« Le premier village que nous avions prévu d'attaquer était complètement abandonné et je n'ai jamais vu cela auparavant, » dit le bel héritier de la famille Dunn en rejoignant Loman auprès du capitaine blessé. « Les démons ne fuient pas, même quand ils le devraient. Ils pensent tous pouvoir nous repousser parce que nous n'avons aucun Inquisiteur avec nous, mais cette fois, tout le monde était déjà parti bien avant notre arrivée. »
« Un instant, Lord Liam, » dit Loman, interrompant le jeune seigneur pour soigner son patient. « Avant de retirer la flèche, » dit Loman à l'homme blessé en fouillant dans une pochette pour en sortir un petit flacon. « Voulez-vous une gorgée d'Essence de Pavot ? Cela atténuera la douleur et embrumera votre esprit mais... »
« Jamais, » cracha l'homme avec férocité avant qu'un regard horrifié ne traverse son visage alors qu'il réalisait sur qui il avait craché. « Je suis désolé, mon Lord Loman, j'ai, j'ai oublié qui j'étais. Gardez-le pour ceux qui sont trop blessés pour combattre à nouveau. Je ne souhaite pas devenir un homme qui a besoin de s'enfuir dans le brouillard du pavot. »
« Mordiez alors ceci, » dit Loman, tendant à l'homme un court bâton enveloppé de cuir et trempé dans un fort thé d'écorce de saule. « Cela va faire mal, » dit-il.
Lorsqu'il avait commencé à soigner les blessés, il avait été tendre et doux avec chaque soldat, les traitant comme les gens du commun qui venaient au temple de la Cité de Lothian pour la guérison et l'aide.
Dès le deuxième jour, il avait allégé ses formules de politesse alors que sa manière au chevet des lits devenait vive et plus efficace. Il ne demandait plus aux gens de penser à un moment où ils étaient heureux ou d'imaginer que la main de leur camarade était la main d'un être cher qu'ils pourraient serrer. « Mordez, cela va faire mal, » était le seul avertissement qu'il donnait avant de pousser la flèche vers l'avant, faisant passer la tête barbelée à travers la jambe et la retirant de l'autre côté avant de commencer sa prière.
« Ô Seigneur de Lumière qui règne là-haut, Dont la miséricorde s'étend à travers le ciel, Que la lumière guérisse sa chair et apaise sa douleur, Rends entier le brisé pour qu'il puisse marcher à nouveau. »
Une pâle lumière dorée s'amassa autour de Loman comme une auréole, brillant sur ses cheveux châtains et faisant paraître ses robes blanches et or radiantes et bien trop pures pour ce monde sale et sanglant qu'était cet hôpital de campagne. Puis, alors qu'il pressait ses paumes lumineuses sur la blessure, l'énergie se déversa de ses mains dans la plaie.
Les dents du Capitaine Jorg s'étaient enfoncées dans le cuir avec assez de force pour laisser l'empreinte de ses dents dans le bois sous le cuir, les yeux si fermement clos que des larmes en coulaient. L'instant où les mains de Loman touchèrent la blessure, cependant, la douleur fondit comme les courbatures du corps s'effacent dans un bain chaud. La chair bougea comme de la pâte sous le toucher doux de Loman et en l'espace de quelques minutes, pas une trace de la blessure ne subsistait.
« Que les bénédictions du Saint Seigneur de la Lumière soient sur toi, » dit Loman d'une voix tremblante. « Puisses-tu vivre vertueusement dès ce jour et manier ton épée contre les démons des ténèbres pour remercier le Saint Seigneur de la Lumière du don de guérison qu'il t'a accordé. »
« Merci, merci, mon seigneur, » dit Jorg, tendant les doigts pour toucher délicatement la tache de peau pâle où la blessure avait été. Pas une trace de la blessure ne restait et sa jambe semblait assez solide pour courir vers ses hommes blessés s'il le voulait... ou pour poursuivre les idiots responsables de les avoir fait tomber dans un piège.
