Après avoir passé plusieurs heures à examiner les possibilités et à discuter avec Amahle, Ashlynn se retrouva à la croisée de deux choix très différents, chacun arrivant en tête de liste pour des raisons tout aussi différentes.
« J'ai sérieusement envisagé le Cèdre Rouge pour elle, car les deux Sorcières du Cèdre mentionnées dans les archives avaient réussi à développer des pouvoirs de métamorphose », dit Ashlynn. « Je pensais que cela pourrait être utile pour aider Heila à voyager avec moi à travers les terres humaines, mais si c'est utile et que cela répondrait à son désir de rester près de moi où que j'aille... »
« La petite Heila est mal adaptée aux pouvoirs d'une métamorphe », acquiesça Amahle. « Ce n'est pas une espionne, ni une trompeuse ou une assassine. La métamorphose est une solution au problème de la haine humaine, mais tu ne vivras pas parmi les humains aussi longtemps que tu seras liée à un vampire. »
« S'il y avait quelqu'un dans mon coven comme Marcell, peut-être serait-il destiné à devenir le prochain Sorcier du Cèdre », dit Ashlynn, rangeant enfin la page fermement. « Le Cèdre est si dominant dans la Vallée des Brumes que je pense devoir chercher quelqu'un qui puisse en porter la graine, mais cette personne n'est pas Heila. »
« Ah ? » demanda Amahle,levant un sourcil sculpté vers Ashlynn et observant attentivement son expression lorsqu'elle mit de côté la page sur l'arbre de Cèdre. « Tu n'as pas encore accueilli le premier membre de ton coven et tu commences déjà à planifier les suivants ? »
« C'est le cas. Je dois le faire », dit Ashlynn en se tournant vers Amahle. « Dis-moi quelque chose, grande sœur. Tu es très proche et familière avec Jacques et Talauia. Étaient-ce des gens qui comptaient pour toi avant qu'ils ne rejoignent ton coven, ou étaient-ils plus distants au début ? »
« Pose la question que tu veux vraiment poser », dit Amahle en piquant doucement Ashlynn du bout d'un membre arachnéen. « Je sais que tu considères cette façon détournée de poser des questions comme polie, ma chérie, mais il n'y a que nous deux ici, personne d'autre pour entendre tes doutes et tes inquiétudes. Va droit au but et demande directement ce que tu as en tête. »
« Dans ce cas », dit Ashlynn en prenant une grande inspiration. « Est-ce mal de ma part de penser qu'un jour, peut-être même bientôt, j'aurai besoin de recruter des gens dans mon coven pour leurs compétences plutôt que pour leur relation avec moi ? Parce que, d'une manière ou d'une autre, je réclamerai la vie d'Owain Lothian, et il y aura une guerre entre les Lothian et la Vallée des Brumes. Peut-être même une guerre plus grande si les humains lancent un jour une nouvelle Croisade. »
« Dame Nyrielle a autrefois accueilli quarante-sept progénitures pour reprendre la Vallée des Brumes aux Lothian », dit Ashlynn, les yeux douloureux en repensant à l'air de Nyrielle lorsqu'elle parlait de la perte de ces progénitures. « Je n'ai pas l'intention de lever une armée de sorcières, mais j'ai l'impression qu'il me faut trouver au moins quelques personnes capables de se joindre à moi dans le combat. »
« Rappelle-toi ce que je t'ai dit hier », dit Amahle en serrant Ashlynn rassurantement. « L'Air, la Terre, le Feu, l'Eau, le Bois, aucune de ces choses n'a de désirs ou de volontés. Elles ne jugent pas les choses comme justes ou injustes. C'est toi qui apportes ces concepts dans ta sorcellerie et donc, c'est toi qui décides ce qui est juste ou injuste pour ton coven. »
« J'ai sauvé Talauia et Jacques de destins bien trop cruels pour que mon cœur les accepte », dit la sorcière aînée. « Mais toutes les sorcières de mon coven n'ont pas commencé comme membres d'une famille chaleureuse et aimante. Nous avons tous changé avec le temps. Les membres de ton coven changeront aussi. »
« Si tu prends la décision d'accueillir quelqu'un dans ton coven et ta famille parce que tu as besoin qu'il se batte pour toi », dit-elle en levant un doigt pour souligner ce qu'elle considérait comme le point le plus important. « Souviens-toi qu'ils sont plus que de simples soldats. Ils font partie de ta famille et tu dois être prête à les traiter comme tels, même si tu les adoptes pour qu'ils portent ta bannière au combat. »
« Merci », dit Ashlynn, sentant une tension fondre sur ses épaules. Le simple fait de savoir qu'elle pouvait construire son coven à la fois par des liens naturels d'amour et de famille et par des actes de nécessité plus froide souleva un poids qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle portait.
Nyrielle lui avait conseillé à plusieurs reprises de prendre des décisions pour des raisons plus froides et plus pratiques, et elle en venait à accepter leur nécessité, mais ces décisions pouvaient attendre — pour l'instant, elle avait quelqu'un de précieux dont s'occuper.
