La douce lueur dorée du feu dansait sur les corps enlacés d'Ashlynn et de Nyrielle, étendues sur une couverture de fourrure sombre, savourant la chaleur du brasier et la sensation de leur peau glissant l'une sur l'autre avec un léger film huileux après le massage de Nyrielle.
« Ma chérie, murmura Nyrielle après plusieurs instants de contact silencieux et confortable. Tu m'as laissée légère comme une plume, mais j'ai faim de plus. Maintenant que tu as exercé ta sorcellerie sur moi, » taquina-t-elle. « Vas-tu te soumettre à mes caprices ? »
« Bien sûr, » répondit Ashlynn. « Je me soumettrai toujours à ta volonté, » ajouta-t-elle en caressant doucement la joue de Nyrielle avec le dos d'un doigt. « C'est toi qui me permets d'être si volontaire, » la taquina-t-elle à son tour, tournant la tête de Nyrielle vers elle pour lui déposer un baiser doux et chaste sur les lèvres.
« Alors accorde-moi un jeu, » dit Nyrielle en soulevant Ashlynn pour la porter vers le grand lit à quatre poteaux qui dominait l'un des murs de la chambre. « Tu as travaillé dur pour affûter tes sens, n'est-ce pas, mon amour ? » demanda Nyrielle en la déposant sur la courtepointe de satin. « Combien leur fais-tu confiance ? »
« J'entends un insecte chasser à plus de mille pas, » se vanta Ashlynn en riant. « Et je peux sentir un seul brin de thym dans un panier rempli de romarin. Pourquoi, veux-tu me tester ? »
« Oui, je le veux, » répondit Nyrielle en s'amusant avant de traverser la pièce d'un pas nonchalant pour récupérer quelques objets dans une poche qu'elle portait sur sa robe. Le premier était un mouchoir en soie bleu nuit et le second...
« Ce n'est pas l'une de tes plumes, n'est-ce pas ? » demanda Ashlynn en apercevant la longue plume fine dans les mains de Nyrielle. La plume était si longue, en fait, qu'elle devait être recourbée sur elle-même juste pour tenir dans la petite poche.
« Non, je ne rêverais pas d'utiliser l'une de mes plumes sur toi de cette façon, » dit Nyrielle en revenant au chevet. « Mais, si cela te plaît, tu peux faire semblant que c'en est une. Maintenant, es-tu prête à jouer ? » demanda Nyrielle avec un éclat de défi dans les yeux.
« Pour toi, je suis prête à tout, » répondit Ashlynn, reprenant la promesse précédente de Nyrielle.
« C'est simple, » dit Nyrielle en commençant à plier le mouchoir pour en faire un bandeau improvisé. « Je vais te bander les yeux et puis nous allons jouer à Croc ou Plume, » dit-elle. « C'est mieux si je peux t'attacher au lit, mais je ne t'y forcerai pas si tu n'es pas consentante. Je sais que tu as été blessée auparavant et... »
« Tu ne me ferais jamais de mal, » dit Ashlynn fermement, plantant son regard dans celui de Nyrielle pour que l'autre femme voie la force de sa conviction. « Mais tu dois m'expliquer pourquoi ce serait mieux si tu pouvais m'attacher au lit, » ajouta-t-elle, le visage devenant d'un rouge vif. « Tu n'as jamais fait ça avec quelqu'un avant, n'est-ce pas ? » dit Ashlynn, soudain horrifiée à cette pensée.
De toutes les choses qu'elles avaient évoquées, Ashlynn avait été très ouverte sur son passé avec Owain. Elles s'étaient courtisées pendant deux ans dans l'intention de se marier et, bien qu'Ashlynn n'ait partagé qu'un seul baiser avec lui lors de leur cérémonie de mariage, elle avait été très franche sur ce qu'elle ressentait pour l'homme qu'elle pensait aimer assez pour l'épouser.
Mais jamais une seule fois Nyrielle n'avait mentionné avoir aimé quelqu'un de la manière dont Ashlynn croyait avoir aimé Owain. Elle avait parlé d'avoir été courtisée par les autres Vrais Vampires, mais affirmait les avoir tous refusés. Alors, avec qui exactement Nyrielle avait-elle pu jouer à « Croc et Plume » ?
« Bien sûr, je n'ai jamais fait cela avec personne, » dit Nyrielle solennellement. « Mais j'ai été inspirée par notre dernière soirée dans ce palais, » dit-elle avec un sourire coquin. « Quant à la façon dont je sais qu'il vaudrait mieux que je puisse t'attacher, » la taquina-t-elle en se penchant vers sa lovers anxieuse.