« Ne me remercie pas, » dit Loman avec humilité. « Je ne suis rien de plus qu'un vaisseau pour le pouvoir du Saint Seigneur de la Lumière. Remercie-le, lui. »
« Lord Loman, » l'interrompit Liam avant que le soldat fraîchement guéri ne puisse en dire plus. « Vous êtes fatigué. Vous devriez vous reposer. Laissez mon médecin s'occuper des prochains blessés qui arrivent. Ils pourront vous appeler si quelque chose d'urgent requiert votre intervention. »
« Je pense, je pense que j'aurais peut-être besoin de faire cela, » dit Loman, se relevant du lit de camp pour tituber alors que sa vision nageait à cause du mouvement soudain. Heureusement, Liam était tout près pour attraper le prêtre épuisé et l'aider à sortir de la tente.
« Lord Loman, » dit Liam en aidant le jeune prêtre à traverser le camp jusqu'à sa tente personnelle. « Je m'inquiète que les démons essaient de nous user en blessant tant de nos hommes. Abandonner un village et ne laisser que les vieillards et les infirmes dans le second village que nous avons attaqué... Je pense qu'ils ont rassemblé tous leurs combattants capables au village suivant et qu'ils préparent maintenant une contre-attaque. »
« Pourquoi pensez-vous cela, Lord Liam ? » demanda Loman tandis qu'ils marchaient. La lumière du soleil, la première qu'il voyait depuis ce qui lui semblait des jours, était chaude sur sa peau et semblait insuffler un peu de vie dans son corps, comme si le Saint Seigneur de la Lumière l'aidait à trouver la force dont il avait besoin, ne serait-ce que pour quelque chose d'aussi minime que regagner son propre lit pour une sieste avant de retourner aux tentes.
« Nous avons toujours eu l'avantage du nombre sur les démons lorsque nous affrontons leurs guerriers au combat, » dit Liam avec confiance. « Mais maintenant, ils doivent penser que la moitié de nos hommes sont blessés après tant de jours de leurs pièges diaboliques et de leurs archers lâches qui déciment nos patrouilles d'éclaireurs et nos sentinelles. »
« D'un jour à l'autre, j'imagine qu'ils attaqueront notre camp en force, » dit-il. Ses paroles pouvaient sembler sombres, mais son ton et son expression étaient avides. « Grâce à vous, Lord Loman, ils se tromperont très, très lourdement sur le nombre d'hommes blessés dans notre armée. Ils pensent nous avoir affaiblis, mais la vérité est que vous avez retourné leur stratégie complètement contre eux. »
« Le moment venu, je m'assurerai que mon père sache que cette victoire est une victoire que nous vous devons, à vous et à vos efforts, » dit Liam avec un large sourire.
« Si nous remportons la victoire ici, » dit Loman avec une louange pour le Saint Seigneur de la Lumière sur les lèvres. À la dernière minute, cependant, il changea d'avis. Après tout, il n'était pas là juste en tant que prêtre. Il était là pour prouver qu'il pouvait être l'héritier du trône des Lothian.
« Si nous remportons la victoire ici, » dit-il avec plus de force dans la voix qu'il n'en ressentait réellement. « Ce sera parce que vos hommes sont disciplinés et bien entraînés et parce que vous avez eu la vision de voir à travers le plan cruel du démon. Ils souhaitent nous user, mais vous avez tout le soutien que je peux offrir pour assurer que vos hommes rencontrent l'ennemi à leur plus fort. »
« Ensemble, » dit Loman, serrant l'épaule de l'autre homme avant de s'écarter pour entrer dans sa tente. « Cette fois, la famille Dunn ne combattra pas les démons seule. »
« Ensemble, » dit Liam, s'inclinant légèrement devant le jeune Lord Lothian avec un sourire prédateur sur le visage. Dès que les démons attaqueraient son camp, il ferait déclencher son piège et leur rendrait mille fois les blessures qu'ils avaient infligées à ses hommes. Tout ce qu'il avait à faire était d'attendre et de frapper quand l'occasion se présenterait.