« Ce jour n'est pas aujourd'hui », continua-t-elle avec un cœur plus en paix avec sa décision. « Aujourd'hui ne concerne pas la construction d'une armée ou la préparation à la guerre. Aujourd'hui, il s'agit de faire ce qu'il y a de mieux pour Heila », dit-elle en faisant glisser une feuille de papier soigneusement choisie vers Amahle. « Et je pense que c'est le bon arbre pour cela. »
« C'est bien que tu reconnaisses la différence, et que tu n'essaies pas d'accomplir à la fois la bonne action pour Heila et la préparation de ton coven pour la guerre », dit Amahle chaleureusement. « Quand tu essaies de faire les deux, les justifications et les rationalisations t'éloignent du meilleur choix pour l'un ou l'autre objectif, aboutissant à un compromis qui n'atteint aucun des deux. »
« Mais cet autre arbre que tu as sélectionné », dit Amahle en regardant la feuille de papier. « Penses-tu qu'il lui convienne mieux que les autres ? Même mieux que le Robinier ? »
« Oui », dit Ashlynn. « Il est doux et délicat comme l'est Heila, mais il possède une force indéniable qui refuse d'être vaincue même lorsqu'il doit céder. Il est bien adapté pour prendre soin des autres et correspond bien à la nature d'Heila. Elle est heureuse quand elle peut aider de manière visible et ressentie par la personne qui lui tient à cœur. Cela lui donnera l'occasion de le faire. »
« Cette graine ne sera pas facile à cultiver pour toi », fit remarquer Amahle. « Le Robinier est enraciné dans la Terre, mais cet arbre est plus étroitement lié à l'Eau. Tu n'es pas aussi bien adaptée à la magie de l'Eau qu'à celle de la Terre. Ce serait un effort pour toi. »
« Pourquoi ne pas envisager le Magnolia à la place ? » suggéra la sorcière aînée en feuilletant les pages pour désigner une autre option qu'Ashlynn avait écartée plus tôt. « Une Sorcière du Magnolia serait tout aussi habile dans les arts de la guérison, mais la graine serait plus facile à cultiver pour toi. »
« J'y ai pensé », admit Ashlynn. « Mais la Sorcière du Magnolia dans le livre utilisait ses talents pour charmer et influencer les autres, manipulant les gens par une beauté surnaturelle. Si j'accorde une graine de Magnolia à Heila, j'ai peur de la propulser sur le devant de la scène où elle pourrait commander l'attention des foules. »
« Ce n'est pas Heila », dit Ashlynn. « Elle ne désire pas l'adoration de la multitude, elle veut l'appréciation sincère des quelques personnes qui comptent pour elle. C'est pourquoi, même si ce sera plus difficile pour moi, je pense que c'est le bon choix. »
« Tant que tu y as réfléchi, ma chérie », dit la puissante sorcière. Lentement, elle commença à rassembler le livre et les pages de notes. « Maintenant que tu as décidé, laisse l'idée mijoter dans ton esprit un moment. Aide-moi pour le dîner ce soir et si tu sens toujours que le choix est bon après y avoir dormi, je t'aiderai à commencer à cultiver la graine demain. »
« D'accord », acquiesça Ashlynn en se levant pour débarrasser leurs biscuits et leurs tasses de thé. Maintenant qu'elle avait pris une décision, bien qu'il y ait encore des défis à venir, son corps se sentait plus léger et la pièce ne semblait plus tout à fait aussi sombre. Les défis à venir pouvaient être affrontés, c'était l'incertitude qui rendait la route sombre.
« Puisque nous avons plusieurs heures, j'ai une idée pour mon propre plat ce soir », dit Ashlynn en tournant son esprit vers le repas du soir. « Avant de commencer à cuisiner, pourriez-vous me faire visiter votre potager ? »
« Bien sûr que je le peux », dit la puissante sorcière en attrapant un chapeau qui semblait recouvert de poches et de bouts de filet où l'on pouvait fixer toutes sortes de bricoles. « Qu'est-ce que tu prévois de faire ? »
« Des légumes rôtis au feu sur pâte feuilletée », dit Ashlynn avec un large sourire. « Mais j'ai besoin d'aide pour une autre chose si je veux le faire. Dans la Vallée des Brumes, il y a des grottes construites profondément sous terre qui restent froides toute l'année. C'est très facile d'y garder le beurre au frais. Mais ici... »
« Ah, tu veux apprendre l'astuce que j'utilise pour garder notre thé frais dans cette chaleur misérable », dit Amahle en riant. « Bien sûr que je te la partagerai, mais si tu vas faire une pâte feuilletée et que tu as besoin de mon aide, je veux que tu en fasses une sucrée avec des baies fraîches pour accompagner ton plat de légumes. Marché conclu ? »
« Marché conclu », dit Ashlynn avec un sourire. Ce soir, elle voulait préparer des choses qu'elle savait qu'Heila apprécierait, et les riches saveurs salées d'une des tartes aux légumes rôtis de Georg était quelque chose qu'elle espérait être un rappel agréable des goûts de la maison pour Heila.
Demain, elle affronterait le défi de préparer la graine d'Heila, mais ce soir, elles pouvaient profiter de quelque chose qui n'était qu'un simple dîner de famille. Après tout, d'après le peu qu'Amalhe lui avait déjà dit sur ce processus, ce serait le dernier repas qu'elles partageraient pendant plusieurs jours.
Elle espérait juste que ce ne serait pas le dernier repas qu'elles partageraient jamais. Et si c'était le cas... alors il valait mieux qu'il soit bon.