » l'interrompit Erkembalt, fronçant ses sourcils touffus et pointant le motif de lignes et de cercles flottant au-dessus de la lame. « Est-ce une superstition ? Une carte vers votre au-delà ? »
« Ce n'est pas une carte vers les Rivages Célestes, » dit Ignatious avec un rire léger. « C'est une carte du chemin du soleil à travers les cieux. Si vous marquez la position du soleil dans le ciel à la même heure chaque jour, il formera un motif comme le chiffre huit. Cette disposition de cercles, » ajouta-t-il, désignant un groupe de minuscules points de lumière argentée suspendus au-dessus de la lame.
« Cela décrit l'arc du soleil en plein été, lorsque la chaleur du soleil est la plus intense, » expliqua Ignatious. « S'il s'agissait d'une Lame de Lumière Sacrée, elle serait peut-être marquée d'une disposition différente, » dit-il, prenant une ardoise et un morceau de craie pour esquisser une disposition similaire de cercles. « Ceci est la carte du soleil pendant les cinq jours les plus longs de l'année, lorsque le soleil est le plus brillant et les nuits les plus courtes. »
« Tu vois, vieux ami ? » dit Aspakos, posant une main sur l'épaule d'Erkembalt. « Je te l'ai dit. Nous partageons une racine commune avec ces humains. Peut-être pourrais-tu même manier cette lame toi-même. C'est-à-dire, si tu as encore foi en le Souverain des Étoiles. »
« Bah, » renifla Erkembalt, agitant la main pour dissiper les motes de lumière argentée qui brillaient. Il avait vu tout ce que le sort révélerait et la conversation dérivait inconfortablement près de la superstition, de la foi et des absurdités. « Tu vénères le Souverain. Je n'applique que sa connaissance, et cette connaissance suffit à me dire que briser les restrictions sur cette lame ne sera pas facile. Mais je doute que tu aies besoin de le faire. Cette lame n'est pas liée à la foi du tout. »
« Explique, » dit sèchement Nyrielle depuis son coin d'ombre. « J'ai vu ces armes entre les mains des fidèles et j'ai vu des hommes essayer de se battre avec quand le Templier qui la portait tombait. Ignatious m'a dit que l'Église teste la foi de ses Templiers avec ces lames et que ceux qui vacillent dans leur foi ne peuvent pas faire jaillir les flammes de la lame. »
Tout autour de la table, tous les regards se portèrent avec attente sur Erkembalt. Ashlynn avait grandi avec des histoires écrites sur les chevaliers et templiers les plus pieux, parangons de foi qui connaissaient un éveil divin lorsqu'ils réussissaient les épreuves de foi pour manier l'une de ces armes ; maintenant, l'artificier affirmait que la foi n'était pas requise du tout ?
Si ce n'avait été d'avoir personnellement constaté l'habileté de son art avec la lame d'Heila, elle n'aurait peut-être pas été disposée à l'écouter, mais après avoir vu de première main à quel point il était compétent, elle ne put s'empêcher de lui accorder une mesure de confiance.
« Ces armes sont légendaires parmi mon peuple, » dit lentement Ashlynn. « Elles sont considérées comme l'une des preuves les plus incontestables de la force de la foi d'une personne. Pour que vous disiez qu'elles ne sont pas liées à la foi, » sa voix se fit plus tranchante. « Pouvez-vous nous prouver vos paroles ? »