« Promets-moi de garder ce secret ? »
« Tu as ma parole, » dit Lennart, sans la moindre hésitation. « Sur serment de sang si tu l'exiges, » ajouta-t-il, ramenant ses mains pour poser une griffe acérée directement sur son propre poignet.
« Non, pas de serment de sang, » dit Zedya vivement, prenant ses pattes dans ses mains avant qu'il ne puisse bouger. Pour l'instant, aussi longtemps qu'elle avait ravivé des sentiments endormis depuis longtemps, elle ne se faisait pas entièrement confiance si Lennart venait à verser du sang devant elle. « Je te fais confiance, tout comme je t'ai fait confiance toutes ces années pour veiller sur nous pendant notre sommeil. Comprends simplement que ce secret n'est pas dangereux pour moi, mais pour Maîtresse Nyrielle et Dame Ashlynn si quelqu'un venait à l'apprendre, » dit-elle.
« Devrions-nous aller ailleurs, alors ? » demanda Lennart, regardant autour de la salle à manger privée. Entre les tentures en tissu doux et les murs épais, l'intimité semblait excellente ici, mais si le secret était vraiment dangereux, peut-être devraient-ils retourner au palais.
« J'entendrai quiconque s'approchera assez près pour entendre, » dit Zedya, bien qu'elle se levât de sa chaise, ses jupes de soie chuchotant tandis qu'elle traversait la petite salle à manger pour se tenir à côté de Lennart. De la chaleur irradiait de son corps, et pendant un instant, elle posa une main sur son épaule forte et musclée rien que pour se stabiliser en inhalant les parfums complexes qui s'accrochaient à lui. Sa fourrure sentait doux et chaud, et se tenir si près de lui lui donnait momentanément l'impression des jours révolus, quand elle pouvait flâner dans l'herbe haute sous le soleil les jours où elle ne travaillait pas au château du Baron. Sous cette chaleur, il portait l'odeur plus vive, métallique, de son armure, tandis que le parfum léger de l'huile qu'il utilisait pour entretenir son équipement s'accrochait à lui comme un écho du devoir qu'il portait depuis tant d'années.
Debout si près de lui, elle était presque de la même taille debout qu'il ne l'était assis, et tout son torse pressait contre son bras sculpté et musclé tandis qu'elle se penchait assez près pour effleurer de ses lèvres la fourrure claire couvrant ses oreilles arrondies.
« Ce n'est pas l'amour de Maîtresse Nyrielle pour Ashlynn qui est responsable de son changement, » chuchota Zedya. « C'est l'acte de se nourrir du sang d'une sorcière si puissante qui a restauré la capacité de Maîtresse Nyrielle à ressentir... et elle a découvert comment partager ce don avec d'autres vampires. J'ai été la première avec qui elle a partagé le don de Dame Ashlynn, » dit-elle doucement avant de retourner à sa place.
« C'est pour cela que je te le dis maintenant, » expliqua Zedya. « Parce que, même si tu as été l'une des personnes les plus précieuses pour moi depuis le plus longtemps, je ne pouvais rien ressentir assez fortement pour briser nos rôles séparés. J'allais toujours être une dame de compagnie, tu serais un soldat et nous vivrions les vies que le destin nous avait données. »
« Mais maintenant, tu ne ressens plus cela ? » dit Lennart en reprenant les mains de Zedya dans les siennes. « Et c'est pour cela que tu veux me prendre comme ta première progéniture ? »
« Ma seule progéniture, » dit Zedya en secouant légèrement la tête. « Je n'ai pas l'intention d'être comme Tausau ou Hamdi. Je n'ai pas besoin de construire une toute nouvelle famille. Mais quand cela est arrivé, » ajouta-t-elle, tendant la main pour tracer délicatement la cicatrice sensible le long de sa mâchoire. « J'ai commencé à m'inquiéter que quelque chose t'arrache loin de moi. J'ai l'impression que, soudainement, il me manque du temps. Et avec la guerre qui arrive, » dit-elle, sa voix s'éteignant tandis qu'elle plongeait son regard dans les yeux chauds et doux de Lennart.
« Je veux que tu aies la chance d'être aussi forte que moi, ou même plus forte, » dit Zedya. « Je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que nous traversions tous les deux tout ce qui s'apprête à arriver. Et puis, quand Maîtresse Nyrielle et Dame Ashlynn reconstruiront la Vallée, je veux partager cela avec toi, aussi loin que ce soit dans l'avenir. Je, je ne veux pas te manquer, » termina-t-elle d'une voix qui s'était faite aussi leise qu'un murmure.
Pendant plusieurs minutes, Lennart resta là silencieusement, tenant les mains de Zedya et luttant avec tout ce qu'elle lui avait dit. Après vingt ans, depuis le temps où il était une jeune recrue jusqu'à maintenant, il avait servi près de Dame Nyrielle et il connaissait Zedya et les autres vampires de la Vallée assez bien. Il s'était même familiarisé avec d'autres vampires en dehors de la Vallée et avait donc remarqué les changements chez Nyrielle il y a des mois.
