« Le gamin connaît sa place, jeune chiot, » grogna Hamdi tandis que son regard doré virevoltait entre Nyrielle et Ignatious. D'un mouvement trop rapide pour être perçu par quiconque n'était pas un vampire, la main du Haut Seigneur se posa sur la garde de son épée, dévoilant une lame d'Acier-Noir froid tandis qu'il faisait un demi-pas en direction de l'Inquisiteur tremblant.
Pris en étau entre l'obscurité fraîche et rassurante de Nyrielle et la violence bouillonnante du Haut Seigneur Hamdi, les genoux d'Ignatious fléchirent et, sans la main de Nyrielle agrippant sa robe, il se serait effondré à genoux.
Des visions du visage cruel et souriant d'Hamdi envahirent son esprit. De l'œil de son esprit, il voyait déjà la langue d'Hamdi lécher le sang sur un couteau à écorcher après avoir jeté des morceaux de la chair d'Ignatious à une meute de loups affamés. Les blessures se refermaient, chaque fois, comme si elles n'avaient jamais existé. Parfois, Ignatious se demandait s'il n'avait pas perdu la raison et si la torture atroce n'avait été qu'un rêve de fièvre, mais chaque fois qu'il se convainquait que ce n'était pas réel, Hamdi revenait avec son couteau à écorcher et ce sourire malade.
« Dehors, » dit Hamdi. Il laissa son épée glisser dans son fourreau, mais sa main ne quitta pas la large garde à panier de l'arme. « Celui-ci n'aurait jamais dû être sevré du sein de sa mère, mais ce n'est pas le moment pour lui de se cacher derrière vos jupes. Quelle que soit la répréhensible de votre comportement, je ne corrigerai pas une descendante indomptée devant sa propre progéniture. »
« Les mots que vous cherchez, » dit Nyrielle d'une voix glaciale. « Sont : "Votre Éternité, je demande une audience privée." Puisque vous êtes le père de mon aïeul, je vous accorderai le privilège de formuler votre requête sur vos pieds plutôt que sur vos genoux. »
En parlant, Nyrielle tendit sa main libre, éteignant la moitié des lampes de la pièce d'un claquement de doigts et puisant dans les ténèbres plus profondes pour envelopper Ignatious d'un manteau d'ombres fraîches et apaisantes.
Pour n'importe laquelle de ses autres progénitures, elle aurait pu évoquer la même sensation que l'instant joyeux où elle enfonçait ses crocs dans leur cou, déclenchant le souvenir de sa morsure béate. Pour Ignatious, cependant, chaque instant de sa transformation avait été délibérément atroce, et faire naître ces sentiments en lui ne ferait que le traîner d'un traumatisme à l'autre.
Puisqu'elle ne pouvait pas lui offrir un souvenir ancré dans le plaisir, elle l'enveloppa plutôt dans le détachement froid de la tombe, étouffant sa capacité à ressentir la douleur ou la peur. Ce n'était guère de réconfort pour le vampire tourmenté, mais face à un vampire de plusieurs siècles son aîné, c'était tout ce qu'elle pouvait offrir à sa progéniture traumatisée.
« Un titre gonflé à l'hélium ne signifie rien sans la force de régner, » dit Hamdi, ses lèvres se retroussant dans un rictus dévoilant ses crocs. « Vous vous accrochez à peine au plus minuscule coin du territoire de Torbin, vous jouez avec ces humains pathétiques et vous tombez victime de leur sorcellerie ridicule. Mais maintenant, je comprends. Vous favorisez ces fous superstitieux. Pas étonnant que vos parents aient brûlé entre leurs mains. Ma progéniture la plus talentueuse est morte pour que vous puissiez faire ami-ami avec les envahisseurs. »
« Fossile impudent, » claqua Nyrielle. D'un tressaillement de ses ailes sombres, une demi-douzaine de plumes d'ombre jaillirent de ses ailes comme des traits d'arbalète, traversant le petit salon plus vite qu'un œil ne peut cligner.
Pourtant, pour toute leur vitesse, Hamdi bougea tout aussi vite. Tirer l'épée à sa hanche aurait pris bien trop de temps, mais ses mains invoquèrent de longues griffes vicieuses de lumière argentée pâle qui déchirèrent l'air et mirent en lambeaux quatre de ses six plumes. La cinquième plume partit de travers alors que le vampire plus âgé se déplaçait pour frapper, et seule la sixième infligea quelque dommage, tranchant la manche de sa tunique et faisant couler quelques gouttes de sang avant qu'Hamdi n'arrête l'hémorragie par pure force de volonté.
« Mes parents étaient vos descendants, » dit Nyrielle d'un ton sombre. « Tout comme mon aïeul. Ils méritent votre respect pour ce qu'ils ont enduré pour prévenir une tragédie encore plus grande. J'aurai vos excuses ou j'aurai vos griffes, » dit-elle.
