Depuis la nuit où Nyrielle s'était nourrie d'elle, Ashlynn avait commencé à véritablement s'adapter à la vie dans la Vallée des Brumes.
Le carnet que Nyrielle lui avait donné pour apprendre la sorcellerie s'avéra rempli d'idées à la fois intrigantes et utiles, et profondément frustrant à essayer de lire.
« Drawe a cycrle on… je ne sais même pas ce que sont ces lettres, » marmonna Ashlynn un soir alors qu'elle se préparait pour le dîner avec Nyrielle. « Mæsture þa… oublie, » dit-elle, refermant fermement le livre. « Je lui demanderai de me le relire et d'en faire ma propre copie. »
Lorsque la vampire avait mentionné qu'elle écrirait un livre pour elle au lieu de traduire un texte rédigé par les clans Éldritch, elle avait été ravie, pensant qu'il serait facile de dévorer le contenu du carnet et de commencer son exploration de la sorcellerie.
Pourtant, une fois qu'elle eut commencé à lire, elle réalisa que si le langage de Nyrielle restait assez moderne, elle écrivait et orthographiait encore les mots à peu près de la même manière qu'il y a plus de deux cents ans.
En tant que noble éduquée, Ashlynn s'enorgueillissait d'avoir lu tous les classiques littéraires, certains même dans des copies directes du texte original. Cela ne l'avait toutefois pas préparée à l'usage plus décontracté que faisait Nyrielle d'une écriture désuète, surtout lorsqu'elle n'avait pas de copie « modernisée » avec laquelle comparer !
Toutefois, une fois qu'elle eut reçu de l'aide pour déchiffrer l'écriture archaïque, elle commença à faire de réels progrès dans l'apprentissage de la sorcellerie. Le livre débutait par des sorts simples pour créer de la lumière, former des formes à partir de la brume, et faire flotter des objets dans les airs. Toutes ces choses étaient incroyablement utiles pour vivre dans le val presque perpétuellement brumeux.
Cependant, ce qui attira son attention fut quelque chose qu'elle avait l'impression d'avoir vu Nyrielle et Thane utiliser à de multiples reprises.
« Thane, » demanda-t-elle un soir, haletante d'épuisement après avoir terminé un autre de ses exercices de renforcement. « Réponds à une question pour moi ? »
« Orange, » dit le vampire, ricanant alors qu'il rangeait les lourdes boules de fer qu'il lançait de-ci de-là avec Ashlynn pour améliorer non seulement sa force mais aussi son agilité et son temps de réaction.
« Quoi ?? Ça n'a aucun sens, » protesta Ashlynn.
« Eh bien, tu n'as jamais demandé ma couleur préférée, » taquina Thane. « J'ai supposé que tu allais enfin te décider à demander, alors, orange. Ça me rappelle les citrouilles dans les champs et les feuilles d'automne. »
« Je suis désolée, » dit Ashlynn, sentant son visage chauffer. « Je t'ai encore traité comme une encyclopédie, n'est-ce pas ? »
« Ça ne me dérange pas, » dit le vampire, se laissant tomber pour s'asseoir par terre à côté d'elle. « Mais j'ai commencé à avoir l'impression que tu mets de côté les choses que tu ne veux pas demander à Maîtresse Nyrielle et que tu m'apportes tout. Tu pourrais essayer de demander à Zedya, tu sais, ou à Heila, ou à Georg… »
« Mais c'est toi qui as proposé d'être mon grand frère ici, » lui rappela Ashlynn. « Et je ne suis pas moitié aussi ennuyeuse avec mes questions que ne l'était ma petite sœur. »
« Bon, d'accord, quelle est ta question, » concéda Thane.
« Je suis tombée sur un sort dans le livre que Maîtresse Nyrielle a écrit pour moi, » commença-t-elle. « Il utilise la brume du val comme ancre pour les ténèbres, puis enveloppe la brume autour du corps comme un manteau. Je me demandais si c'était comme ça que tu faisais ton tour de disparition chaque fois que tu te faufiles dans la nuit. »
« Je ne me « faufile pas dans la nuit. » protesta Thane, lui donnant une petite poussée joueuse. « Mais c'est similaire à ce que nous faisons. La différence, c'est qu'une fois qu'on a assez pratiqué, on peut utiliser l'air lui-même comme ancre et ça devient comme un réflexe à utiliser. »
« Mais pourquoi le faire du tout ? Ce n'est pas comme si vous aviez besoin de vous cacher dans l'ombre ici dans le val. »
« Parce que c'est plus que juste se cacher, » expliqua Thane. « Une fois que tu maîtrises ce qu'il y a dans ce livre, tu peux envisager d'aller plus loin. Tout le monde n'est pas doué pour les étapes suivantes. Ancrer les ténèbres à l'air est une partie, se rendre aussi léger que la brume en est une autre. Le sort s'appelle "Linceul de Vent-Noir" et c'est ce qui nous permet de nous mouvoir si vite dans la nuit. »
« Ça a l'air encore plus utile, » acquiesça Ashlynn. « À quel point c'est difficile à apprendre ? »
« Difficile, » dit-il, tendant la main pour ébouriffer ses cheveux. « Tu fais de bons progrès, tu sais. Tu n'as pas besoin de te précipiter vers toutes les choses que tu découvres. Si tu veux te mouvoir comme le vent, il te faut des réflexes meilleurs qu'un chat et des yeux capables de repérer où poser tes pieds tandis que tu traverses la nuit en courant. Tu dois rassembler tout ce que tu apprends et plus encore avant de pouvoir le faire. »
« D'ailleurs, pourquoi voudrais-tu le faire ? » demanda Thane. « Je pensais que tu apprenais la sorcellerie comme méthode pour comprendre ta propre sorcellerie. »
« J'ai mis ça de côté, » admit Ashlynn.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas apprendre à utiliser le pouvoir qui était uniquement le sien. En fait, à plusieurs reprises, elle avait senti l'énergie en elle bouillonner vers la surface lorsqu'elle essayait d'utiliser des plantes comme ancre pour l'un quelconque des sorts de sorcellerie qu'elle pratiquait.
