« Je sais, » dit Heila en fermant les yeux et en se blottissant dans l'étreinte chaleureuse et réconfortante d'Ashlynn. « J'ai utilisé la magie de guérison pour tuer un homme, » dit-elle en rouvrant les yeux et en jetant un bref coup d'œil à ses petites mains délicates. « Je l'ai tellement rempli de magie de guérison que son corps l'a lâché, et je voulais juste... je voulais juste... »
« Tout va bien, » dit doucement Ashlynn tandis que des sanglots secouaient la petite silhouette de son amie. « Je comprends l'envie d'utiliser ses mains pour faire quelque chose de bien après avoir fait quelque chose qui semblait si mauvais. »
« Ce n'était pas comme dans les visions, » renifla Heila. « Dans les visions, peu importe à quel point c'était réel, je savais que ce n'était pas réel. Alors je voulais juste... je voulais juste faire tout ce qu'il fallait pour que les visions s'arrêtent. Mais cette fois, j'ai senti... j'ai senti que j'étais connectée à lui pendant qu'il mourait. Je pouvais sentir l'énergie circuler en lui, le détruire petit à petit. À cause de moi. Parce que je le faisais à lui. »
« Et alors ? » demanda doucement Ashlynn en caressant les cornes de son amie avec de longs mouvements lents, depuis la base de la corne jusqu'à la pointe, exactement comme Heila lui avait dit que ses parents le faisaient autrefois chaque fois qu'elle se sentait triste ou seule. « Penses-tu avoir pris la bonne décision ? »
« Mmm, » fit Heila avec un léger hochement de tête. « Si je ne l'avais pas arrêté à ce moment-là, il aurait pu faire quelque chose de bien pire. Il aurait pu blesser les spectateurs à nouveau ou s'en prendre à toi ou... ou quelque chose de pire encore. »
« Mais ça te tracasse quand même, n'est-ce pas ? » demanda Ashlynn.
« Oui, » admit la petite sorcière à contrecœur. « Est-ce que ça t'a tracassée, toi ? Quand tu as combattu les chevaliers d'Owain ou les Toscans sur le lac ? »
« Oui, » dit Ashlynn. « Le temps aide. Les souvenirs s'effacent avec le temps. Les sentiments sont moins vifs. On gagne en perspective aussi. J'ai beaucoup pensé à ce qui s'est passé entre moi et Sir Kaefin à la Villa d'Été, et à ce qui s'est passé entre moi et Sir Broll quand nous nous sommes battus après. »
« Il y a d'autres choses que j'aurais pu faire à ce moment-là, si j'y avais pensé, » admit Ashlynn. « Avec du recul, je n'étais pas une très bonne espionne, même si je croyais être très maligne. Je n'étais pas non plus une très bonne guerrière sur le lac. »
« Mais tu as fait de ton mieux, » protesta Heila, se tortillant dans l'étreinte d'Ashlynn jusqu'à pouvoir se retourner et faire face à son amie. « Tu m'as protégée, moi et Hauke, et même Virve à la fin. Tu nous as sauvées d'eux. »
« Et toi, tu as sauvé d'innombrables personnes dans l'arène cette nuit-là, » fit remarquer Ashlynn. « Grâce à toi, les enfants dans le public n'ont pas été blessés. En fait, il y en a une qui voudrait beaucoup te rencontrer. Je lui ai dit que quand tu te sentiras mieux, si tu le souhaites, elle pourra se joindre à nous pour un repas dans l'une des petites arènes. Elle a dit que tu es son héroïne. »
« Moi ? » demanda Heila, confuse qu'on veuille la rencontrer et qu'on la considère digne d'être une héroïne. « Pourquoi veut-elle me rencontrer si fort ? »
« Parce que c'est une jeune fille dont les cornes n'ont pas encore poussé, » dit Ashlynn avec un sourire. « Et tu es la première femme du Clan des Cornus qu'elle ait jamais vue combattre autant d'hommes forts dans l'arène. Elle a même forcé son père à lui acheter un fouet à chaîne pour qu'elle puisse s'entraîner avec ton arme signature, » taquina légèrement Ashlynn.
