Après la démonstration, Ashlynn s'affala contre Nyrielle, tout son corps se sentant vidé et glacé dans l'air frais du début de printemps.
La lumière verte qu'elle avait ajoutée au cristal poli s'éteignit, ne laissant que la pâle lueur bleue de Nyrielle pour illuminer la terrasse.
« C'était... » souffla-t-elle. « C'était incroyable. »
« Ce n'est qu'un début » promit Nyrielle, soulevant doucement Ashlynn dans ses bras et ramenant la jeune femme dans sa chambre. « Tu devrais te reposer maintenant » dit-elle après avoir délicatement posé la jeune sorcière sur le doux matelas garni de plumes.
« Reste avec moi ? Juste jusqu'à ce que je m'endorme » implora Ashlynn, s'accrochant à la main de Nyrielle. L'instant sur la terrasse avait été si intense qu'elle voulait s'y accrocher encore un peu. Sentir la douce caresse de Nyrielle un peu plus longtemps, ou simplement demeurer encore dans la présence de l'autre femme.
« Je vais t'aider à dormir » dit Nyrielle, aidant délicatement la jeune femme à quitter son corsage et sa jupe jusqu'à ce qu'il ne reste plus que sa fine chemise de nuit. Relevant une lourde couverture et la bordant, elle ajouta une fine trace de puissance à sa voix et murmura « Dors. »
En quelques battements de cœur, les yeux émeraude d'Ashlynn se fermèrent et sa poitrine se souleva et s'abaissa au rythme régulier d'un sommeil profond.
« J'aimerais pouvoir rester » murmura Nyrielle, caressant doucement les cheveux d'Ashlynn. « Mais cette nuit, il y a des choses qui doivent être faites. »
Quittant la chambre d'Ashlynn d'un geste ample, la vampire traversa la nuit à toute vitesse, laissant la Vallée des Brumes bien derrière elle pour s'aventurer dans les terres gouvernées par les Lothian.
Chaque année, davantage d'humains venaient s'installer dans les marches le long de la frontière, attirés par les offres de divers marquis. Un homme riche qui fondait et défendait un village en territoire frontalier pouvait être élevé au rang de chevalier, et se voir accorder des terres et le droit de les gouverner.
D'autres membres de la noblesse, particulièrement les cadets et benjamins qui avaient peu de chances d'hériter, affluaient également vers la frontière dans l'espoir de fonder une branche cadette de leur famille et d'obtenir un titre qui leur soit propre.
Depuis l'arrivée d'Ashlynn, depuis plusieurs nuits, Nyrielle avait rôdé dans ces villages frontaliers, silencieuse comme une brise chuchotant sous les avant-toits. Cette nuit ne faisait pas exception, bien que le pouvoir qu'elle tirait du sang de Nyrielle lui permette de se mouvoir encore plus vite et de pénétrer plus profondément en territoire lothian qu'elle n'aurait osé autrement.
Lorsqu'elle avait entrepris cette quête, ses motifs avaient été purs et pragmatiques. Il n'était pas difficile de prévoir certains troubles et les éliminer avant qu'ils ne deviennent des tragédies valait mieux que de laisser les choses au hasard.
Maintenant, cependant, après ce qu'elle avait partagé avec Ashlynn ce soir, sa mission devenait bien plus urgente et plus personnelle encore.
Finalement, dans le troisième village de la nuit, elle trouva ce qu'elle cherchait.
Se tenant dehors près de la fenêtre d'une petite maison d'artisan en lisière d'un village, elle mêla une trace d'énergie à sa voix et s'adressa à la jeune femme qui dormait paisiblement dans son lit.
« Sors » ordonna-t-elle, assez fermement pour réveiller l'autre femme et assez bas pour que personne d'autre dans le village n'entende. « Je t'attends » ajouta-t-elle. « Dépêche-toi. »
Quelques instants plus tard, une jeune femme aux cheveux blonds cendrés et à la silhouette élancée sortit de la maison qu'elle partageait avec sa famille, se frottant les yeux pour chasser le sommeil et se tenant dans l'embrasure de la porte, vêtue de sa seule chemise de nuit.
« Qui est-ce ? Pourquoi m'attends-tu ? » marmonna-t-elle. « J'ai dit à sir Liam que je ne suis pas une fille facile qu'il peut convoquer quand bon lui chante. S'il veut vraiment être avec moi, qu'il vienne lui-même... »
« Chut maintenant » ordonna Nyrielle, ses yeux brillant de puissance et s'assombrissant lentement tandis qu'elle étudiait l'autre femme. « Tu es plus grande que ma Ashlynn » murmura-t-elle. « Mais pas de beaucoup. Montre-moi tes mains. »
Sous la pâle lueur de la lune, la vampire inspecta les mains fines de la jeune femme, souriant en constatant qu'elles portaient peu de callosités ou de signes de travail manuel. L'enseigne accrochée à la maison portait le symbole d'une aiguille et de fil servant à annoncer les services de couturières et de brodeuses.
En des centaines d'années de vie, Nyrielle avait croisé d'innombrables gens qui ressemblaient à d'autres, même sans lien de sang entre eux. Si les cheveux blonds d'Ashlynn étaient rares dans la frontière, c'était en fait la troisième femme que Nyrielle trouvait qui correspondait de si près à la morphologie et aux traits d'Ashlynn.
