« Comment est-ce possible ? » s'exclama Heila, fixant Ashlynn avec horreur. Parmi toutes les choses qui auraient pu lui arriver alors qu'elle créait une graine pour elle, si la mort était la pire, perdre son lien avec Dame Nyrielle serait presque aussi terrible. Déchirer un lien d'amour si fort...
« Alors c'était ça, » dit Jacques tandis qu'une réalisation le frappait. « Maman, l'énergie du rituel est devenue étrange et sombre le dernier jour. Des feuilles sont tombées du Saule Ancestral comme s'il s'était emmêlé à la mort elle-même et un frisson a envahi l'air. Ce que dit Dame Ashlynn n'est pas une exagération. »
« Comment est-ce possible, comment est-ce possible ? » dit Talauia. « Dame Nyrielle est loin de la Ronce. Comment le Saule Ancestral pourrait-il faire quoi que ce soit à son encontre. »
« À travers moi, » dit Ashlynn, se tournant vers Amahle pour confirmer ce qu'elle ressentait être vrai. Voyant la sorcière plus âgée hocher la tête, elle continua. « J'ai un, un lien qui me connecte à Maîtresse Nyrielle, » expliqua Ashlynn, posant doucement une main sur sa poitrine. « Nos cœurs sont connectés. Tant que le sien bat, le mien battra aussi. Nos vies sont enchevêtrées et aucune distance ne peut briser ce lien. »
« Je te l'avais dit, n'est-ce pas, petite Heila ? » dit Amahle. « Le saule a le pouvoir d'emmêler et de retenir ou d'entraîner quelqu'un dans les profondeurs avec ses racines. S'il y avait un lien entre Ashlynn et Dame Nyrielle, le Saule Ancestral a pu tirer sur ce lien dès que j'ai créé le lien entre Ashlynn et le Saule Ancestral. »
« Mais l'épreuve était juste pour Dame Ashlynn, n'est-ce pas ? » dit Heila, regardant d'Ashlynn à Amahle avec confusion. « Comment a-t-il pu attaquer son lien avec Dame Nyrielle, ou même attaquer Dame Nyrielle ? L'arbre est-il juste méchant et cruel ? »
« Y a plus que ça, ma petite, » dit Jacques. « Les vampires et les sorcières, ils se mélangent pas d'habitude aussi bien que Dame Ashlynn et Dame Nyrielle. Le Saule Ancestral, elle essaie juste d'aider à sa façon, non ? »
« Le Saule Ancestral s'est excusé, à sa manière, quand il a vu la vérité de notre relation, » dit Ashlynn, ses yeux émeraude restant durs tandis qu'elle regardait de Jacques à Amahle avant de s'adoucir quand elle posa son regard sur Heila. « Le saule est un protecteur féroce au cœur tendre. Je pense qu'il te conviendra bien, » dit-elle avec un sourire fatigué qui se forma sur ses lèvres.
« Merci, » dit Heila. Mettant de côté la salade qu'elle préparait, elle traversa la pièce en courant, ses sabots fourchus claquant sur le sol jusqu'à ce qu'elle soit assez près pour se jeter dans les bras ouverts d'Ashlynn.
Depuis qu'Ashlynn était partie pour former la graine, Heila s'était jetée à corps perdu dans ses études pour se distraire du sentiment d'inquiétude grandissant qui se formait dans le creux de son estomac. Un jour en devint deux, et deux devinrent trois et même Talauia semblait nerveuse alors que le jour se transformait en nuit le troisième jour.
Maintenant, apprenant qu'Ashlynn avait failli perdre son lien avec Nyrielle pour former la graine pour elle, les épaules d'Heila tremblaient de sanglots silencieux alors qu'elle enterrait sa tête dans le sein d'Ashlynn, pleurant ouvertement de soulagement.
« Tu vois ? » dit Ashlynn doucement, passant ses doigts dans les douces boucles d'Heila. « Tu es pareille. Tu as un cœur tendre et ça te fait mal de voir les gens souffrir. Je sais que tu feras tout ce que tu peux pour empêcher les gens d'être blessés et pour les aider à guérir s'ils sont un jour blessés. Tu n'en veux pas à ce que j'ai choisi pour toi... n'est-ce pas ? » demanda Ashlynn avec une trace d'incertitude qui s'insinuait dans sa voix.