Cette fois, alors qu'elle parlait, les ténèbres se rassemblèrent dans sa main, formant une hache de bourreau familière tandis que ses yeux passaient de bassins de minuit à des orbes de pure obscurité, comme si elle était devenue une créature de l'abîme, fixant son ancêtre depuis les profondeurs d'un gouffre indicible.
« Ridicule posture devant votre progéniture, » ricana Hamdi tandis que sa main droite tombait sur la garde de son épée à large lame. Cette fois, cependant, la lame glissa complètement hors de son fourreau alors qu'il bondissait en avant. Son but n'était pas Nyrielle, cependant, mais l'ancien Inquisiteur tremblant qu'elle tentait de protéger de sa présence.
Si sa descendante égarée ne chassait pas l'importun, Hamdi s'occuperait lui-même de l'homme. Au fond, c'était peut-être même mieux ainsi. Puisque Nyrielle lui avait pris Skoll, il lui rappellerait ce que l'on ressent à perdre l'une de ses progénitures chéries et, dans le même temps, mettra fin à l'ego surdimensionné qu'elle semblait avoir développé au cours du siècle écoulé depuis qu'elle avait repris une partie de la Vallée des Brumes de Torbin et s'était déclarée Dame Éldritch.
Nyrielle se déplaça à travers les ombres de la pièce comme de la fumée. En un clin d'œil, elle avait fourré Ignatious dans le fauteuil qu'elle occupait quelques minutes plus tôt et s'était placée fermement entre sa progéniture et le Haut Seigneur qui chargeait.
Les ombres dansèrent avec le clair de lune argenté pâle tandis que la hache de Nyrielle rencontrait l'épée d'Hamdi avec un -CLANG- retentissant qui fit vibrer les bouteilles de vin et renversa les coupes sur la table, répandant le vin qu'Ignatious n'avait jamais touché.
« Tu crois pouvoir nuire à ma famille pendant que je suis là ? » dit Nyrielle alors qu'ils se séparaient après leur choc et se jaugeaient avec une hostilité croissante. « Si tu es assez sénile pour croire que tu peux intimider Ignatious en ma présence, alors peut-être devrais-je prendre plus que tes griffes, » le provoqua-t-elle. « Peut-être devrais-je prendre ta tête ! »
Le premier choc en appela un second et un troisième avant que les deux vampires ne commencent à bouger trop vite pour que même les yeux d'Ignatious puissent les suivre. Pourtant, tandis qu'il regardait les ombres vacillantes lutter pour envelopper la terrifiante radiance argentée, Ignatious sentit son cœur battre d'une chaleur qu'il n'avait pas ressentie depuis plus d'années qu'il n'en voulait compter.
Famille... Nyrielle se battait contre l'un des plus puissants Haut Seigneurs du continent pour le protéger. Son cœur se réchauffa à l'idée qu'elle tenait assez à lui pour le protéger, mais en même temps, ses mains se mirent à trembler alors qu'il observait leur combat aller et venir à travers le salon.
Allait-il vraiment rester assis là à regarder pendant qu'elle risquait sa vie pour lui ? Ses mains se crispèrent en poings tandis que la honte et la gratitude se déchiraient dans sa poitrine. Après des décennies d'exil, après s'être déchaîné et avoir détruit une partie de sa forteresse antique dans son chagrin et sa haine pour ce qu'elle en avait fait, elle l'appelait encore famille. Elle trouvait encore quelque partie de lui digne de sa protection.
Cette réalisation brûla le noyau de son être comme la condamnation du Saint Seigneur de la Lumière lui-même, l'incitant à se lever et à se battre à ses côtés. Si un homme pouvait être appelé son véritable ennemi, si quelqu'un dans les terres de l'ouest pouvait être considéré comme un « démon », alors c'était sûrement Hamdi. Non pas parce qu'il était Éldritch ou parce qu'il était un Vampire, mais parce que la seule chose qui semblait apporter quelque délice à l'homme était l'expression de la souffrance sur les visages des gens pris entre ses griffes.
Mais tandis que le combat faisait rage, son corps le trahit. Peu importe à quel point son esprit hurlait pour qu'il bouge, qu'il aide, qu'il fasse quoi que ce soit, ses muscles restèrent bloqués en place, tandis que chaque éclair de lumière argentée évoquait des souvenirs du couteau à écorcher d'Hamdi et de ce sourire terrible et luisant. Peu importe à quel point il le voulait, le fauteuil dans lequel Nyrielle l'avait projeté valait une cellule de prison, enveloppé des mêmes fer torsadés et épineux que la Tour Enchevêtrée.
Hamdi n'avait même pas besoin de lever le doigt pour clouer Ignatious sur place... il avait construit une cage autour de l'Inquisiteur déchu il y a bien longtemps, et maintenant, même en regardant Nyrielle se battre pour lui, il se sentait impuissant à s'en échapper.