Avant de toucher aux huiles parfumées et aux infusions d'herbes qu'elle avait préparées, Ashlynn alla chercher une brosse à cheveux en argent et le ruban de soie noire du corset de Nyrielle.
« J'adore tes cheveux, » murmura Ashlynn depuis derrière sa bien-aimée en faisant glisser doucement ses doigts dans les longues tresses sombres de Nyrielle. Malgré les jours de voyage éprouvant, les cheveux de Nyrielle étaient toujours lisses et soyeux sous ses mains, comme s'ils refusaient de se laisser ternir par la poussière du monde. « Mais je ne veux pas qu'ils nous gênent ce soir, » ajouta-t-elle.
Doucement, par mouvements lents et sans hâte, Ashlynn commença par brosser les cheveux de Nyrielle. Ses doigts s'égaraient pendant qu'elle travaillait, effleurant brièvement les épaules pâles de la vampire chaque fois qu'elle rassemblait une nouvelle mèche des sombres tresses de sa bien-aimée avant de reprendre son ouvrage.
« Puisque tu es ma reine, laisse-moi te traiter comme telle, » dit Ashlynn en reprenant le ruban de soie. « Cette tresse, » expliqua-t-elle tandis que ses doigts tressaient le ruban dans les cheveux de Nyrielle. « Elle est destinée aux épouses des ducs et des rois. Elle ceint ta tête comme une couronne et doit pouvoir en supporter le poids. »
« Et voudrais-tu me voir porter une couronne pour toi, mon trésor ? » taquina Nyrielle en profitant de la chaleur du feu crépitant et des caresses douces d'Ashlynn. « Ou ne suis-je reine que pour toi ? »
« Tu pourrais être une reine, » dit Ashlynn, s'arrêtant pour poser sa tête contre le dos nu de Nyrielle. « Mais, là, tout de suite, je veux être égoïste, » chuchota-t-elle alors que des larmes lui montaient aux yeux malgré elle. « Je veux t'avoir toute pour moi avant de devoir te partager avec le monde. »
« Tu n'auras jamais à me partager avec qui que ce soit, mon amour, » murmura Nyrielle en se retournant sur la couverture de fourrure sombre pour faire face à Ashlynn. « Toi et moi, ensemble. Toujours. »
« Je sais, » dit Ashlynn en essuyant l'humidité de ses yeux et en reprenant son tressage. « Ce soir ne concerne que l'instant présent, toi et moi, » promit-elle doucement. « Le reste peut attendre demain. »
« Mmm, » acquiesça Nyrielle en s'étirant sur les fourrures une fois qu'Ashlynn eut fini sa tresse.
Un instant, le doux bruissement de l'étoffe emplit l'air, suivi du bruit d'Ashlynn posant sa robe et son chapeau sur le dossier d'une chaise. Quelques battements de cœur plus tard, elle s'agenouilla près de Nyrielle, promenant ses mains le long du dos mince de la vampire, sentant les légères crêtes sur la peau de l'autre femme qui marquaient l'endroit où ses ailes se déploieraient.
Lentement, Ashlynn s'enroula autour de Nyrielle, la serrant contre elle et sentant la chaleur du feu les envelopper. Aucune des deux femmes ne dit quoi que ce soit, se contentant d'absorber la chaleur du foyer et de sentir le souffle léger et les battements de cœur réguliers de l'autre à travers leur peau, comme si elles buvaient la sensation de n'avoir rien entre elles.
« Maintenant, détends-toi, » chuchota Ashlynn en retournant à la table et en prenant un flacon d'huile qui sentait le bergamote frais et la lavande. Elle versa quelques gouttes dans ses mains, commença par les pieds de Nyrielle, pressant fermement ses pouces dans les plantes délicatement arquées de la vampire avant de remonter vers ses orteils fins et délicats.
