« Voulez-vous entendre ce que j'ai à dire ? »
La question de Loman resta en suspens un instant tendu, pendant que Bors Lothian fixait son fils comme s'il le voyait vraiment pour la première fois.
« Non, » trancha Bors. « Tu as grandi, mon fils, je te l'accorde. Il faut une sacrée paire de burnes pour tenter de faire chanter son propre père afin qu'il suive ton plan. Peut-être que la pomme n'est pas tombée aussi loin de l'arbre que je le croyais. »
« Père, je... » commença Loman, mais la réprimande féroce de son père le coupa court.
« Non, toi tu t'assois et tu écoutes ce que j'ai à dire, » grogna Bors, pointant un doigt accusateur vers Loman. « Ton père t'a posé une question. Ton seigneur suzerain, si tu te souviens encore ce que c'est, t'a posé une question. Oui ou non, l'Inquisition compte-t-elle inculper ton frère pour le crime de magnicide ? Le traînera-t-elle devant la justice du roi et le conseil des ducs ? »
La voix de Bors monta en volume au fil de ses mots, et son visage rougit de plus en plus sous l'effet combiné du vin et de la fureur. Qu'un de ses fils vienne le faire chanter, à quel point était-il devenu faible aux yeux de ses enfants ?
« Je ne sais pas, » admit Loman, baissant la tête sous le poids de la colère paternelle. Depuis quand n'avait-il pas vu son père aussi furieux ? Depuis la mort de sa mère ? Ou même avant ?
« Pour l'instant, seules quelques personnes au sein de l'Église connaissent la vérité, » expliqua Loman. « L'inquisiteur Diarmuid a transmis un rapport à l'Inquisition de la Cité Sainte. Je le sais, tout comme Sir Tommin, et la confesseure Eleanor a été chargée d'enquêter sur Dame Jocelynn et de veiller à ce que rien de ce qui a pu affecter sa sœur ne vienne ternir la fille Blackwell restante. »
« Donc ce que tu dis, c'est que personne en position de décider n'est au courant de la vérité, » dit Bors, s'affaissant dans son fauteuil. « Personne n'a encore pris de décision. Mais s'ils savent tout ce que tu viens de dire, pourquoi n'ont-ils rien fait ? »
« Parce qu'Owain excelle à tuer les démons, » soupesa Loman d'un lourd soupir. « Pour tout ce qui a mal tourné lors du raid de mon frère, et l'inquisiteur Diarmuid reconnaît qu'il y a eu des ratés, deux choses lui sont apparues très clairement. »
« Premièrement, Owain est très, très fort pour tuer les démons. Vous ne l'avez peut-être pas appris, mais Sir Tommin a maîtrisé une Épée Sacrée de Lumière. Diarmuid a dit qu'Owain a tenu la dragée haute à Tommin même sans relique sacrée à lui, » dit Loman.
« Ton frère est un fou furieux quand il a une épée en main, » reconnut Bors avec une pointe de fierté dans la voix. Même dans sa jeunesse, Bors ne se serait pas cru l'égal d'Owain. Entendre que l'Église partageait son évaluation des talents de son fils gonflait sa fierté tout en émoussant sa colère. « Si seulement il était conscient du champ de bataille autour de lui. Quelle était la deuxième chose que l'inquisiteur a vue ? »
« Il a vu de ses propres yeux la force des démons à queue plate, » dit Loman d'un lourd soupir. « L'inquisiteur Diarmuid pense que l'Église a sous-estimé la force des démons des montagnes, basant son jugement sur ceux rencontrés dans les plaines. À cause de cela, et parce que mon frère a démontré une compétence incroyable à les tuer... »
« L'Église pourrait décider qu'il vaut mieux étouffer ses affaires, » dit Bors. Après une gorgée de vin, il fixa son cadet plusieurs minutes avant de reprendre. « Tu es encore trop jeune, Loman. Tu me dis tout ça et tu penses que je te soutiendrais encore pour être mon héritier ? »
« Oui, » dit Loman. Ses mains serraient les accoudoirs usés du fauteuil assez fort pour blanchir ses jointures, mais il se força à se détendre et à continuer d'exposer ses arguments. Son père était un homme sage, un seigneur vétéran de plusieurs décennies. S'il parvenait à voir la logique des choses, Loman était certain de pouvoir encore le guider vers la bonne décision.
