Les deux femmes ne mirent pas longtemps à quitter le cœur illuminé de la cité de Blackwell. Ashlynn n'avait peut-être que rarement quitté le manoir Blackwell, mais elle avait tout de même vécu dans cette ville pendant plus de vingt ans avant de partir épouser Owain Lothian. Pour échapper à la foule qui s'entassait dans le festival brillant, elle guida Nyrielle vers un tronçon de quai paisible, principalement utilisé par les pêcheurs locaux.
L'air sentait l'eau saumâtre du port, les effluves mêlés de goudron et de bois des petits navires, et une odeur de poisson persistante qui imprégnait tout bien après que la pêche du jour eut été livrée aux poissonniers de la cité.
Dans le relatif silence des quais déserts, on entendait le clapotis doux des vagues contre des coques usées et le grincement des amarres alors que les bateaux de pêche se balançaient avec la marée montante. Les sons lointains du festival, la musique et les rires portés par la brise marine à travers l'eau ouverte, semblaient appartenir à un autre monde entièrement.
De l'autre côté du port, les grands voiliers qui traversaient la mer étaient bien plus imposants et comptaient certainement un petit équipage de malheureux restés à bord même pendant le festival, mais ici, avec pour seule compagnie les bateaux de pêche locaux, les quais étaient déserts, offrant aux deux femmes un espace tranquille dans l'obscurité, rien qu'à elles.
« Voilà donc à quoi cela ressemble quand les étoiles touchent la mer », dit Nyrielle, contemplant l'obscurité de l'océan. La vision scintillante de tant d'étoiles n'avait rien de comparable à ce qu'elle avait vu depuis la Vallée des Brumes, bien que la vue du ciel nocturne depuis le Haut-Col s'en approchât. « C'est magnifique », murmura-t-elle en s'asseyant à côté d'Ashlynn au bout du quai, se blottissant contre sa bien-aimée et la serrant contre elle.
« Je ne réalisais pas à quel point cela me manquerait », dit Ashlynn doucement. « Mais plus je m'accorde aux arbres, moins cela ressemble à la "maison". Je crois que la Vallée des Brumes me manque presque autant que le Comté de Blackwell. »
« Presque ? » taquina Nyrielle.
« Presque », dit Ashlynn en donnant une petite pique joueuse à Nyrielle. « Toi, tu n'es pas là. Même si je rentrais chez moi à l'instant, tu me manquerais encore. Mais si je me précipitais vers le Comté de Blackwell... »
« Tu as encore de la famille et des êtres chers ici », dit Nyrielle en hochant la tête avec compréhension. Intérieurement, son cœur se réchauffa à la façon dont Ashlynn parlait de « rentrer à la maison » pour désigner la Vallée des Brumes. C'était une chose minime mais aussi profonde. Autant elle pouvait sentir le désir d'Ashlynn de visiter le Comté de Blackwell et ses proches ici, tout ce qu'elle souhaitait, c'était une visite.
« Je tiendrai ma promesse », dit-elle en serrant Ashlynn avec rassurance. « Je t'amènerai ici en hiver, quand les nuits sont longues. »
« Merci », dit Ashlynn en contemplant les lumières scintillantes de la cité de Blackwell. « Tu voulais savoir ce qui m'est arrivé », dit Ashlynn, changeant de sujet avant que les choses ne deviennent trop lourdes entre elles. Le moment de retourner à Blackwell City et d'affronter Owain Lothian et sa famille viendrait, mais ce moment n'était pas maintenant.
« Tout a commencé avec le processus pour intégrer Heila à mon coven et créer une graine de sorcellerie pour elle... » commença Ashlynn. Elle garda son explication brève, s'en tenant surtout aux faits, mais Nyrielle accorda tout autant d'attention à l'expression subtile de son visage et au léger tremblement de sa voix qu'aux mots eux-mêmes.
Au moment où Ashlynn eut fini de raconter son arrivée dans la Ronce et les épreuves qu'elle y affronta face au Saule Ancestral, Nyrielle avait une très bonne idée de la difficulté de ces épreuves pour Ashlynn.
