« C'est l'oncle dont je me souviens d'il y a tant d'années », dit Nyrielle, un sourire épanouissant sur ses lèvres et révélant ses propres crocs acérés. « Bienvenue, oncle Tausau », ajouta-t-elle en retirant son pouvoir du vampire plus âgé.
La technique qu'elle employait était encore incroyablement frustre et il restait beaucoup qu'elle ne comprenait pas. Elle avait passé près de deux siècles à apprendre à comprendre l'âme et comment la détruire. Ses griffes d'ombre pouvaient percer jusqu'au cœur de l'être d'une personne, flétrissant les pensées et les passions qui la définissaient les unes après les autres aussi aisément que de déchiqueter son moi le plus intime en un instant, ne laissant derrière elles qu'une enveloppe humaine en lambeaux et brisée. Elle connaissait la destruction sur le bout des doigts.
Cette fois cependant, lorsqu'elle déchaîna ses ténèbres sur son oncle, cela ne ressemblait en rien à ses actions précédentes, tout comme les soins minutieux d'un chirurgien ne ressemblent en rien au maniement habile d'un couperet de boucher. Si les deux peuvent séparer la chair proprement, l'habileté requise du chirurgien est dix fois supérieure et les résultats ne sauraient être plus différents.
Pour raviver les passions qui définissaient autrefois l'existence de son oncle, elle avait ciblé et percé avec précision des portions de l'âme la plus intime de Tausau. Le temps avait laissé une grande partie de l'âme de l'homme réduite à une enveloppe usée et desséchée, mais une fois qu'elle l'eut provoqué pour qu'il révèle son vrai visage, elle put agir.
Au lieu de déchirer ou d'exciser l'essence vulnérable de son oncle, elle guida de minuscules parcelles de l'énergie vivante qu'elle tirait d'Ashlynn chaque fois qu'elle se nourrissait de sa sénéchale vers ces endroits exposés et desséchés de son âme.
Ce qui suivit échappa totalement à son contrôle, pour l'instant. C'était comme arroser une plante. Elle ne pouvait que verser l'eau aux bons endroits. Que la plante pousse ou non ne dépendait pas d'elle. Une fois qu'Ashlynn aurait un meilleur contrôle sur ses propres pouvoirs, Nyrielle comptait travailler plus activement avec sa bien-aimée pour développer cette magie unique, mais pour l'instant, elle se contentait d'avoir obtenu un petit succès avec Zedya et maintenant avec son oncle Tausau.
« J'ai... j'ai l'impression d'être l'homme que j'étais il y a longtemps », dit Tausau, fixant ses mains et les pressant contre sa poitrine comme s'il ne pouvait croire que le cœur qu'il sentait battre sous ses paumes lui appartenait vraiment. « Nyrielle, non, votre Éternité », ajouta-t-il, submergé par les sensations qui le traversaient. « Qu'avez-vous fait de moi ? »
En parlant, il ne put s'empêcher de se lever, tendant ses bras menus, disproportionnément petits, et ses doigts habiles. Les sensations provenant de son corps n'étaient pas différentes d'avant. Il réalisa qu'il était toujours plus mou qu'il ne l'avait été il y a plus de cent ans.
« Concentration du Chasseur. Enveloppe-moi », murmura-t-il, utilisant une sorcellerie longtemps négligée pour porter l'acuité de sa vision, de son ouïe et de son odorat à leur paroxysme. Tout cela, il le tourna vers lui-même, jusqu'à comprendre son propre état mieux qu'il ne l'avait fait depuis des ans.
Quelques heures plus tôt, les résultats qu'il découvrait ne l'auraient pas troublé. Il aurait passivement accepté que ses pouvoirs se soient affaiblis par manque d'usage, que même sa sorcellerie ne puisse ramener la pointe qu'il tenait à son apogée. À présent, cependant, ces révélations provoquaient en lui un dégoût extrême et une haine de lui-même.
Pas étonnant que sa nièce l'ait regardé avec un tel mépris à son arrivée. Il était vraiment déchu et le temps avait érodé bien, bien plus que sa capacité à ressentir. Mais maintenant qu'il pouvait à nouveau ressentir, ce dégoût même le pousserait à combler ces lacunes. Dans un an ou deux tout au plus, il fit silencieusement le vœu de retrouver l'acuité qu'il avait perdue.
« Vous avez dit qu'un jour, je comprendrais comment le temps m'userait », dit Nyrielle, le tirant de ses pensées. Sur ses lèvres pendait un sourire bien plus chaleureux et sincère qu'il n'aurait pu l'être pour elle quelques mois plus tôt. « Vous n'avez pas tort, oncle, mais le processus n'est pas aussi irréversible qu'on nous l'a enseigné. »
« Le don que je vous ai fait est rare et précieux », dit-elle, ses yeux durcissant et sa voix devenant plus froide. Si d'autres vampires venaient à connaître les effets du sang d'Ashlynn, il deviendrait bien plus difficile de protéger sa bien-aimée de ceux qui seraient prêts à braver sa colère pour une chance de ressentir à nouveau. « J'ai confiance en vous pour ne pas parler de ce don ni de la façon dont vous l'avez obtenu. »
« Vous avez ma parole, votre Éternité », dit Tausau avec véhémence. Puisque sa petite-nièce avait choisi de lui confier un tel fardeau, il n'oserait pas en parler à qui que ce soit. « Je verserai mon sang et signerai un serment pour vous si vous l'exigez », proposa-t-il.
« Inutile », répondit Nyrielle d'un geste de la main. Autant elle savait Tausau sincère, il restait deux personnes capables de lui arracher les mots quelles que soient ses volontés. Il était techniquement possible de résister aux ordres de son propre père de sang, mais Nyrielle ne croyait pas un instant que Tausau possède une telle force de volonté, même après qu'elle eut ravivé sa capacité à ressentir.
Quant à l'idée de résister aux ordres de Bardas, elle était si ridicule qu'elle n'envisagea même pas la possibilité que Tausau puisse garder ce secret vis-à-vis du chef de sa lignée. Si Bardas ordonnait à Tausau de la trahir, aucune loyauté ancienne ni affection résiduelle ne l'empêcherait de retourner ses crocs contre elle.
« Il y a autre chose que j'exige », dit Nyrielle. Guérir Tausau n'était que la première étape. Autant elle tenait à cet homme à l'allure bigarrée qui lui avait souvent rendu visite chez son aïeul dans sa jeunesse, il y avait une limite à ce que son affection la pousserait à faire.
Au cours de ce voyage, l'énergie chaude qui affluait en elle avec le sang d'Ashlynn était une ressource finie et non renouvelable. Même si le lien qui les unissait pulsait plus fort que jamais tandis que sa bien-aimée se battait contre ce qui cherchait à les séparer, ce lien n'était pas assez fort pour lui permettre de se nourrir sur sa bien-aimée à une si grande distance.
Lorsque ce qu'elle avait gagné d'Ashlynn lors de leur dernière nuit ensemble serait épuisé, il n'y en aurait plus pendant de nombreux mois, jusqu'à ce qu'elles se retrouvent à la Cité du Haut-Marais. Dépenser cette énergie pour Tausau avait été un coup délibéré pour mettre le vampire plus âgé en dette envers elle. Et à présent, elle comptait la recouvrer.