« Ma chérie », dit Nyrielle, momentanément saisie par la vision d'Ashlynn devant elle. Quand Ashlynn était arrivée dans la Vallée des Brumes, elle ne possédait rien, et tout ce qu'elle possédait maintenant lui avait été donné par Nyrielle depuis son arrivée, y compris ses bijoux.
Mais l'Ashlynn qui se tenait là maintenant portait de raffinés ras-de-cou de perles autour du cou et de délicats clous d'oreilles en perles ornaient ses oreilles. La robe qu'elle portait, au lieu des verts et bruns terreux, était d'un bleu océan profond qui épousait sa taille étroite avant d'offrir une vue saisissante sur sa poitrine avec un décolleté assez bas pour être considéré comme scandaleux dans des endroits comme la Marche de Lothian.
« Tu es magnifique », dit Nyrielle, tendant la main pour tracer un doigt le long de la joue de sa bien-aimée, s'émerveillant des boucles complexes dans lesquelles les cheveux d'Ashlynn avaient été coiffés, ornés de fils de perles pendus à d'élaborées épingles à cheveux. L'ensemble lui donnait l'apparence d'une déesse de la mer foulant la terre au milieu de la presse et des foules d'êtres inférieurs.
« Comme on a l'impression que c'est vraiment toi », chuchota Ashlynn, fermant les yeux et sentant l'écho du battement du cœur de Nyrielle dans le contact de l'autre femme. Des souvenirs défilèrent dans son esprit d'une Nyrielle brûlée et cicatrisée au bord de la mort, mais aussi réel que cela avait paru quand la Nyrielle de sa vision avait pris jusqu'à la dernière goutte de sang de son corps, cela n'avait pas semblé aussi... présent que la femme devant elle.
« Toutes les autres visions ont été de creuses imitations », dit Ashlynn doucement, luttant encore pour croire que Nyrielle était vraiment devant elle. « Mais celle-ci... Tout cela semble réel. »
« Parce que c'est vraiment moi, ma chérie Ashlynn », dit Nyrielle, enlaçant la taille fine de la jeune femme et la tirant contre elle. « Une fois déjà, tu as touché un rêve, un souvenir à moi. Tu es entrée dans un lieu où tu n'aurais jamais pu apparaître, à une époque lointaine, et... »
« Et nous avons dansé toute la nuit », chuchota Ashlynn, fronçant les sourcils alors qu'elle tentait de se rappeler plus de détails sur ce rêve étrange. Elle n'avait que les plus vagues souvenirs d'un rêve où elle dansait avec Nyrielle lors d'un bal Éldritch extravagant.
À ce moment-là, elle avait été désespérée de trouver un moyen de survivre après qu'un Toscan tombé l'eût traînée sous la glace d'un lac gelé. Elle avait utilisé la sorcellerie pour se plonger dans un état de fausse mort où son cœur battait à peine et ses poumons pouvaient la sustenter pendant plusieurs minutes avec une seule bouffée d'air. Dans cet état, elle était tombée dans un rêve comme elle n'en avait jamais connu.
Elle se souvenait que le rêve lui avait paru bien trop vif et réel pour n'être qu'un rêve ordinaire, mais les événements chaotiques et terrifiants auxquels elle s'était réveillée par la suite avaient laissé son esprit dispersé et ses souvenirs du rêve flous, au mieux. Au moment où Nyrielle était arrivée pour la sauver, elle, Heila et le Marche-Givre Hauke de l'abomination de golems de sang ancestral mélangés, Ashlynn avait presque complètement oublié l'étrange rêve qu'elle avait vécu tandis qu'elle était piégée sous la glace.
Nyrielle, cependant, semblait se souvenir de l'événement avec bien plus de détails. Le banquet où Ashlynn était apparue datait de plus de deux siècles, bien avant la mort des parents de Nyrielle. Pour Nyrielle, ce devait avoir été un moment joyeux de revivre un souvenir des jours avant que ses parents ne tombent sous la sauvagerie des Lothian, mais il s'était au lieu de cela transformé en quelque chose de bien plus précieux — un rêve où elle dansait avec Ashlynn tandis que ses parents et son aïeul observaient avec des yeux approbateurs.
« Il semble que nos rêves se soient touchés une fois encore », dit Nyrielle, retenant ses larmes alors qu'elle se rappelait leur dernier rêve partagé et détournait le regard d'Ashlynn un instant pour regarder autour de la ville côtière.