« Que l'Inquisition inculpe Owain d'un crime ou non, l'opinion du peuple comptera énormément quand il commencera à lever une armée, » fit valoir Loman. « Un dirigeant populaire, réputé pour tuer les démons, peut hisser une bannière autour de laquelle beaucoup se rassembleront. Mais un dirigeant qui perd la moitié de ses hommes au combat et dont on murmure qu'il a tué sa femme... »
« Tu joues avec le feu, garçon, » dit Bors, les sourcils froncés en devinant où son fils voulait en venir. « Tu n'as pas vu ce qui arrive quand le peuple se révolte. Ce n'est pas un beau spectacle. Les gens choisissent leur camp pour les raisons les plus étranges, incapables de discerner la vérité des mensonges et de tout ce qui vole entre les deux comme des flèches sur un champ de bataille. Des voisins qui ont des rancunes s'entretuent au nom du seigneur qu'ils ont choisi, parce que leur voisin croyait différemment... »
« La volonté de la foule est une chose sombre, mon fils, » dit le marquis en regardant Loman avec des yeux de silex qui semblaient le transpercer. « Es-tu certain de pouvoir manier cette lame sans qu'elle ne se retourne dans tes mains ? »
« L'Église a toujours défendu la vérité à la lumière, Père, » dit Loman calmement. S'il n'avait jamais vu le peuple se révolter, il avait lu les histoires scellées de l'Église. Plus d'une fois depuis la fondation de la Marche de Lothian, le peuple s'était soulevé contre l'Église.
Certains avaient même commencé à commercer avec les démons et prôné la paix avec les ennemis de la Lumière. Ces rébellions avaient été réprimées dans le sang et tous les récits des événements, à quelques exceptions près, avaient été expurgés de l'histoire enseignée hors des temples.
« Si je parle depuis la chaire pour partager la vérité sur les actes de mon frère, le peuple saura ce qui est vrai et ce qui est faux, » dit-il. « C'est la différence entre quelqu'un qui a été prêtre et quelqu'un qui n'a jamais été que seigneur. »
« Tu es naïf, » ricana Bors. « Tu as longuement réfléchi et tu as fait un long chemin pour en arriver là, mais tu ne connais pas l'Église comme un seigneur la connaît. Tu peux proclamer ta "vérité" tant que tu veux. Quelqu'un d'autre fera remarquer que l'Inquisition n'a pas inculpé Owain. »
« Plus l'Église ne fait rien, plus les rumeurs circuleront sur le fait que tu tentes de remplacer ton frère comme héritier, » dit Bors, ses doigts forts tambourinant fermement sur le bois ancien de son bureau. « Et avant que tu ne protestes, cette rumeur serait tout aussi vraie que celle que tu veux propager. Parce que c'est bien ce que tu essaies de faire et tu ne peux pas le nier. »
« Qui plus est, » enchaîna Bors avant que son fils ingénieux ne puisse répondre. « Ton soutien en tant que prêtre est solide, mais le peuple ne sait rien de ta capacité à gouverner, ni à le protéger des démons. Tu n'es jamais parti en guerre, jamais mis les pieds sur un champ de bataille. Tu es inexpérimenté, non éprouvé et, en fin de compte, cela te rendra peu convaincant. »
« Je ne doute pas que tu puisses soulever la canaille, mon fils, » dit Bors. « Mais si tu veux régner sur cette marche, il y a beaucoup, beaucoup plus de choses que tu dois prouver avant d'être prêt. »
« Maintenant, c'est à mon tour de demander, » dit Bors, se penchant sur son bureau pour plonger son regard dans les yeux de son fils. « Je pourrais être prêt à te donner une chance, mais je ne suivrai pas ton plan. Si tu veux hériter de mon trône, tu le feras À MA FAÇON. »
« Alors, maintenant c'est à mon tour de demander. Voulez-vous écouter ce que votre père a à dire ? »