« La bataille n'est pas encore terminée, » dit Nyrielle, prenant la main d'Ignatious pour se soutenir alors qu'elle se forçait à se lever. « Récupérez le corps de Hamdi. Il n'est pas mort, mais il ne devrait pas se réveiller facilement après ce que je lui ai fait. Je crains que sa progéniture ne soit enfin arrivée. Si nous n'arrêtons pas le combat du haut bientôt, cette nuit sera une tragédie encore plus grande pour les deux camps. »
Elle était certaine que Hamdi la haïrait pendant des décennies pour ce qu'elle lui avait fait, mais pour l'instant, il était encore possible que les choses s'arrangent. Les choses pouvaient commencer et se terminer entre eux.
Cependant, si les dégâts subis par sa maisonnée devenaient bien plus importants, elle craignait que les choses ne se transforment en une vendetta qui ne s'achèverait que lorsque toute sa lignée aurait été exterminée, et c'était quelque chose qu'elle voulait éviter presque autant qu'elle devait éviter de perdre l'un des siens dans cette bataille.
« Combat du haut ? Comment savez-vous ce qui se passe là-haut ? » demanda Ignatious avec une confusion sincère en ramassant la silhouette grandement diminuée de Hamdi.
Le corps calciné semblait incroyablement léger dans ses bras. Lui, ou plutôt il, ne ressemblait en rien à l'imposante présence qui avait dominé son existence pendant des décennies. Tenir son corps, dans son état calciné et desséché, rendait difficile de le considérer encore comme une personne.
Chaque fois que la tête molle de Hamdi ballottait contre sa poitrine, Ignatious tressaillait dans un mélange de choc et d'incrédulité, et il devait baisser les yeux pour se rappeler que ce moment se produisait vraiment.
Combien de fois l'avait-il imaginé ? Combien d'heures avait-il passées à imaginer réduire son bourreau en cendres jusqu'à ce qu'il abandonne tout espoir et perde la capacité d'imaginer quelque chose de différent de sa souffrance actuelle ? Pendant des décennies, la seule chose qu'il avait désirée plus que la vue de la mort de cet homme était de trouver un moyen de mettre fin à sa propre vie et, pendant une grande partie de ce temps, la seule chose qui l'avait empêché de s'exposer au lever du soleil était l'idée qu'un jour, il pourrait vivre assez longtemps pour voir Hamdi tomber.
Pourtant maintenant, ne tenant plus qu'un cadavre brûlé et noircie, il ne ressentait aucune de la satisfaction qu'il avait imaginée. À la place, son cœur se gonfla d'une chaleur oubliée depuis longtemps en voyant Nyrielle avancer malgré ses blessures.
« J'ai donné à Zedya ses Yeux Mésmeriques, » dit Nyrielle, sa voix ramenant Ignatious à ses pensées alors qu'elle se mettait en marche vers la porte. Avec un léger sourire, elle tapota près de son œil bleu minuit pour révéler la plus infime lueur améthyste. « Depuis que je lui ai donné ce pouvoir, je peux depuis longtemps voir ce qu'elle voit. »
« Je m'attendais à ce que Hamdi ordonne à ses hommes de causer des ennuis à notre peuple, » expliqua Nyrielle en se frayant un chemin prudemment à travers le sol. Les flammes s'étaient toutes éteintes quand Ignatious avait puisé dans les flammes de la pièce pour construire son spectre vengeur, mais le sol était encore jonché des débris de son affrontement avec Hamdi, et naviguer à travers tout cela alors qu'elle était blessée était plus difficile qu'il n'y paraissait.
« C'est pour ça que tu as donné l'ordre à Zedya de tuer quiconque l'offenserait, » réalisa Ignatious. « Tu savais que Hamdi enverrait ses hommes agir contre elle. » Il avait toujours su que Nyrielle était une force puissante et une stratège habile. Si elle ne l'avait pas été, elle n'aurait pas été capable d'infliger tant de défaites écrasantes aux forces combinées des Lothian et de l'Église du Saint Seigneur de la Lumière.
