Pendant que Talauia et Jacques débarrassaient les restes de leur petit-déjeuner copieux, Amahle profita de l'occasion pour donner à Ashlynn et Heila un aperçu du mois à venir.
« Les sorciers peuvent se contenter d'invocations simples et de rituels grossiers parce qu'ils ne manipulent pas beaucoup de pouvoir, mais pour nous, à mesure que la quantité de pouvoir que vous puisez grandit, votre besoin d'outils de soutien grandira aussi, » expliqua Amahle. « Comme un artisan, une sorcière est bien plus capable lorsqu'elle travaille avec tous ses outils. »
« Comme les objets que vous avez placés autour du cercle au début du rituel de plantation de la graine ? » demanda Heila avec attention.
« Non, ce sont des ancres ou des matériaux supplémentaires, » répondit Amahle. « Comparons plutôt à un menuisier, puisque nous avons tous une affinité pour le bois, » dit la sorcière aînée. « Un charpentier a ses marteaux, ses scies, ses râpes et ainsi de suite comme outils vitaux de son métier. Mais il a aussi besoin de bois, de clous, de colle et d'autres matériaux qui sont consommés dans la pratique de son art chaque fois qu'il construit quelque chose. »
« Donc, quand vous dites outils, » dit Ashlynn. « Vous voulez dire des choses comme les baguettes ? J'ai apporté une branche de Chêne Ancestral pour la tailler en baguette pour moi. J'imagine qu'il nous faudra peut-être demander une branche au Saule Ancestral pour Heila ? »
« Les baguettes sont le premier outil sur lequel nous travaillerons, » acquiesça Amahle avec un sourire. « Aujourd'hui, nous pouvons rendre visite au Saule Ancestral pour demander une branche et demain je pourrai vous aider toutes les deux à commencer vos baguettes. Une baguette est essentielle si vous voulez accomplir de la sorcellerie à grande échelle, ou si vous voulez être très précise dans votre sorcellerie. Le très grand comme le très petit bénéficient de la capacité d'une baguette à rassembler l'énergie et à lui donner une direction. »
« Mais je ne vous ai jamais vu utiliser de baguette, tante Amahle, » dit Heila en fronçant les sourcils. « Je n'ai pas vu Jacques ou Talauia en utiliser une non plus. »
« J'ai mes propres avantages pour le travail délicat, » dit Amahle. Ses membres arachnides s'étendirent devant elle, chacun venant se poser précisément à côté d'un doigt que la Mère des Ronces posait sur la table. Un instant plus tard, l'extrémité de chaque membre commença à briller d'une énergie carmin sombre.
« Si je tente d'élever des murs de ronces, d'inonder la Ronce, ou de faire quelque chose d'une échelle similaire, j'aurai encore besoin d'une baguette, » expliqua Amahle en rétractant ses membres arachnides. « Mais pour le travail délicat, j'ai essentiellement quatre de mes propres baguettes à disposition. C'est l'une des raisons pour lesquelles les sorciers du Clan de la Tisseuse de Nuit sont si redoutés, et les sorcières de mon clan encore plus. »
« Donc la raison pour laquelle nous n'avons pas vu Jacques ou Talauia utiliser de baguette, c'est parce que rien de ce qu'on les a vus faire n'était de la bonne échelle pour l'exiger, » dit Ashlynn en hochant la tête. « Cela a du sens. Quand je m'entraînais avec Jacques, il a dit qu'il fallait faire très attention à nous retenir, sinon nous dérangerions Heila, et que si nous nous laissions emporter, nous pourrions accidentellement abattre des arbres. »
« C'est bien que vous ayez toutes les deux pu vous retenir, » dit Amahle avec un sourire gêné. Vu l'état de l'île dénudée à son arrivée, le mot « retenue » ne pouvait s'appliquer qu'à peine. Elles avaient érigé une barrière de terre pour protéger Heila des contrecoups de leur entraînement ! Cela avait pu être prudent, mais elle n'aurait guère appelé cela de la retenue.
