Les ténèbres tourbillonnaient autour de Nyrielle tandis qu'elle prenait Ashlynn dans ses bras, soulevant la jeune noble comme une princesse pour l'emporter vers l'aile luxueuse du palais réservée aux dignitaires en visite.
Dans la chambre d'Ashlynn, un feu crépitait dans l'immense cheminée, emplissant la pièce d'une douce lumière dorée et d'ombres dansantes qui caressaient les meubles dorés de la plus légère des touches, comme si les ombres craignaient de s'attarder trop longtemps et de gâcher la vue.
Le parfum de cèdre brûlé emplissait l'air, se mêlant à l'odeur de conifère d'Ashlynn et à la lavande de Nyrielle pour créer une fragrance aussi familière qu'une nuit dans la Vallée des Brumes, bien qu'elles se trouvent de l'autre côté des montagnes, loin du lieu qu'elles appelaient chez elles.
« Tu as planifié des choses », dit Nyrielle avec un lent sourire en apercevant un assortiment d'objets disposés sur une table près de la cheminée. « Quelles pensées coquines ont rempli la tête de mon Ashlynn ces derniers mois pour qu'elle doive tant préparer ? »
« J'ai appris plus que la sorcellerie », répondit Ashlynn. Elle se pencha, déposant un bref baiser sur la joue de Nyrielle avant de se glisser hors de ses bras pour aller vers la table près de la cheminée. « Quand j'ai su pour l'armée que tu as levée, j'ai su que tu t'étais poussée à bout », ajouta-t-elle doucement tandis que ses doigts effleuraient plusieurs flacons d'huiles parfumées et d'infusions d'herbes.
« Ce soir, avant que tu ne te nourrisses, laisse-moi te choyer comme tu m'as choyée autrefois », dit Ashlynn en posant un flacon et se tournant vers Nyrielle. « Les nuits sont plus longues maintenant », ajouta-t-elle alors qu'une légère rougeur montait à ses joues. « Nous pouvons prendre notre temps. »
« Et si je ne veux pas attendre », dit Nyrielle, disparaissant de sa position pour réapparaître auprès d'Ashlynn en un clin d'œil. Une main serra le visage d'Ashlynn et ses yeux de minuit constellés d'étoiles dominèrent la vision de la jeune femme tandis que Nyrielle se penchait pour piller les lèvres de son amante.
Un instant, Ashlynn fondit dans le baiser de Nyrielle. Ses genoux fléchirent et seule la main que Nyrielle enroula autour de sa taille la soutint, alors que toute pensée fuyait son esprit, balayée par la vague intense de plaisir qui déferla sur son corps au contact du vampire.
L'instant d'après, Ashlynn se ressaisit, repoussant Nyrielle et la plaquant contre l'un des montants du lit. Ses mains parcouraient la dentelle et la soie de la robe de Nyrielle, trouvant les attaches une à une tandis qu'elle attirait son amante dans un baiser encore plus profond.
« Ce n'est pas si facile d'avoir gain de cause avec moi », murmura Ashlynn en se reculant pour reprendre son souffle, haletante. « Si tu ne peux pas attendre, prends-moi maintenant », dit-elle en renversant la tête et rejettant ses longs cheveux blonds pour dévoiler son cou élancé. « Mais tu sais que quand tu me prendras, la nuit prendra fin », dit-elle. « Et je ne veux pas que notre nuit se termine si vite. »
« Ma chère Ashlynn », dit doucement Nyrielle en se penchant pour effleurer de ses lèvres à peine la peau tendre du cou d'Ashlynn. Dans sa poitrine, elle pouvait sentir l'écho du battement de cœur de la jeune sorcière, calé sur le pouls qui sautait dans son cou, à un cheveu de ses crocs. « Toujours volontaire et toujours gain de cause. »
« N'as-tu pas dit que tu ferais n'importe quoi pour moi ? » demanda Ashlynn, se retournant face au vampire et enlaçant le cou de l'autre femme, la tirant assez près pour que leurs fronts se touchent et que leurs cils se frôlent quand Ashlynn clignait des yeux. « Fais-le pour moi. Laisse-moi te gâter comme moi seule sais le faire... »
« Si c'est le désir de ma chère », dit Nyrielle en se relaxant dans l'étreinte d'Ashlynn. « Comment pourrais-je refuser ? »
« Alors laisse-moi finir de te délacer », dit Ashlynn, faisant glisser ses doigts le long du corps élancé de Nyrielle jusqu'à trouver les lacets du corset de l'autre femme. Le doux chuchotement du ruban de satin glissant dans les œillets du corset emplissait l'air, se mêlant au bruit de leur respiration et au crépitement doux de la cheminée pour créer une symphonie intime qui semblait bruyante dans le calme de l'aile isolée du palais.
Un instant, quand la robe de soie et de dentelle noire de Nyrielle glissa de son corps parfait d'albâtre, Ashlynn resta immobile, tenant le ruban de soie mollement dans ses mains tandis qu'elle contemplait les proportions parfaites de son amante.
Aucun rêve ne pouvait rivaliser avec la vision de la lumière dorée vacillante dansant sur la musculature sculptée qui semblait taillée dans le marbre le plus pur. Tendant des mains qui tremblaient, comme si elle craignait de briser un instant de perfection, Ashlynn effleura de ses doigts la peau glacée et fraîche de Nyrielle, la caressant depuis les cuisses fines jusqu'à la crête de ses hanches avant de l'enlacer et de la serrer contre elle, comme désespérée de partager la chaleur de son corps avec le vampire de glace.
« Nous pouvons nous allonger devant la cheminée, si tu veux ? » proposa Nyrielle. « À moins que tu n'aies fait préparer un bain... »
« Non », dit Ashlynn en se dégageant de Nyrielle, le visage embrasé par la gêne. Nyrielle avait toujours été si prévenante pour se réchauffer avant leurs étreintes qu'elle avait presque oublié à quel point la peau du vampire pouvait être froide, surtout par une nuit fraîche comme celle-ci. « J'ai quelque chose qu'on peut utiliser », dit-elle en s'éloignant de Nyrielle avant de revenir avec une douce couverture de fourrure noire.
« Je voulais l'utiliser dans la voiture quand nous traverserons le Haut-Col », dit-elle avec timidité. Elle avait voulu que la couverture soit une surprise, ainsi que plusieurs autres choses qu'elle avait acquises depuis son retour à la Cité du Haut-Marais, mais ce n'était pas grave de révéler l'une de ses surprises un peu en avance.
« Je pensais que ce serait bien pour se tenir chaud ensemble. Mais on peut aussi l'utiliser pour ça », dit-elle en étendant la fourrure devant la cheminée où Nyrielle pourrait en absorber la chaleur. « Maintenant, assieds-toi ici, et laisse-moi m'occuper de toi... »