Le voyage, qu'il se fasse en carrosse ou à cheval, est rude pour le corps et même si Nyrielle appréciait le confort d'un carrosse luxueux, rien ne pouvait empêcher les jours passés à être secouée et ballotée dans le véhicule de contracter ses muscles et de créer des tensions dans ses articulations.
À présent, Ashlynn utilisait sur sa bien-aimée les mêmes techniques que le Clan Ancestral avait utilisées sur elle, délitant ses muscles par de longs mouvements lents et soulageant ses articulations par des gestes assurés et exercés. Un mois après sa première visite à la Cité du Lac-de-Cristal, Ashlynn y était revenue pour se reposer mais aussi pour apprendre du Clan Ancestral et c'était pour cet instant qu'elle avait investi tant de temps à étudier avec la cousine de Jacques.
Des pieds fins et arqués aux mollets lisses et souples, en passant par les cuisses fermes et galbées, Ashlynn remontait, ses doigts pétrissant chaque pouce de la chair d'albâtre de Nyrielle avec une tendresse et une révérence qui frisaient l'adoration.
« Mmmhhhh. » Un doux gémissement s'échappa des lèvres de Nyrielle lorsque les mains d'Ashlynn atteignirent le creux de ses reins, appliquant une pression ferme et douce qui fit fondre son corps comme de la cire entre les mains de la sorcière.
Plus Ashlynn travaillait, plus Nyrielle sentait la tension quitter son corps. Même la faim qui brûlait en elle semblait s'apaiser, comme endormie, lui permettant de profiter de la combinaison du foyer crépitant et du toucher apaisant de sa bien-aimée.
Un instant, Nyrielle se sentit dérivant au bord du sommeil. Pour la première fois depuis plus d'années qu'elle n'en voulait compter, elle se sentait si calme et en paix que même au cœur de la nuit, alors que la lune pendait encore haut dans le ciel, elle sentait qu'elle pouvait s'endormir et demeurer dans les souvenirs qui l'y attendaient.
Seule la sensation du pouls régulier d'Ashlynn dans ses mains et le parfum persistant de sa bien-aimée qui se mêlait à l'huile de lavande et de bergamot la maintenait assez ancrée dans le présent pour résister à l'attraction de la relaxation et du sommeil.
« Maintenant, » chuchota Ashlynn à l'oreille de sa bien-aimée assoupie. « Retourne-toi et pose ta tête sur ma poitrine, » dit-elle en s'asseyant sur la couverture de fourrure sombre à côté de Nyrielle. « Ferme juste les yeux et sers-toi de moi comme d'un oreiller, » ajouta-t-elle en posant la tête de Nyrielle sur sa poitrine généreuse tandis que ses doigts s'enfonçaient dans les cheveux de l'autre femme et commençaient à masser son cuir chevelu.
Cette fois, ce ne fut pas le parfum de lavande et de bergamote qui emplit l'air, mais une infusion d'huile de romarin et une touche de l'énergie de bois d'Ashlynn qui fit fondre non seulement la tension dans le cuir chevelu de Nyrielle mais émoussa les soucis qui hantaient son esprit et les rendit distants et sans importance alors qu'elle était là, dans les bras d'Ashlynn.
« Tu utilises de la sorcellerie sur moi, » constata doucement Nyrielle. Bien qu'elle en fît la remarque, elle n'opposa aucune résistance, se prélassant dans le sentiment de douce réassurance qui coulait du toucher d'Ashlynn jusqu'à son être le plus intime.
« Tout comme tu as utilisé la sorcellerie pour apaiser mes douleurs la nuit où nous nous sommes rencontrées, » chuchota Ashlynn, son esprit revenant à la façon dont Nyrielle avait banni la douleur qu'elle ressentait après le passage à tabac sauvage d'Owain. « Si peu de choses peuvent blesser ton corps, mais tant peuvent blesser ton cœur, » dit-elle doucement. « Laisse-moi effacer ces blessures, ne serait-ce que pour un petit moment... »