« Les baguettes vous accompagnent partout, mais le deuxième outil est un peu plus difficile à transporter, même si un petit fera l'affaire en cas de besoin, » continua Amahle. « Les produits du chaudron d'une sorcière sont parmi les marchandises les plus précieuses et les plus prisées que nous puissions produire. Ne sous-estimez jamais le travail que vous pouvez accomplir avec un mortier et un pilon, un chaudron et un bon feu. »
« Attendez, » dit Heila, surprise par la façon dont Amahle avait formulé les choses. « Des marchandises ? Vous voulez dire que vous fabriquez des choses avec la sorcellerie que vous vendez ? N'est-ce pas... mal ? Un détournement des dons de la nature ? » Durant son épreuve, on lui avait présenté des visions de nombreux endroits où Cécile la guidait dans l'utilisation des dons de la nature pour soigner les malades et guérir les blessés, mais elle n'avait jamais fixé de prix pour ses services dans ces visions.
« Je ne vendrais jamais mes services à bas prix, » dit Amahle. « Pas plus que je ne les refuserais à quelqu'un que je désire aider pour une simple question d'argent. Mais enfant, le commerce, même s'il s'agit de simple troc, est une façon de vivre. Nous ne sommes pas des ermites pour nous retirer complètement du monde, malgré l'isolement dans lequel je peux paraître vivre ici. »
« Prenez cette pommade, par exemple, » dit la sorcière en sortant un petit flacon de la poche à sa taille. « Ce flacon contient assez pour trois applications sur une blessure relativement large et profonde, ou deux blessures plus petites. Appliquée une fois par jour à la même heure chaque jour, la blessure guérira complètement dans les vingt-quatre heures suivant la dernière application. Combien pensez-vous qu'un tel remède vaut ? »
« Pour un guerrier, ce n'est peut-être pas inestimable, mais c'est assurément une chose qui change la vie, » dit Ashlynn en repensant à ses visions de la bataille. Quatre jours pour guérir une blessure sonnait impressionnant et ça l'était, mais cela ne ferait pas basculer le cours d'une seule bataille rangée. Cela pourrait faire basculer le cours d'une guerre prolongée si l'ennemi n'avait pas de moyens similaires pour restaurer ses soldats.
Plus elle y pensait, cependant, plus elle trouvait d'utilisations. Les éclaireurs et les chasseurs pourraient avoir besoin de soins loin d'un endroit où ils pourraient atteindre un médecin. Et même de petits villages paieraient cher pour avoir un tel remède sous la main au cas où des urgences surviendraient.
« Quelle est la difficulté pour créer cette pommade ? » demanda Ashlynn.
« Te voilà, » dit Amahle avec un sourire. « Tu ne peux pas fixer un prix tant que tu ne sais pas ce que ça coûte à faire. Je peux faire vingt petits flacons en une seule fournée. Entre la préparation des ingrédients, la confection de la pommade, et la mise en flacon de façon à la préserver contre la contamination par la poussière ou les énergies étranges, cela prend deux jours entiers pour produire. »
« Mais les herbes requises sont aussi difficiles à cultiver, » ajouta-t-elle. « Avec ce que je cultive dans mes propres jardins, je peux faire une fournée tous les mois ou tous les deux mois. »
« Ça ne peut toujours pas être bon marché, » songea Heila. « C'est juste trop miraculeux pour les gens qui n'ont rien d'autre de semblable. Vous devez pouvoir demander au moins une pièce d'or entière pour chacun. Même si vous n'en vendiez que quelques-uns par an, cela paierait presque tout ce dont vous pourriez avoir besoin. »
« C'est l'idée, ma chérie, » dit Amahle avec un sourire. « Mais il y a bien plus que cela sur quoi vous compterez votre chaudron. Des remèdes contre toutes sortes de toxines, des potions qui peuvent fortifier et soutenir le corps et bien d'autres choses encore peuvent jaillir de votre chaudron. Je ne suggérerais pas d'ouvrir une boutique, mais il y a eu des sorcières dans le passé qui l'ont fait. »
« Rappelez-vous, la terre ne se soucie pas de la façon dont ses trésors sont utilisés, » dit Amahle. « Mais nous devons veiller à ne pas en faire trop, au risque de perturber l'équilibre des choses. Si vous ouvrez boutique, vous pourriez être tentée de faire cueillir les herbes par d'autres. Vos cueilleurs pourraient devenir trop zélés pour vous approvisionner et avant que vous ne le sachiez, l'herbe dont vous avez besoin aura été cueillie jusqu'à l'extinction dans un rayon de cent lieues autour de votre boutique. »
« Je ne pense pas que l'une ou l'autre de nous prévoit de faire un commerce de la sorcellerie de sitôt, » dit Ashlynn avec un léger rire. « Mais c'est bon de savoir que nous pourrions, un jour, si nous le voulions. Si nous pouvons arrêter les guerres, tenir une boutique ne serait pas une mauvaise vie, n'est-ce pas, Heila ? »
Quand Ashlynn en parla, elle ne pensait pas vraiment à Heila, mais plutôt à Ollie. Elle lui avait parlé quand elles s'étaient rencontrées de simples ambitions, comme ouvrir une boutique ou travailler comme boucher en ville au lieu de s'épuiser dans les cuisines des Lothian. Pour le modeste garçon de cuisine, elles semblaient être des rêves grandioses et lointains, mais dans le futur...
