« Les parents feraient vraiment n'importe quoi pour leurs enfants... »
La façon douce, presque brisée, dont Talauia l'avait dit submergea Ashlynn comme une vague sournoise, l'entraînant dans un monde si rempli de chagrin et de douleur qu'elle en fut un instant désorientée. Sans réfléchir, elle tendit le bras et entoura la fine sorcière de son bras, la serrant contre elle dans une étreinte tendre et lui caressant les cheveux de la même manière qu'elle avait autrefois consolé sa jeune sœur.
« C'est pas grave si tu veux en parler, » dit Ashlynn en voyant le flot de larmes couler silencieusement des yeux améthystes aux multiples facettes de Talauia. « C'est aussi pas grave si tu n veux pas. On est là si tu as besoin de nous, » ajouta-t-elle en jetant un bref coup d'œil à Heila qui flottait avec hésitation à proximité. « Ou on peut te laisser seule un moment. Ce que tu veux, » chuchota-t-elle.
Pendant quelques minutes, Talauia ne dit rien tandis que des sanglots muets secouaient son corps. Elle enfouit son visage dans la poitrine généreuse d'Ashlynn et ses larmes trempèrent la tunique de la jeune sorcière. Cela faisait des années qu'elle n'avait pas pensé à ses parents et elle croyait que les blessures s'étaient depuis longtemps refermées, mais alors qu'elle restait là à pleurer dans les bras d'Ashlynn, elle réalisa que la douleur avait diminué sans jamais vraiment disparaître.
« Je suis désolée, » dit Talauia en reniflant alors qu'elle se dégageait de l'étreinte tendre d'Ashlynn. « C'était il y a longtemps, très longtemps. Je, je ne voulais pas... »
« C'est pas grave, » dit Ashlynn, clignant des yeux pour chasser la buée qui menaçait de troubler sa vision. « Mes parents me manquent aussi. La plupart du temps, je n'y pense pas et je continue d'avancer. Et puis, quelque chose me rappelle et... vois-tu ? » dit Ashlynn en essuyant l'humidité qui s'accumulait au coin de ses yeux. « Tu n'as pas à t'excuser de regretter des gens que tu as aimés. »
« Tatie, est-ce que je peux, est-ce que je peux te demander quelque chose ? » demanda Talauia, lançant à Ashlynn un regard profondément troublé. « À propos des vampires, et... et au sujet de l'Héraut de la Mort. »
« Tu peux toujours demander, » dit Ashlynn en faisant un geste vers Heila et en désignant la carafe de thé glacé sucré posée dans le coin. Comprenant immédiatement, la femme cornue se mit à verser non seulement de nouvelles tasses de thé, mais elle sortit aussi des fruits frais et commença à les couper en petits morceaux faciles à grignoter.
« Je ne pourrai peut-être pas répondre, » ajouta Ashlynn. « Nyrielle et moi, on s'aime très profondément et nous sommes liées, » expliqua-t-elle. « Mais ça ne fait que quelques mois qu'on s'est rencontrées et il y a encore tant de choses qu'on ne sait pas l'une de l'autre. »
« Mais, si elle te disait un jour ça, qu'il fallait détruire un clan entier, » dit la sorcière ailée en fixant Ashlynn d'un air suppliant. « Tu ne le ferais pas, hein ? Tu ne tuerais pas un clan entier parce qu'ils sont trop, trop doués dans ce qu'ils font, n'est-ce pas ? »
Soudain, Ashlynn se figea et Heila trébucha, faillant renverser la collection de tasses et le bol de fruits qu'elle portait. Depuis leur arrivée à la Ronce, et en fait même avant ça, quand elles avaient rencontré Jacques, il y avait une tension autour de la relation d'Ashlynn avec Nyrielle et autour des vampires en général.
Au début, c'avait été facile de rejeter ça comme quelque chose d'abstrait et de philosophique. Après tout, Nyrielle avait dit à Ashlynn que le sang d'une sorcière pouvait ramener un vampire à la vie. Une chose aussi miraculeuse était vouée à créer des conflits entre vampires et sorcières en général, mais il n'y avait jamais rien eu de personnel là-dedans. Ashlynn avait senti que le temps et le fait d'apprendre à se connaître comme de vraies personnes aplaniraient tous les malentendus.