« Non, je n'en veux pas du tout, » dit Heila, se reculant pour qu'Ashlynn puisse voir la détermination dans ses yeux rougis. « Je promets, je serai une bonne Sorcière du Saule pour toi. »
« Fais juste de ton mieux, » dit Ashlynn avec un sourire chaleureux. « On trouvera un moyen de faire en sorte que tout fonctionne, d'une manière ou d'une autre, » ajouta-t-elle. Le Saule Ancestral aurait pu se moquer d'elle avec les mots qu'elle prononçait comme une jeune femme naïve, mais plus l'arbre les répétait, plus sa conviction grandissait d'être à la hauteur de ces mots. Quels que soient les défis qu'elle affronterait, elle trouverait un moyen de faire en sorte que les choses fonctionnent.
« Je le promets, » dit-elle, serrant Heila contre elle pour la rassurer.
« Tala, ma chérie, » dit Amahle, revenant vers le repas qui cuisait sur le foyer. « Ashlynn pourrait profiter d'une occasion pour se laver avant le dîner. Petite sœur, » dit-elle, se tournant pour fixer à nouveau son regard cramoisi sur Ashlynn. « Tu as besoin d'un bon repas chaud et d'une bonne nuit de repos avant qu'on retire la graine de ta poitrine. Tu peux tenir le coup pour l'instant ? Si tu as besoin de quelque chose pour la douleur... »
« Je vais bien, » insista Ashlynn, se levant avec l'aide de Talauia. « Tout sent divinement bon, mais Jacques, » dit-elle, jetant un coup d'œil à la silhouette massive de la Sorcière du Bac à Sable. « S'il y a du temps et que tu es capable de refaire une fournée de ce poisson frit, je crois que je vais devoir t'embrasser. Sur la joue, » se hâta-t-elle de préciser.
« Faut pas aller si loin, chérie, » dit Jacques, se dandinant maladroitement sur ses pieds. « Mais si j'arrive à ferrer un poisson assez vite, ben j'en ferai frire un tout de suite. »
« Merci, » dit Ashlynn alors qu'elle se dirigeait lentement vers la porte et sa propre hutte dans la Ronce. « Et Jacques, » ajouta-t-elle avant de partir. « Tu peux m'appeler "Tatie" à partir de maintenant si tu veux. »
« Oui Tatie, » dit la sorcière, baissant légèrement la tête alors qu'un large sourire édenté se formait sur ses lèvres. Il ne comprenait toujours pas tout à fait comment ils avaient pu démarrer sur de si mauvaises bases, mais depuis leur première rencontre, il avait l'impression de marcher sur le fil du rasoir entre Ashlynn et ses compagnons vampires. Même Heila le traitait comme une bête dangereuse qui pourrait se retourner contre eux à tout moment.
Maintenant, il semblait enfin qu'ils avaient trouvé un terrain d'entente sur lequel ils pouvaient construire, même si ce n'était que quelque chose d'aussi simple qu'un amour commun pour le poisson-chat frit.
En vérité, les trois jours infatigables qu'il avait passés à garder Ashlynn et son acceptation de son lien avec Nyrielle une fois qu'il avait compris que même le Saule Ancestral l'approuvait avaient fait plus pour faire fondre la dernière résistance d'Ashlynn à sa présence que le poisson-chat n'avait pu le faire.
Mais le fait qu'il travaillait si dur pour préparer un repas qu'elle apprécierait alors même qu'elle était attachée à un arbre mystique, eh bien, ça avait aussi joué son rôle. Sous cette surface dure et écailleuse et cet extérieur épineux, Ashlynn commençait à découvrir le cœur tendre qui battait dans la poitrine de Jacques et une fois qu'elle l'avait vu sans sa garde, il était bien plus facile de comprendre le souci authentique qui émanait de son cœur, même si ses actions ne le transmettaient pas toujours bien.
Main tout ce qui restait, c'était qu'Heila réussisse sa propre épreuve et rejoigne officiellement leur petite mais grandissante famille.