« Seulement cette fois, le souvenir que nous partageons n'est pas un des miens, mais un des tiens. »
Pendant ce qui parut plusieurs minutes, Ashlynn resta tremblante dans les bras de Nyrielle, s'appuyant contre la vampire et s'accrochant à elle comme pour se rassurer que cette Nyrielle, celle qui se tenait calmement à regarder autour de la vision de la Cité de Blackwell, n'était pas juste une manifestation du Saule Ancestral dans un énième test étrange et tordu.
« Comment es-tu ici ? » chuchota Ashlynn, pressant son oreille contre la poitrine de Nyrielle et écoutant le battement de cœur qui correspondait si précisément à l'écho d'un battement dans sa propre poitrine. « Pourquoi cela arrive-t-il ? »
« Je n'en suis pas certaine », dit Nyrielle, reportant son attention sur Ashlynn et caressant doucement les boucles blond pâle de sa bien-aimée. D'après la façon dont Ashlynn tremblait dans son étreinte, il était clair que quoi qu'il fût qui avait attaqué leur lien avait été une épreuve ardue, mais elle n'avait aucune idée de ce qu'elle avait affronté pour se sentir ainsi.
« Quelque chose attaquait notre lien », murmura doucement Nyrielle. « Je l'ai senti nous sonder, puis t'arracher à moi comme s'il souhaitait nous déchirer. J'ai riposté mais l'énergie ne reculait jamais », dit-elle avec une pointe de frustration amère. Combattre l'énergie invasive ressemblait à pousser du sable en montée. Elle cédait et bougeait sous sa touche pour reprendre son cours dès que son attention se portait ailleurs.
« Le Saule Ancestral », dit Ashlynn, son ton devenant vif alors qu'elle se dégageait pour croiser le regard de Nyrielle. « Les sorcières semblent vouloir me secourir de toi. Le Saule Ancestral a même proposé d'effacer notre pacte, de "me libérer" de notre lien. »
« Tu sais que je désapprouve de brûler de telles merveilles puissantes de la nature », dit Nyrielle, son ton devenant encore plus sombre que celui d'Ashlynn. « Dois-je faire une exception pour ce Saule Ancestral ? S'il est penché vers sa propre destruction, il n'a que lui-même à blâmer. »
« Je ne pense pas », dit Ashlynn, fermant les yeux et tendant ses propres sens pour sentir l'énergie du Saule Ancestral. Cécile, l'esprit de la précédente Sorcière du Saule, avait dit qu'elles ne se dresseraient plus sur son chemin concernant sa relation avec Nyrielle. Maintenant, cependant, quand elle s'adressa à l'arbre ancien, elle ressentit quelque chose de complètement inattendu.
« Je crois, je crois que je comprends maintenant », dit-elle alors qu'elle explorait avec précaution l'énergie qui ressemblait à des racines s'enroulant autour de son lien avec Nyrielle. « Je crois que ce sont les excuses du Saule Ancestral. Il m'aide à t'atteindre, me donnant l'énergie de me connecter si profondément. C'est vraiment un arbre de guérisseur », dit-elle avec un sourire ironique tirant le coin de ses lèvres.
« Est-ce le cas ? » dit Nyrielle, relevant un sourcil avec scepticisme. « Si c'est ainsi, je suppose que je peux m'abstenir de punir ce Saule Ancestral. Mais ma chérie », dit-elle, posant un doigt sous le menton d'Ashlynn et relevant le regard de l'autre femme pour le croiser au sien. « La détresse que j'ai ressentie de ta part, qu'est-il arrivé ? »
« Je peux l'expliquer mais, je préférerais ne pas le faire au milieu de la rue », dit Ashlynn, gesturant vers les foules de gens qui s'affairaient. Il était difficile de distinguer les traits des passants et personne ne semblait prêter attention aux deux dames nobles debout au milieu de la route, mais cela semblait quand même étrange d'être à l'air libre avec Nyrielle comme ça, surtout dans sa ville natale.
« Cela ressemble à certaines des visions dans lesquelles le Saule Ancestral m'a immergée », dit Ashlynn. « Certaines étaient des souvenirs où je ne pouvais que regarder les choses se rejouer, mais d'autres étaient plus ouvertes. Je crois que je devrais pouvoir t'emmener quelque part de calme où nous pourrons parler. Je t'expliquerai tout », promit-elle.
« Pour une chance de voir la maison de ma chérie Ashlynn », dit Nyrielle, tendant un bras comme si elle était un gentilhomme escortant une dame. « J'irai où tu voudras. »