Mais une chose est de remarquer des changements, c'en est une autre entièrement de les comprendre. Surtout de comprendre que ces changements étaient survenus parce que Dame Nyrielle s'était nourrie du sang d'une sorcière puissante.
Avant qu'il ne puisse mettre aucune de ses pensées en mots, un doux coup à la porte annonça l'arrivée d'un nouveau service de petits plats, accompagné de encore plus de petites coupes de vin. Cette fois, cela ressemblait à un service de petits plats de viande, certains entièrement crus tandis que d'autres dégageaient un riche arôme gras après avoir été mijotés jusqu'à ce que la viande soit assez tendre pour se défaire sur la langue.
« Ces changements, » demanda Lennart après avoir savouré une cuillerée de tartare de bœuf glacé qui semblait si riche sur sa langue qu'il n'était pas sûr de pouvoir en avaler une seconde bouchée s'il y en avait eu une disponible. « Vont-ils s'estomper avec le temps ? Si quelque chose arrive à Dame Ashlynn... »
« Probablement, » dit Zedya, piquant dans son propre tartare avant d'en prendre une bouchée. Si les saveurs étaient bonnes, elle ne se trouvait jamais capable d'apprécier les plats crus comme Lennart semblait apprécier celui-ci. Quelque chose dans la viande crue était assez proche de l'alimentation pour que cela paraisse d'une certaine façon incomplet. Si elle voulait vraiment du cru, elle enfoncerait ses crocs directement dans la chair de quelqu'un et savourerait la douceur riche de son sang. Mais peut-être était-ce aussi près que l'on pouvait aller de comprendre ce que c'était pour les vampires d'enfoncer leurs crocs dans la chair de quelqu'un encore en vie.
« Rien n'est vraiment éternel, » dit Zedya. « Même nous pouvons être tués et mourir. Nous pourrions avoir besoin de recevoir des infusions régulières de son don pour continuer à ressentir ce que je ressens maintenant. Peut-être chaque année, ou chaque décennie. Nous ne savons pas encore. »
« Et si je deviens l'une de tes progénitures, cela marchera sur moi ? » demanda Lennart avec hésitation, essayant de masquer la gêne de la conversation en se concentrant sur quel plat essayer ensuite.
« Cela a marché sur Tausau, » dit Zedya avec assurance. « Il n'y a aucune raison que cela ne marche pas pour toi. »
« As-tu besoin d'une réponse ce soir ? » demanda Lennart, ramassant une cuillerée de ventre de porc succulent dans une sauce rouge collante qui fondit dès qu'elle toucha sa langue.
« Je n'accepterais aucune réponse que tu me donnerais, » dit Zedya, secouant la tête avec assez de vigueur pour faire danser ses mèches brun clair. « Si tu disais non, je te demanderais de passer quelques jours à réfléchir et puis, je te reparlerais pour voir si je pouvais répondre à tes doutes. Si tu disais oui, je te demanderais de passer quelques jours à réfléchir, pour voir si des doutes apparaissaient, et puis nous en discuterions aussi. »
« Donc dans les deux cas, tu ne prendras aucune réponse de ma part ce soir, » dit Lennart avec un rire qui secoua son ventre. « Tu as toujours été la sage vers qui je peux me tourner pour un conseil, et prendre le temps d'y réfléchir semble sage. Mais si je deviens ta progéniture, qu'est-ce que cela fait de nous ? Seras-tu une vieille conseillère sage pour le reste de nos jours ? »
« Pour l'instant, tu seras mon tout meilleur et plus cher ami, » dit Zedya avec le même sourire rayonnant qu'elle avait affiché quand Lennart était arrivé pour la première fois devant sa porte. « Tu seras la première personne à qui j'ai confié tout mon cœur et la seule avec qui je veux passer le reste de mes jours, peu importe le nombre de jours que l'avenir nous réserve. »
« Mais, si tu dis oui, je ne pense pas que les choses resteront les mêmes entre nous pour toujours, » ajouta Zedya avec un sourire espiègle. « J'ai vu comment un lien de sang a rapproché Maîtresse Nyrielle et Dame Ashlynn bien plus rapidement que la plupart des couples ne se forment. Peut-être que toi et moi, nous serions les mêmes, » dit-elle sur un ton qui semblait taquin, mais recelait un noyau de sentiment authentique en dessous.
« Le temps d'y réfléchir, » dit Lennart après avoir failli s'étouffer avec un morceau de bœuf croûté au poivre quand il entendit la réponse de Zedya. « Mais, si nous étions plus proches, » dit-il après avoir avalé une gorgée de vin. « Je pense que cela me rendrait très heureux, que je sois l'une de tes progénitures ou non. »