Après avoir passé tant d'années à être broyé sous la cruauté de Hamdi et avoir été témoin de la puissance et de la force du Bois Enchevêtré, il réalisa que son impression de Nyrielle en tant que leader forte et rusée s'était également érodée. Ce n'était que maintenant, alors qu'il tenait le corps inconscient de son ancien bourreau et qu'il prenait la mesure de sa prévoyance, qu'il se souvint pourquoi l'Église l'avait surnommée la « Dame Démone de la Vallée. »
En une seule nuit, avec rien de plus qu'elle-même, une servante, quelques soldats et une progéniture brisée, elle mettait le puissant Bois Enchevêtré à genoux. Et au milieu de tout ce qu'elle faisait, elle trouvait encore le temps d'aider à guérir les blessures que le couteau à dépecer de Hamdi avait creusées profondément dans son âme. Plus il y pensait, plus le sentiment d'émerveillement et d'admiration grandissait en lui alors qu'il contemplait sa Maîtresse.
« C'était toujours mon intention de provoquer Hamdi, » dit Nyrielle, accélérant le pas alors qu'ils entraient dans le couloir débarrassé des débris. Le couloir vide était plus facile à traverser pour elle, sans obstacle, avec seulement les pierres lissées par des siècles de pas sous ses pieds.
Elle ne pouvait toujours pas avancer aussi vite qu'elle l'aurait souhaité et elle traîna une main le long des murs de pierre froide pour se soutenir pendant qu'ils avançaient. Une fois qu'elle atteindrait l'étage supérieur, elle était certaine qu'elle aurait besoin de chaque once de force qu'il lui restait si elle voulait mettre un terme à tout cela.
« Sans affrontement, j'étais certaine qu'il continuerait à me traiter comme la petite fille que j'étais quand nous nous sommes rencontrées pour la première fois, » expliqua-t-elle pendant qu'ils marchaient. En vérité, son seul objectif pour cette soirée était de s'affronter avec assez d'intensité pour contraindre Hamdi à coopérer.
Elle voulait emprunter la puissance et le prestige du Bois Enchevêtré pour convoquer d'autres Seigneurs Éldritch locaux à la rencontrer ici, plutôt que de les aborder en visiteuse, comme une mendiante avec son chapeau à la main.
Le soutien de Hamdi aurait pu rendre bien plus facile de rallier les Seigneurs Éldritch qui balayaient la menace humaine d'un revers de main et la voyaient comme faible pour n'avoir pas vaincu les Lothian après tant d'années. Ces plans avaient subi un sévère revers parce que les choses étaient allées si loin, mais elle espérait que ses objectifs ultimes pouvaient encore être sauvés. Avant de pouvoir penser à ces ajustements, cependant, elle devait finir de s'occuper des forces de Hamdi.
« Alors, tu t'attendais à ce que tout cela arrive ? » demanda Ignatious, soutenant le corps endormi de l'ancien vampire.
« Non, » dit Nyrielle en secouant la tête. « Sa réaction a été bien, bien pire que ce que j'avais prévu. » Elle n'avait pas réalisé que Skoll avait une signification particulière pour Hamdi et ce fut la première erreur de calcul de la soirée, le poussant plus fort dès le début qu'elle ne le voulait, mais il y eut d'autres faux pas en cours de route.
Chacune de ces petites erreurs s'accumula pour créer une avalanche qu'il était presque trop tard pour éviter. Ou peut-être était-il déjà trop tard pour tous ceux qui l'accompagnaient dans ce voyage d'échapper indemnes à ce conflit.
« Maintenant, si nous n'atteignons pas Zedya à temps, » dit-elle en forçant son corps meurtri à avancer plus vite. « Je crains que mon erreur de calcul ne coûte la vie à trop des nôtres. Maintenant dépêche-toi, nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Une lumière améthyste brilla à nouveau dans les yeux de Nyrielle, lui offrant un aperçu de la bataille chaotique du haut... et de la terrifiante silhouette qui était arrivée pour secourir les soldats de Hamdi de la puissance écrasante de Zedya.