« Donc, c'est normal si tu ressens différentes choses à propos de ton combat, » dit doucement Ashlynn en ébouriffant les boucles douces d'Heila. « Tu peux te sentir mal d'avoir dû utiliser les arts de guérison comme une arme, et que ton adversaire ait dû mourir pour mettre fin aux choses. Tu peux te sentir contente d'avoir protégé une petite fille et son sourire. Tu peux te sentir triste pour les hommes à qui on a arraché la vie et la sorcellerie. Tu peux ressentir toutes ces choses et plus encore, » dit-elle. « Parce que ce sont tous des sentiments qui jaillissent de ton cœur, et tu ne serais pas toi si ton cœur ne pouvait pas ressentir tout cela. »
« Merci, Maman, » dit Heila en se blottissant à nouveau dans l'étreinte tendre d'Ashlynn. « Tu as appris tout ça de Tante Amahle ? Tu me fais encore plus l'effet d'une deuxième mère que quand j'ai reçu ma graine pour la première fois. »
« Une partie, » admit Ashlynn. « Grande Sœur Amahle avait beaucoup de choses à m'apprendre sur la direction de mon propre coven, et prendre soin de tous mes "enfants" en fait partie, même si tu n'es pas si jeune que ça par rapport à moi, » dit-elle avec un doux sourire.
« Mais une grande partie de ce que j'ai appris sur le fait de tuer, » ajouta-t-elle. « Cela vient de longues conversations avec Nyrielle. Si ça peut t'aider, tu peux aussi lui en parler. »
La première pensée d'Heila fut de refuser immédiatement. En grandissant, Dame Nyrielle avait été l'existence la plus haute, la plus importante, la plus inaccessible de la Vallée des Brumes. Même après être devenue la servante personnelle d'Ashlynn puis sa dame de compagnie, elle avait passé la plupart de son temps en présence de Dame Nyrielle à rester debout ou assise tranquillement avec Zedya, prête à servir de la manière qui pourrait être requise.
Mais maintenant, en tant que Sorcière du Saule et membre de la famille d'Ashlynn, le fossé entre elle et Dame Nyrielle n'était plus tout à fait si grand. Dans ce cas...
« Je pense que j'aimerais ça, » dit Heila. « Mais je n'ai pas besoin de me presser. Nous aurons du temps ensemble sur la route du retour, n'est-ce pas ? Je pourrai lui parler à ce moment-là. »
« Je pense que c'est une décision très sage, » répondit Ashlynn en serrant Heila une dernière fois avant de glisser hors du lit. « Beaucoup de temps une fois que tu auras eu l'occasion de mettre tes propres pensées en ordre. Pour l'instant, même si je t'ai donné un bon bouillon riche ces derniers jours, je pense que tu te sentiras beaucoup, beaucoup mieux après un bain et un repas, non ? »
« Oui, » dit Heila en tirant la couverture jusqu'au nez alors qu'elle tentait de cacher sa gêne sous les draps. Elle ne s'était pas lavée depuis trois jours, allongée au lit ! Et sa dame avait glissé sous les couvertures pour la réconforter même dans cet état. Son visage brûlait de honte et elle ne voulait rien de plus que se cacher avant de pouvoir s'embarrasser davantage, mais Ashlynn repoussa impitoyablement les couvertures et tira Heila hors du lit.
« Allez, on peut toutes les deux se laver, » dit-elle avec un sourire radieux. « Et ensuite on pourra faire un bon gros repas. Tu veux entendre parler de tout ce qui s'est passé pendant que tu dormais, n'est-ce pas ? »
« Il s'est passé beaucoup de choses ? » demanda Heila, refoulant fermement sa gêne tandis qu'elle suivait Ashlynn pour se laver. « Qu'est-ce que j'ai raté ? »
« Eh bien, par où commencer ? » demanda Ashlynn avec une lueur malicieuse dans ses yeux émeraude alors qu'elles marchaient côte à côte dans la salle de bain carrelée de marbre. « Tu sais, Zedya... »