La première, cependant, avait été la fille d'un tanneur. Ses membres étaient si foncément tachés par la teinture après des années qu'on n'aurait jamais pu la prendre pour la fille d'un noble. De même, la seconde avait travaillé dans les cuisines d'un baron local et son corps portait d'innombrables cicatrices des braises de l'âtre.
Cette femme, en revanche, avait mené une vie douce selon les standards des gens du commun. Vêtue de soies fines et vue de loin, on aurait aisément pu la prendre pour Ashlynn. La ressemblance, du moins, était assez proche pour ses desseins.
« Dors » ordonna-t-elle, soulevant la jeune femme dans ses bras et disparaissant dans la nuit.
Une heure plus tard, après être revenue dans la forêt de la Vallée des Brumes, Nyrielle déposa la jeune femme au sol et la secoua pour la réveiller.
« Quoi ? Où suis-je ? Toi, qui ? » La femme demanda rapidement, la tête tournant de gauche à droite alors qu'elle prenait en compte son environnement et l'étrangère dans la forêt avec elle. Ses pieds nus raclèrent la terre molle de la forêt tandis qu'elle reculait en trébuchant, se pressant contre l'écorce rugueuse d'un arbre proche alors qu'elle se relevait avec difficulté.
« C'est Liam qui t'envoie ? » demanda la jeune femme, réalisant que quelque chose allait horriblement mal. « Il, il essaie de se débarrasser de moi, n'est-ce pas ? Ou c'est son père ? Je jure que je ne dirai rien à personne... »
« Ne parle pas » ordonna Nyrielle, réduisant instantanément l'autre femme au silence, ses yeux s'écarquillant de peur alors qu'elle se mettait à reculer rapidement loin de Nyrielle.
Des brindilles craquèrent alors que la jeune femme fuyait, sonnant anormalement fort dans la nuit calme et silencieuse. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, l'incitant à se retourner et à courir, mais elle n'osait pas quitter des yeux l'étrangère qui semblait glisser silencieusement à travers la forêt, ne la perdant jamais de vue.
« Cela sera fini bientôt » dit Nyrielle, apparaissant devant l'autre femme en un éclair, son poing jaillissant et la renversant au sol. « Mais cela fera mal avant que ce ne soit fini » ajouta-t-elle, sa voix froide et son visage impassible.
« Si tu as de la rancœur dans ton cœur, dirige-la vers Owain Lothian » dit Nyrielle, frappant à nouveau. Dans son esprit, elle revoyait chaque blessure sur le corps d'Ashlynn quand elle l'avait trouvée pour la première fois, titubant dans l'obscurité et la pluie. Encore et encore, elle frappa, infligeant à la jeune femme les mêmes blessures qu'Owain avait infligées à Ashlynn, jusqu'à ce que la jeune femme gise en un tas informe au sol, s'accrochant à peine à la vie.
Lentement, la femme tourna la tête, fixant Nyrielle de ses yeux enflés qui semblaient hurler la question « Pourquoi ? »
Cela n'avait aucun sens pour elle. Quel rapport le fils du marquis avait-il avec elle ? À moins que le père de Liam ne veuille l'écarter pour arranger les choses entre Liam et quelqu'un que favorisait Owain Lothian ? Elle ne comprenait tout simplement pas. Ce qu'elle et Liam avaient fait était-il vraiment si mal pour mériter cela ?
Nyrielle, cependant, ne donna aucune réponse, assénant un coup de pied brutal qui brisa des côtes et perça le cœur de la jeune femme.
« Ce n'est pas juste » dit-elle, ramassant le corps de la jeune femme et abandonnant sa chemise de nuit dans les bois. « Mais un jour, quelqu'un pourrait venir chercher ma Ashlynn dans la tombe où on l'a jetée. Ce gâcherait bien des choses s'ils la trouvaient vide. »
« Si tu te relèves pour hanter quelqu'un, alors tu pourras hanter Owain Lothian » dit-elle en posant une main sur le corps de la jeune femme. « Sans lui, il n'y aurait pas eu besoin que tu meures d'une façon si douloureuse. »
Lentement, une énergie rouge sombre commença à s'écouler des doigts de Nyrielle, pénétrant dans la chair de la jeune femme. Au bout de quelques instants, une tache de naissance commença à se former sur la hanche de la femme. Elle ne fit rien pour reproduire les cicatrices sur la hanche d'Ashlynn, issues des tentatives maladroites pour enlever la marque de sorcière, mais quand elle eut fini, une marque remarquablement similaire ornait la chair de la femme sans nom.
Avec un peu de chance, Ashlynn ne saurait jamais ce qu'elle avait fait. Même elle le trouvait répugnant, alors que la jeune femme n'avait rien fait pour mériter un tel sort. Mais quand les gens Éldritch avaient-ils jamais fait quoi que ce soit pour mériter ce que les humains leur faisaient subir ?
« Ashlynn ne voit pas le monde ainsi » dit Nyrielle. « Du moins, pas encore. Peut-être qu'un jour elle comprendra » murmura-t-elle, emportant le corps de la jeune femme dans la nuit.
Peut-être que, si le jour venait où Ashlynn l'apprendrait, elle trouverait un moyen de lui pardonner d'avoir fait cela pour la protéger de ceux qui la traqueraient s'ils découvraient une tombe vide.