« You have more than sixty progeny, » dit Nyrielle, allant droit au but. Autant d'affection qu'elle portait à son oncle, lui et sa progéniture vivaient beaucoup trop confortablement depuis beaucoup trop longtemps. Maintenant qu'elle l'avait sorti de son ennui, il était temps de mettre sa Horde de Bâtards à meilleure contribution que de garder une frontière incontestée.
« C'est bien trop pour que tu puisses t'en occuper, » continua Nyrielle. « Dans quelques mois, je retournerai à la Vallée des Brumes pour préparer la guerre. Quand je le ferai, envoie vingt de ta progéniture avec moi. Je pense que même Bardas serait d'accord à ce stade pour dire que les humains doivent être réduits avant qu'ils ne deviennent incontrôlables. La Vallée fait office de l'un des boucliers contre les tentatives humaines de traverser les montagnes et d'inonder les terres occidentales au-delà. Aide-moi à les arrêter. »
« C'est à toi de décider qui tu envoies, » ajouta Nyrielle, sirotant son riche vin rouge et laissant la saveur presque noisetée rouler sur sa langue tout en observant un malaise croissant apparaître sur le visage de son oncle. Il avait perdu l'habitude de cacher ce qu'il ressentait et le retour de tant d'émotions subtiles le laissait incapable de l'empêcher de le lire comme un livre ouvert tandis qu'il lui faisait face.
« Je comprends que tu ne souhaites pas que l'un de tes enfants meure, » dit Nyrielle, ses yeux de minuit rencontrant les siens par-dessus le bord de son verre de vin. « Envoie tes plus forts qui ont le plus de chances de survivre ou envoie tes plus faibles qui pèsent le plus sur ta maison, le choix t'appartient. Mais tu l'as dit toi-même, si on leur en donne la chance, tes Bâtards leur apprendront la peur. Je te donne cette chance. »
« Votre Éternité, » dit-il, l'air profondément mal à l'aise. « Nyrielle, je... Ce n'est pas que je ne souhaite pas te soutenir. Si tu voulais faire tomber les Marche-Givre au Haut-Col ou n'importe quel autre Seigneur Éldritch, j'enverrais ma progéniture, même si certains pourraient, pourraient ne pas revenir, » dit-il, butant à la fin alors qu'il se forçait à admettre la vérité de ce qu'envoyer beaucoup de sa progéniture moins capable signifierait pour leurs destins.
« Mais des ordres ont été répandus loin et large il y a des années, » dit Tausau, la tête baissant de honte alors qu'il ne pouvait plus soutenir le regard de Nyrielle. « Aucun vampire ne doit t'aider à défendre la Vallée des Brumes contre les humains. Nous pouvons te protéger personnellement et t'apporter notre aide, » ajouta-t-il vivement. « Seulement, seulement il nous est interdit de combattre dans ta guerre. »
« Sais-tu pourquoi ? » demanda Nyrielle sèchement. Les ténèbres tourbillonnaient autour de ses mains et il lui fallut un effort considérable pour se retenir de détruire la chaise sur laquelle elle était assise. La sensation de déchirement avait disparu de sa poitrine et une nouvelle chaleur avait commencé à s'y installer, ce qui l'aidait à se calmer, mais l'idée qu'on lui refuse le soutien des autres vampires dans sa guerre contre les Lothian... « Qui a donné l'ordre ? »
« Je ne sais pas, » dit le vampire plus âgé, arrivant à peine à se retenir de se recroqueviller devant la froide et sombre fureur qui enveloppait Nyrielle. « Mais le nombre de personnes qui pourraient donner un tel ordre... »
Les ombres dans la pièce dansaient, s'écoulant sur le sol pour se fondre en Nyrielle tandis que sa fureur grandissait. Ses doigts se crispèrent et le long de son dos apparurent deux fines lignes rouges, comme si elle était sur le point de déployer ses ailes sombres.
Depuis plus d'un siècle, elle montait la garde au bout du Haut-Col, empêchant l'expansion humaine dans les terres éldritch. La seule fois où elle s'était tournée vers d'autres nations pour obtenir de l'aide, elle avait pris ses ennemis vaincus comme progéniture afin de reprendre la Vallée des Brumes. Depuis, elle n'avait travaillé qu'avec les Seigneurs Éldritch de son côté des montagnes, laissant les terres occidentales jouir de générations de paix relative.
Et maintenant, maintenant qu'elle se tournait enfin vers les siens pour obtenir de l'aide, vers un membre de sa propre famille étendue qui plus est, elle tombait sur un ordre lui barrant la route. Pire, pensa-t-elle alors que son aura pompait la chaleur de la pièce, l'ordre n'empêchait que ses proches de soutenir son territoire.