« Je ne quitterai jamais votre côté, ma Dame, » promit Heila en serrant le bras d'Ashlynn. Après ce qu'elle avait traversé et ce qu'elle avait vu, elle savait qu'Ashlynn aurait besoin de son aide de toutes sortes de façons dans les années à venir. D'ailleurs, avec la richesse de la Vallée des Brumes, gagner de l'argent pour Ashlynn était la chose la moins utile qu'elle puisse imaginer faire pour aider la femme qui lui avait tant donné. « Je n'ai pas besoin de trop penser à vendre des potions et tenir des boutiques quand je serai toujours votre dame de compagnie. »
« Néanmoins, » intervint Amahle. « Même si vous ne vendez jamais une potion pour une grande quantité d'or, vous pourriez trouver un jour où vous devrez les échanger contre le genre de choses qui ne s'achètent pas avec de l'argent. Des faveurs entre nations, » dit la sorcière avec un regard pointé vers Ashlynn. « Marchander pour la vie d'un captif. Je suis sûre que vous pouvez imaginer toutes sortes d'utilisations pour ce que vous avez appelé un objet « qui change la vie ». Pensez au-delà de la guérison un instant. Combien d'hommes avez-vous rencontrés qui sont profondément tourmentés par leur incapacité à produire un héritier ? Une sorcière pourrait restaurer la virilité d'un homme, ou aider une femme à s'assurer qu'elle conçoit après que l'homme a semé sa graine. Combien les hommes de pouvoir donneraient-ils pour ce genre d'aide ? »
« Vous avez raison, » dit Ashlynn, la voix tendue en se rappelant les luttes de ses parents avec la fertilité. Son mariage avec Owain avait eu lieu, en grande partie, à cause du manque d'héritier de son père. De plus, si elle avait pu concocter une potion pour sa mère qui aurait empêché la mort-née de son dernier enfant... elle frémit à l'idée de ce que sa famille aurait donné pour un tel miracle.
« Maîtresse Nyrielle est dehors en ce moment même, » dit Ashlynn doucement, tournant de force son esprit loin des pensées de sa propre famille pour essayer de se concentrer sur des choses plus immédiates. « Elle cherche des alliés qui pourront nous aider dans la guerre à venir. Si je pouvais produire quelques objets utiles pour elle, ne serait-ce que des gages pour faciliter une négociation... »
« Je suis contente que vous voyiez les applications et à quel point il est utile d'avoir un chaudron, » dit Amahle avec un sourire. « Ne négligez pas les jardins qui nourrissent votre chaudron. Vous constaterez que vous passez autant de temps dans les jardins que dans votre atelier pour prendre soin de tout ce dont vous avez besoin si vous vous mettez à confectionner pour le commerce. »
« Néanmoins, il y a un autre outil que vous devrez acquérir, » dit Amahle, son ton devenant plus aigu. « Il est important que chaque sorcière s'équipe d'un Couteau de Tranchement. »