C'était juste que l'avertissement de Nyrielle sur les conséquences d'un surpuissement de sa magie pesait lourdement sur son esprit. Pour l'instant, elle n'était pressée par rien. Tout le monde lui avait fait comprendre que, jusqu'à sa deuxième nouvelle lune dans le Val, elle devait se concentrer à se renforcer et à développer les pouvoirs qui découlaient de son pacte avec Nyrielle.
Autant Ashlynn aspirer à contrôler sa vie et son destin, cela ne signifiait pas qu'elle braverait le bon sens une fois les choses claires pour elle. La sorcellerie devraient simplement attendre, au moins jusqu'à l'été.
« D'ailleurs, Maîtresse Nyrielle a dit qu'elle allait parler à une Mère de la Terre de l'autre côté des montagnes pour moi, » ajouta Ashlynn. « Je sais que ça prendra du temps pour qu'elle fasse les arrangements, mais d'ici là, j'ai déjà tant d'autres choses à apprendre. »
« Veux-tu commencer sur l'une de ces choses ? » demanda Thane, se levant et se secouant. « J'ai fait tailler une paire d'épées en bois pour l'entraînement, » dit-il, se dirigeant vers un coin de leur cour d'entraînement et revenant avec une paire d'armes en bois.
Les lames elles-mêmes étaient étroites à la garde et s'élargissaient le long de la longueur courbée de la lame, ce qui les rendait lourdes en pointe et un peu maladroites dans les mains délicates d'Ashlynn.
« Tu penses vraiment que c'est l'arme adaptée pour moi ? » demanda-t-elle, effectuant quelques coups maladroits avec l'arme en bois. Sa force avait suffisamment augmenté pour que le poids ne soit pas une contrainte particulière, mais l'équilibre étrange donnait l'impression de brandir une hache plus qu'une épée.
« C'est moins élégant qu'une rapière comme celle de ma sœur, » admit Thane. « Mais tu n'es pas elle. Tu vas vraiment devoir combattre nos ennemis. Tu ne peux pas fendre une cuirasse avec l'une de celles-là, même si tu deviens aussi fort que moi et que tu en manies une en Acier-Noir, » expliqua-t-il.
« Mais l'armure a des faiblesses aux jointures et aux autres endroits où une armure plus lourde devient encombrante. Vise les poignets d'un homme, son coude, ses genoux et tu trouveras qu'un falchion en acier-noir est plus que capable de sectionner un membre. »
« Tu dis ça si calmement, comme si c'était une chose ordinaire à faire, » dit Ashlynn, plus mal à l'aise par le ton de Thane que par le sujet.
« Les humains ne cesseront jamais de venir pour nous, Ashlynn, » lui rappela-t-il doucement. « Peut-être que Bors Lothian a fait sa dernière chevauchée, il prend de l'âge. Mais ton ancien mari lèvera une armée un jour si tu ne le tues pas d'abord. Quand il le fera, cette armée assaillira nos murs et nous n'aurons pas le choix de nous retenir. »
« Pour l'instant, ne pense pas à couper des membres si ça te dérange, » dit-il, passant un bras autour de son épaule et l'emmenant vers un poteau recouvert de paille. « On commencera par les bases et tu pourras taper sur un épouvantail. »
Autant qu'elle appréciât la tentative de Thane pour alléger l'ambiance, ses mots restèrent avec elle bien après qu'elle se fut épuisée à brandir son épée en bois contre la cible de paille.
Pour elle, les affaires avec Owain et les Lothian étaient personnelles. Si elle pensait aux gens qui devaient mourir de sa main, pour l'instant, elle n'en considérait que quatre. Owain Lothian, Sir Tommin, et Sir Broll qui l'avait jetée dans la tombe peu profonde, et qui que ce soit qui avait trahi son secret à Owain la nuit de leurs noces.
Mais au-delà de ça, elle se demandait ce qu'il adviendrait après. Tuer Owain accomplirait une partie de sa vengeance mais au final, la marche passerait juste à son frère cadet Loman. Pire, en tant que prêtre du Saint Seigneur de la Lumière, Loman était encore plus susceptible de lever une armée contre eux qu'Owain ne l'était. Tuer Owain seul ne protégerait pas le val n'arrêterait pas une guerre.
Lorsqu'elle regagna son lit le matin, elle se demanda ce qu'il faudrait vraiment pour mettre un terme aux choses. Nyrielle avait passé plus de cent ans à combattre les Lothian… Ashlynn pouvait haïr Owain, mais elle n'avait nul désir d'en faire autant.
Le soleil se leva et elle tira les épais rideaux autour de son lit pour bloquer la lumière sans jamais avoir trouvé de réponse. Toute réflexion supplémentaire fut toutefois interrompue lorsque Heila entra dans la pièce.
« Ma Dame, » dit la femme à cornes, faisant une profonde révérence lorsqu'elle réalisa qu'Ashlynn allait se coucher.
Les mots suivants de la menue femme, toutefois, chassèrent la fatigue d'Ashlynn comme un seau d'eau froide.
« Sir Marcell est de retour du Lothian, » dit Heila, tendant un parchemin plié. « Dame Nyrielle a dit que vous devriez lire son rapport vous-même. »