« C'est parce que, ma chère Ashlynn, » dit Nyrielle tandis que sa main floutait et que la plume qu'elle tenait effleurait à peine le creux du genou d'Ashlynn. La jeune sorcière tressaillit immédiatement, ramenant sa jambe et regardant le vampire avec un air offusqué. « Est chatouilleuse, » conclut Nyrielle avec un rire léger. « Si je t'attache et que ton corps te trahit, tu ne gâcheras pas le jeu. »
« Tu n'as toujours pas expliqué le jeu en entier, » dit Ashlynn en boudeant légèrement. « Qu'est-ce que tu feras avec ton Croc ou ta Plume ? »
« C'est simple, » dit Nyrielle. « Une fois que tu seras attachée et les yeux bandés, je te toucherai... quelque part. Tu devras deviner si je t'ai touchée avec mes crocs ou la plume. Assez simple, non ? »
« Qu'est-ce que j'obtiens si je devine juste ? » demanda Ashlynn. « M'embrasseras-tu ? »
« Si tu le souhaites, » répondit Nyrielle avec ruse. « Mais si tu te trompes, je te grignoterai. »
« Juste un petit coup de dents ? »
« Juste un petit coup de dents, » dit Nyrielle. « Le jeu s'arrête si tu parviens à tenir plus longtemps que je ne peux résister à ma faim, ou si tu craques et que tu m'implores de te mordre, » ajouta-t-elle en passant la langue sur ses lèvres pulpeuses et ses crocs pointus. « Alors, qu'en dis-tu, ma chérie ? Es-tu prête à jouer ? »
« Tu as passé du temps à y réfléchir, n'est-ce pas ? » dit Ashlynn en s'étirant sur la courtepointe et en faisant mine d'avoir l'air sans défense. « Quand tu me le demandes comme ça, en me donnant tant d'occasions de dire non, comment pourrais-je refuser ? »
Quelques minutes plus tard, Nyrielle avait détourné un jeu de draps de rechange pour en faire des liens et avait attaché Ashlynn aux montants du lit avant de nouer doucement le bandeau sur ses yeux.
Un instant, elle resta immobile, tout comme Ashlynn l'avait fait, admirant la silhouette de la femme qui avait apporté plus de chaleur et de joie dans sa vie qu'elle n'aurait cru possible pour son cœur d'en contenir.
Là où le corps de Nyrielle était élancé et fin, celui d'Ashlynn était voluptueux et généreux. De ses petits pieds à ses cuisses pleines, les jambes d'Ashlynn suppliaient presque Nyrielle d'y poser la tête et d'y dormir la nuit entière. Ses hanches courbes et sa taille fine attiraient le regard de Nyrielle toujours plus haut jusqu'à se poser sur la poitrine généreuse de sa bien-aimée et lui faire ressentir à nouveau le désir de s'abandonner dans l'étreinte douce d'Ashlynn et d'y reposer jusqu'à la fin des temps.
Quand Ashlynn était arrivée dans la Vallée des Brumes, elle avait été douce et délicate, mais cela avait lentement commencé à changer pendant sa période d'épanouissement alors qu'elle entreprenait un entraînement rigoureux pour tirer le meilleur parti des dons vampiriques de Nyrielle. Maintenant, après des mois d'entraînement dans les profondeurs de la Ronce, son corps s'était transformé encore davantage.
Auparavant, sa silhouette avait été tendre et souple comme une pêche parfaitement mûre, mais désormais, il y avait un noyau de force sous cette douceur. Les lignes les plus fines de muscles définis se devinaient sur la taille fine d'Ashlynn tandis qu'elle gisait là, tremblant d'anticipation, et les muscles de ses bras frémissaient contre ses entraves tandis qu'elle tendait ses sens vers la moindre touche.
Pour Nyrielle, dont le corps avait peu changé au cours du siècle passé, cette transformation subtile était sa propre forme de magie, révélant la détermination et le dévouement de sa bien-aimée dans chaque ligne sculptée et chaque muscle tendu. Peut-être continuerait-elle à changer dans les années à venir et Nyrielle apprécierait chaque variation subtile tant qu'elle serait la manifestation des désirs de sa bien-aimée.
Et si quelqu'un osait un jour marquer à nouveau ce corps parfait, si quelqu'un osait lui faire du mal comme Owain Lothian l'avait fait autrefois... Pendant un instant, l'obscurité tourbillonna dans les yeux du vampire et elle faillit écraser la plume délicate dans sa main avant que son regard ne tombe sur la marque de sorcière sur la hanche d'Ashlynn, le frêne qui l'avait d'abord attirée vers cette femme remarquable.
La vue de cette marque servit de puissant rappel du pouvoir qu'elle représentait et l'aida à calmer ses pensées affolées. Ashlynn n'était plus la noble vulnérable qu'elle avait sauvée cette nuit-là. Elle avait grandi dans son pouvoir, ripostant contre ceux qui osaient la menacer, et si Nyrielle la protégerait toujours, elle n'avait plus besoin de ressasser les blessures du passé ou les menaces futures. Quand le moment viendrait, elles affronteraient leurs ennemis ensemble, vampire et sorcière liées par des liens de sang et d'amour qu'aucune force au monde ne pourrait briser.
Mais à cet instant, la femme qui comptait plus que tout au monde pour elle gisait là, frémissant d'anticipation, mordillant sa lèvre inférieure et se tortillant légèrement en attendant que Nyrielle fasse le premier mouvement.
Un lent sourire s'étira sur les lèvres de Nyrielle et ses crocs s'allongèrent alors qu'elle s'apprêtait à faire exactement cela...