Pendant qu'Ashlynn préparait la graine de sorcellerie sous la garde de Jacques, Talauia se concentrait sur la préparation d'Heila pour l'épreuve à venir. Pour l'instant, cela signifiait que les deux femmes travaillaient dans l'un des nombreux jardins d'Amahle, récoltant à la fois des ingrédients pour le dîner et pour une autre mixture que la sorcière aînée avait l'intention de concocter pour Heila.
Pour Heila, le jardin lui-même était une sorte de merveille. Elle n'était pas étrangère aux potagers ; elle avait aidé à entretenir celui de sa famille quand elle était petite fille, et elle s'occupait des jardins de fleurs du château après avoir rejoint le personnel de service.
Une chose qu'elle n'avait jamais vue, cependant, c'était un jardin aussi exempt de mauvaises herbes. Non seulement cela, mais chaque plante semblait pousser plus haut que n'importe quelle plante similaire qu'elle avait jamais rencontrée, la surplombant et nécessitant de solides piquets en bois plantés dans le sol pour les soutenir sous le poids des légumes qu'elles produisaient.
« Tu sais, tu sais, ce n'est pas facile de devenir une sorcière », dit la sorcière Chardon aux ailes déployées alors qu'elle survolait un plant d'okra envahi, sélectionnant soigneusement les plus belles gousses. « Il faut vraiment savoir, vraiment savoir qui tu es et qui tu veux être. Si tu te perds ou si tu perds de vue tes objectifs, la graine te consumera. »
« Comme Sœur Houx ? » demanda Heila, frissonnant légèrement en se rappelant le buisson de houx qui avait été une personne vivante. « Est-ce ce qui lui est arrivé ? » demanda-t-elle en tenant un panier au-dessus de sa tête pour que Talauia y dépose l'okra fraîchement cueilli.
Depuis sa visite de la troublante « Sœur Houx », Heila avait du mal à apaiser son cœur. La vision de la sorcière ratée était une leçon puissante : rien dans ce processus n'était garanti de réussir et l'échec pouvait coûter un prix si lourd qu'elle ne s'en remettrait jamais. Mais elle ne comprenait toujours pas ce que « Sœur Houx » avait fait de mal ni pourquoi les choses avaient tourné ainsi.
« Ne sais pas, ne sais pas », dit Talauia en secouant la tête avec tristesse. « Sœur Houx, elle, elle n'était pas très forte », dit-elle doucement. « Eh bien, elle était forte, mais elle n'était pas très futée », se corrigea-t-elle en repensant à la jeune femme du Clan des Masques Peints qu'elle avait autrefois essayé de sauver.
Cela faisait des décennies qu'elle avait amené cette femme douce à la Ronce pour qu'elle échappe aux abus de sa famille. Sœur Houx avait un talent incroyable pour cultiver toutes sortes de plantes rares et sa famille à la Cité du Haut-Marais en avait fait une prisonnière virtuelle sur leur domaine pendant qu'elle entretenait les jardins médicinaux qui fournissaient plus de la moitié des médicaments de l'arène.
Talauia n'était venue que pour se procurer quelques graines à ramener à la Ronce, mais quand elle vit la pauvre femme qui peinait à lever les yeux du sol, brisée par des années de moqueries et d'abus pour son talent « inutile » qui ne « servait » qu'aux jardins, elle avait été absolument furieuse.
La jeune femme n'avait aucune idée de l'argent que sa famille gagnait grâce à son travail et se croyait au contraire chanceuse de n'avoir pas été exilée pour son incapacité à suivre les traditions familiales, utilisant la sorcellerie pour restaurer des objets de valeur brisés à l'état neuf.
Quand le père de la jeune femme la frappa distraitement tout en divertissant Talauia, la sorcière Chardon explosa. La scène qui suivit fut si sanglante et horrifiant que les membres survivants de la famille fuirent le Haut-Marais tout entier, espérant que la sorcière ailée ne les retrouverait jamais. Pendant ce temps, Talauia ramena la génie maltraitée à la Ronce dans l'espoir que ses talents lui permettraient de devenir une sorcière.
« Sœur Houx, elle était trop douce », dit Talauia, descendant du plant d'okra pour se diriger vers un grand buisson couvert de poivrons doux rouge et jaune éclatants. Autant les poivrons offraient une vue lumineuse et joyeuse, il était difficile de chasser le remords qui l'étreignait quand elle parlait de Sœur Houx.
« La Mère a choisi le houx pour elle parce que ses feuilles commencent arrondies et lisses. Elles ne deviennent piquantes que quand quelque chose tente de dévorer le buisson de houx », expliqua-t-elle en laissant sa propre aura piquante envelopper le plant de poivrons, faisant fuir les insectes qui auraient pu s'accrocher aux poivrons destinés à leur repas.
« Après tout ce qu'elle avait traversé, elle avait besoin de faire pousser des épines pour se protéger », dit Talauia avec tristesse. « C'est bien d'être douce et gentille à l'intérieur, mais si on l'est aussi à l'extérieur, on ne peut jamais être vraiment libre. On ne peut compter que sur les autres pour nous protéger et on vit toujours dans une cage ou une autre. C'est pour ça qu'on voulait l'aider à apprendre à devenir assez piquante pour protéger la tendresse de son cœur. »
« Mais elle n'a pas pu le faire », devina Heila, s'approchant de Talauia pour l'aider à cueillir les poivrons. « Parce qu'elle était trop brisée pour apprendre à se protéger ? »
« Peut-être, peut-être », dit Talauia en hochant la tête. Elle et Amahle en avaient discuté plusieurs fois, mais la seule qui savait vraiment, c'était Sœur Houx, et elle n'avait encore donné de réponse à aucune des deux, même si la plante qu'elle était devenue ne semblait porter aucune rancune aux sorcières responsables de son état. Comme avant, si Sœur Houx reprochait quelque chose à quelqu'un pour son échec, elle semblait se reprocher à elle-même.
« C'est pour ça que tu dois décider quel genre de sorcière tu veux être », dit fermement la sorcière Chardon. « La personne que tu veux être. Si tu ne sais pas qui tu es et qui tu veux être... »
Le regard que la sorcière Chardon posa sur Heila fit courir un frisson du sommet de ses cornes jusqu'au bout de ses sabots. Des images de sa lente transformation en arbre, comme Sœur Houx, envahirent son esprit, suivies de celles d'Ashlynn et du reste de sa famille venant un par un se piquer et faire une offrande rien que pour lui dire qu'elles ne l'avaient pas oubliée...
Dans son esprit, ces visages baignés de larmes la regardaient avec des yeux hantés, comme pour demander : « Si tu ne le savais pas, pourquoi as-tu pris le risque ? »