C'était comme si quelqu'un tentait de la dépouiller de la Vallée des Brumes, niant sa position de Dame Éldritch... et pour quoi ? Quelle raison pourrait pousser quelqu'un à agir de manière aussi délibérément cruelle ?
« Il semble que je devrai en parler à ton père de sang, » dit Nyrielle. La réalisation que quelqu'un essayait de la séparer de sa nation la frappa comme un seau d'eau glacée, l'aidant à retrouver son sang-froid pour se concentrer sur la question en suspens.
Lentement, elle rappela son aura sombre assez pour que Tausau cesse de se recroqueviller comme si Nyrielle allait le frapper. Parfois, il était utile que son oncle soit un peu craintif et docile, mais elle n'avait aucune intention de harceler cet homme, surtout lorsqu'il était l'un des plus faibles parmi ses pairs. Quelqu'un d'autre l'avait déjà intimidé pour qu'il refuse sa demande d'aide. Le harceler davantage ne servirait à rien.
Ce qu'il ne savait pas, il ne pouvait pas le lui dire et ce qu'on lui avait ordonné de taire, elle devrait le détruire pour l'apprendre. Aussi cruelle qu'elle fût devenue au fil des années, même elle avait des lignes qu'elle hésitait à franchir et celle-ci en était une. D'ailleurs, même si Tausau lui donnait un nom, cela ne changerait rien aux ordres qu'il avait reçus.
« Prépare tes hommes quand même, » dit Nyrielle en se levant pour quitter le salon. Le sentiment intrusif dans son lien avec Ashlynn s'était estompé, remplacé par quelque chose qui ressemblait davantage à Ashlynn elle-même luttant et souffrant.
Cette douleur irradiait du cœur d'Ashlynn et traversait son lien avec Nyrielle, comme si elle tendait la main vers elle. Aussi importantes que fussent ces questions, tout ce qui concernait Ashlynn devenait presque automatiquement plus important.
« Je parlerai à ton père de sang de ces ordres quand je lui rendrai visite, » dit Nyrielle. « J'espère l'emmener avec moi quand je reviendrai. Cela fait trop longtemps qu'il n'a pas visité la tombe de Torbin et rendu hommage. À ce moment-là, il pourrait t'ordonner de nous rejoindre également. Vois à ce que toi et vos hommes soyez tous deux prêts à voyager. »
« Bien sûr, votre Éternité, » dit le vampire plus âgé, s'inclinant sans force à son ordre. Il ne croyait pas qu'elle réussirait dans l'un ou l'autre de ses objectifs, mais que pouvait-il faire d'autre ? Il n'y avait rien de mal à se préparer même s'ils se préparaient pour quelque chose qui n'arriverait jamais. Mieux valait se préparer même si c'était inutile que d'affronter sa colère pour avoir désobéi à un ordre si simple.
« Nous avons d'autres sujets à aborder demain soir, » lui rappela Nyrielle dans un ton qui semblait distrait au point d'être absent. « Pour l'instant, quelque chose d'important est survenu. Nous reparlerons demain, » dit-elle, quittant la pièce dans un tourbillon de ténèbres qui ne laissa au vampire plus âgé aucune chance de répondre. Il n'avait même pas eu l'occasion de proposer de l'escorter jusqu'aux chambres qu'il avait fait préparer pour son séjour !
« Je savais que tu avais changé depuis notre petite Nyrielle chérie, » dit-il, plusieurs minutes après son départ. Se servant un verre de vin frais, Tausau fixa la porte par laquelle elle était partie, repassant leur conversation plusieurs fois dans son esprit alors qu'il essayait de traiter les détails qu'il avait manqués tandis qu'il subissait sa présence écrasante.
« Mais ce changement, » marmonna-t-il en pensant à son départ brutal. « Qu'est-ce qui t'a pris, ma chère nièce ? Qu'est-ce qui est si important pour que tu sautasses le repas et que tu te précipites après avoir donné tes ordres ? Et comment as-tu pu le remarquer alors que je n'ai rien vu ? »
Il n'y avait pas de réponses aux questions qu'il posait mais alors qu'il était assis dans son bureau à contempler leur conversation, il espérait qu'elle l'informerait au moins si c'était quelque chose qui menaçait son petit domaine et la progéniture pour laquelle il avait tant travaillé à secourir.
Pendant plusieurs minutes, il considéra s'il devait donner des ordres à sa progéniture pour qu'elle se prépare aux ennuis. La Horde de Bâtards n'était peut-être pas forte individuellement, mais elle accomplissait beaucoup grâce à son nombre supérieur. S'il la mettait en alerte...
Mais ensuite, pensa-t-il, si c'était quelque chose qui menaçait même le Héraut de la Mort... alors peut-être n'y avait-il aucune raison pour qu'il le sache car à ce stade, il n'y avait rien qu'il puisse faire.