« Tu as donc décidé qu'Heila deviendrait la Sorcière du Saule », dit Nyrielle avec un sourire approbateur après avoir écouté l'explication d'Ashlynn. « Je pense que cela lui va. Et je suis contente que tu aies pu apprendre tant de choses, si vite après ton arrivée dans la Ronce. »
« Moi aussi », dit Ashlynn, se levant au bout du quai et tendant la main à Nyrielle pour qu'elle la rejoigne. « Mais je suis aussi contente que le Saule Ancestral nous ait donné l'occasion de partager un morceau de mon passé avec toi. Tant que cette connexion durera, me laisseras-tu te faire visiter ? »
« Bien sûr, ma chérie », dit Nyrielle en se relevant avec élégance pour prendre la main d'Ashlynn. « C'est l'un de tes souvenirs. Quand cela se passait-il ? »
« Il y a deux ans », dit Ashlynn. « C'était pendant le Festival Saint de la Lumière. Je suis sortie avec Jocey pour me mêler aux gens du peuple de la cité et échapper aux rituels plus formels organisés par l'Église. Père ne voulait pas que je passe toute la nuit dehors, mais c'était juste après qu'on ait reçu la proposition d'Owain et j'ai supplié en disant que je n'aurais plus que quelques occasions de le voir avant de déménager dans la Marche de Lothian... »
« Je vois », dit Nyrielle en tirant sur la robe couleur d'écume de mer qu'elle portait dans cette vision. « Donc j'ai pris la place de ta jeune sœur dans ce souvenir. »
« Oui, mais », dit Ashlynn maladroitement. « La couleur ne te va vraiment pas et la robe te fait paraître presque aussi jeune qu'elle à l'époque », ajouta-t-elle en riant. « Je ne m'imagine pas être plus âgée que toi ne serait-ce que d'un jour. »
« Change-le alors », dit Nyrielle en souriant. « C'est ton souvenir. »
« Je peux faire ça ? » demanda Ashlynn, ses sourcils se fronçant légèrement tandis qu'elle y réfléchissait. Si elle devait penser à Nyrielle et à tous les souvenirs de ce qu'elle l'avait vue porter... Un instant plus tard, la robe de Nyrielle scintilla, le bleu écume s'assombrissant comme si une goutte d'encre noire s'était répandue sur le tissu pour s'étendre sur toute la surface du vêtement. En quelques battements de cœur, Nyrielle était à nouveau vêtue des soies élégantes et de la dentelle sombre qu'elle portait la nuit où elle et Ashlynn s'étaient rencontrées pour la première fois.
« Je suis surprise que tu te souviennes si bien de cette robe », taquina Nyrielle. « Tu n'étais pas à ton mieux cette nuit-là. »
« Non, mais », Ashlynn fit une pause, mordillant sa lèvre inférieure avant de dire quelque chose de profondément personnel et un peu embarrassant. « C'était la nuit la plus importante de ma vie », dit-elle. « Parfois, j'ai l'impression que cette nuit-là, je suis devenue ta fiancée aussi bien que ta Sénéchale. »
« Tu voudrais un vrai mariage ? » demanda Nyrielle en caressant doucement les boucles blondes pâles d'Ashlynn. « Un mariage où ta famille pourrait assister ? » Parmi les Éldritch, chaque clan avait ses propres traditions pour les unions formelles, qu'elles soient d'amour ou de politique.
Certaines étaient aussi privées et simples que la cérémonie qu'elle avait célébrée avec Ashlynn sous le Chêne Ancestral, mais d'autres étaient bien plus complexes, se transformant parfois en festivals à part entière tandis que des royaumes entiers célébraient l'union de deux personnes remarquables. Si Ashlynn désirait une cérémonie, qu'elle soit assistée par une douzaine ou un millier de personnes, Nyrielle était prête à la lui offrir. Tant que cela rendait sa bien-aimée heureuse, il y avait peu de choses qu'elle ne ferait pas.
« Je le voudrais », murmura Ashlynn en s'approchant de Nyrielle et en enlaçant sa silhouette svelte. « Mais pour l'instant, cela semble impossiblement lointain. Et je ne sais pas s'ils m'accepteront encore comme leur fille une fois qu'ils sauront que je suis vraiment une sorcière. »
« Ils t'ont assez aimée pour ne jamais te livrer à l'Église, malgré la marque que tu portes », dit Nyrielle en serrant Ashlynn contre elle et en lui caressant le bas du dos pour l'apaiser. « Je suis sûre que toi et ton bonheur comptez énormément pour eux. Ils ne comprendront peut-être pas tout de suite, mais le jour viendra. Et toi et moi, nous avons tout le temps qu'il nous faut. »
« Je sais », dit Ashlynn en se dégageant de Nyrielle et en essayant de chasser ses autres pensées. « Mais c'est pour l'avenir. Pour l'instant, laisse-moi te montrer le festival », dit-elle en entraînant Nyrielle vers le cœur bien éclairé de la cité.
Son esprit, cependant, ne put s'empêcher de se demander à quel point sa famille l'aimait vraiment. Malgré les risques, son père avait insisté pour son mariage avec Owain Lothian et cela s'était révélé désastreux. Pire encore, quelqu'un l'avait trahie auprès d'Owain et elle ignorait encore qui et pourquoi. Tant qu'elle ne connaîtrait pas la vérité... Il était impossible de leur accorder sa foi sans réponses à ses questions.
Une fois qu'elle saurait, alors et seulement alors déciderait-elle s'il était important d'avoir une cérémonie pour célébrer son union avec Nyrielle devant des témoins. Après tout, avec un lien si étroit qu'elles pouvaient partager un rêve comme celui-ci, avaient-elles vraiment besoin d'un mariage pour se le prouver l'une à l'autre ?