Mais maintenant, en y repensant, quand elle avait parlé pour la première fois à Amahle du « but » que les vampires estimaient définir leur existence, il y avait eu une certaine dérision dans la voix de la sorcière aînée lorsqu'elle avait fièrement proclamé que la nature n'avait pas de désirs, que seuls les gens pouvaient se soucier de quelque chose d'une façon ou d'une autre. Pour les éléments, peu importait qui était au pouvoir et qui ne l'était pas.
En regardant Talauia et le léger tremblement de ses lèvres lorsqu'elle posait la question, Ashlynn commença à sentir que ce n'était pas juste une question de philosophie abstraite pour la Sorcière du Chardon.
« Je ne pense pas que ça fonctionne comme ça pour Nyrielle, » dit Ashlynn, choisissant ses mots avec soin. « Depuis très longtemps, elle s'est consacrée à protéger son peuple dans la Vallée des Brumes contre les humains. Elle sait que si les humains percent ses défenses à la Vallée des Brumes ou trouvent d'autres passages à travers les montagnes, ce sera une horrible tragédie pour des milliers d'Éldritch. Elle veut l'empêcher, » expliqua-t-elle.
« Et si, et si un jour, les humains devenaient pacifiques ? Et s'ils ne voulaient plus exterminer tous les Éldritch et ne menaient plus que des guerres normales avec leurs voisins. » demanda Talauia, refusant de lâcher la question. « Et si, et si les humains n'étaient ni meilleurs ni pires que quiconque ? Les détruirais-tu quand même tous si Dame Nyrielle te le demandait ? »
« Non, » dit Ashlynn fermement. Elle ne pouvait pas imaginer un monde où Nyrielle voudrait qu'elle détruise un peuple entier sans une bonne raison, mais elle-même voulait mettre les Lothian à genoux pour ce qu'Owain lui avait fait.
Ashlynn en était venue à accepter que se venger d'une famille dirigeante comme les Lothian causerait d'incommensurables misères à des gens qui n'avaient rien à voir avec leur querelle, mais ne pas agir ne créerait que plus de misère pour d'autres gens. Aucune réponse n'était parfaite et elle ne pouvait faire de son mieux qu'à chaque instant et réduire le malheur des innocents partout où elle le pouvait.
Essayer de répondre à des hypothèses sur ce qu'elle ferait si telle ou telle chose arrivait... C'était trop difficile de dire ce qu'elle ferait alors que tant d'autres choses pouvaient changer, aussi déplaça-t-elle la conversation loin de l'hypothétique vers des choses plus factuelles.
« C'est ce qui est arrivé à ta famille ? » demanda Ashlynn sur un ton plus doux. « Les vampires étaient-ils responsables de... » Sa voix s'éteignit car elle n'était pas certaine de l'étendue de ce qui était arrivé à la famille de Talauia.
Ça ne ressemblait pas au genre de chose que Nyrielle aurait faite, mais si elle y réfléchissait, il y avait un autre Vrai Vampire connu pour avoir rayé des populations entières et c'était le même vampire dont les parents de Nyrielle étaient descendus.
« Pas seulement ma famille, » dit Talauia. « C'était nous tous, chaque single one of us, tout le Clan Aileluisante qu'ils disaient devoir mourir. Mon père, il... » elle commença pour perdre sa voix alors qu'un nouveau sanglot secouait sa frêle silhouette.
« Tiens, » offrit doucement Heila quand la tempête de sanglots à peine contenus parut se calmer. « C'est juste du thé sucré et du melon frais mais... »
« Merci, » dit la sorcière ailée, prenant un quartier de melon et enfonçant ses dents pointues dans sa chair rouge juteuse. Un peu de jus coula le long de son menton, mais Talauia s'en moqua en laissant la saveur sucrée et la texture douce l'ancrer dans le présent, repoussant une partie de la douleur qu'elle gardait depuis si longtemps enfermée dans sa poitrine.
« Tu savais, tu savais, » dit enfin Talauia après avoir dévoré un deuxième quartier de melon. « On disait qu'il n'y avait pas de meilleurs chasseurs que les chasseurs du Clan Aileluisante, » dit-elle avec un sourire fier qui révélait ses dents diaboliquement aiguisées. « Et ils nous appelaient aussi les meilleurs assassins. »
« Mais personne, personne n'a jamais été un meilleur assassin que mon père, » dit Talauia sur un ton qui contenait encore un fort noyau de fierté mais qui cette fois était enveloppé dans un sombre suaire de chagrin. « Personne, personne... jusqu'à ce qu'il y ait moi. »