Ashlynn et Amahle passèrent plusieurs heures avec le vieux livre usé qui décrivait les covens des prédécesseures d'Ashlynn. Plus elle lisait, plus certaines tendances commençaient à émerger.
« Le Chêne semble être le choix le plus fréquent », dit Ashlynn en feuilletant ses notes. Dehors, les insectes bourdonnaient d'un son aigu qui rendait la concentration difficile, à l'opposé du silence des bureaux derrière les épais murs de pierre du château, mais prendre des notes et s'organiser tandis qu'elles travaillaient les registres l'aidait à rester concentrée même quand la chaleur croissante et le bourdonnement incessant conspiraient pour saper son attention.
« Pratiquement toutes les Mères des Arbres ont donné naissance à une Sorcière du Chêne à un moment ou un autre », dit Ashlynn en regardant les marques qu'elle avait faites sur la page pour noter la fréquence de cet arbre. « Et il semble que ces sorcières manient une force considérable. »
« Le Chêne apporte des éléments de puissance physique, de résilience, d'endurance, de protection, et d'autres qualités qui en font une excellente source de force pour les sorcières qui affronteront de rudes épreuves et combattront de puissants ennemis », acquiesça Amahle. Cela aidait aussi que peu importe où l'on se trouve, il existe différents types de chênes indigènes, ce qui en fait un arbre familier pour les sorcières du monde entier.
« Si j'avais été la Mère des Arbres, j'aurais pu envisager le Chêne pour Jacques », ajouta-t-elle. Après tout, elle avait choisi l'Arbre Bac à Sable pour Jacques en raison de ses capacités physiques et de son intensité. La puissance physique et la robustesse considérable du Chêne lui auraient convenu presque aussi bien. Au final, cependant, elle était la Mère des Ronces, pas la Mère des Arbres, et voyant comment Jacques avait grandi avec l'Arbre Bac à Sable, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que c'était le meilleur choix pour la sorcière épineuse du Clan Ancestral, même si elle avait été la Mère des Arbres.
« Mais petite sœur », dit Amahle en levant un sourcil vers Ashlynn tout en sirotant son thé. « Si le Chêne est fort et puissant, crois-tu vraiment que c'est un arbre qui convient à la petite Heila ? Elle n'est pas du genre à chercher les ennuis pour se dresser sur leur chemin, n'est-ce pas ? »
« Non, pas du tout », dit Ashlynn en secouant la tête. « Je sais qu'Heila veut devenir quelqu'un qui peut me protéger, mais pour ce qui me concerne, elle n'a pas besoin de se transformer en guerrière pour y parvenir. »
« C'est une personne douce », dit Ashlynn en regardant par la fenêtre la lumière tamisée qui filtrait à travers l'épaisse canopée et la brume dense de la Ronce. Pour un lieu rempli d'autant d'épines, il avait sa douceur aussi, et c'était cette douceur qu'Ashlynn pensait convenir le mieux à Heila.
« Elle est remplie de soin et de préoccupation pour les autres. Elle, elle a été très bonne pour moi et j'en suis venue à compter sur elle pas mal », dit-elle avec un peu de gêne. Heila lui avait tant donné, pourtant on aurait dit qu'elle n'avait pas fait grand-chose pour rendre à la femme cornue sa gentillesse et son dévouement.
« Tu as mis de côté le Robinier Faux-Acacia », dit Amahle en tapotant une feuille de papier avec l'un de ses membres arachnéens, ramenant l'attention d'Ashlynn avant que son esprit ne s'égare trop. Au fil des heures, la sorcière aînée avait appris à apprécier l'approche méthodique d'Ashlynn, ainsi que sa persévérance à travailler malgré la chaleur et l'humidité oppressantes alors que la journée s'étirait.
Pendant qu'Ashlynn lisait, elle rejetait immédiatement plusieurs possibilités, mais chaque fois qu'elle tombait sur quelque chose qui avait la moindre chance de convenir, elle le mettait de côté pour en discuter avec sa grande sœur. Le stylo dans sa main glissait avec des traits réguliers, entraînés par de longues années sous la supervision des précepteurs de sa famille, et son talent pour organiser ses pensées et ses informations se montrait alors qu'elle préparait chaque idée à discuter avec Amahle.
Toutes les idées d'Ashlynn n'avaient pas été bonnes, et Amahle se retrouvait à combler des lacunes ou à contredire des suppositions au fur et à mesure, mais c'était précisément pour cela que sa petite sœur avait besoin d'une enseignante. Sans guidance, il y avait trop d'endroits où elle pouvait s'égarer.
« Le Robinier Faux-Acacia est un protecteur encore plus fort que le Chêne », dit Ashlynn en feuilletant le livre jusqu'à une page décrivant la dernière personne à avoir porté le titre de « Sorcière du Robinier Faux-Acacia ». « J'ai été attirée par cette affirmation, que la Sorcière du Robinier Faux-Acacia n'avait pas seulement protégé le foyer de son coven avec de puissantes barrières, mais avait protégé le coven contre les conflits internes, semant la paix, l'harmonie et l'amour au sein du coven. »
L'une des choses qu'Ashlynn commençait à réaliser, c'est que quel que soit l'arbre auquel elle liait un membre de son coven, l'arbre influencerait bien plus que leurs seuls pouvoirs. Jacques était épineux non seulement parce que c'était sa nature, mais parce qu'il était la Sorcière du Bac à Sable et qu'il avait revêtu l'extérieur épineux de son arbre éponyme.
Certaines sorcières semblaient capables de créer des covens sains et équilibrés, mais d'autres assemblaient des groupes de gens qui tendaient vers les expressions les plus extrêmes de leur plante liée. Les notes sur la Sorcière du Robinier Faux-Acacia semblaient indiquer qu'elle avait été dans un tel coven, avec des personnalités autoritaires qui avaient besoin d'une influence modératrice au-delà de ce que la Mère des Arbres de l'époque était capable de fournir.
« Je pensais qu'Heila pourrait trouver cela approprié puisqu'elle a un fort désir de me protéger », dit Ashlynn en tamponnant la sueur qui s'était formée sur son front et en vidant le reste de son thé à la menthe rafraîchissant avant de continuer. « Je pense qu'avec le temps, son désir de protéger grandira pour inclure le reste du coven. Elle est gentille et déterminée et cela lui donnerait un moyen d'exprimer ses désirs sans lui imposer la pression d'aller à la guerre. »
C'était quelque chose qu'Ashlynn voulait profondément éviter avec Heila. Il y avait d'autres personnes qui pourraient prendre la bannière et marcher en guerre contre les Lothian ou n'importe quel autre ennemi qu'elle avait. Elle chercherait probablement des gens pour rejoindre son coven précisément parce qu'ils étaient des guerriers qui pourraient devenir ses championnes au combat.
« Maintenant, ma chérie », réprimanda doucement Amahle. « Rappelle-toi ce que j'ai dit à propos de satisfaire ses désirs au lieu de choisir ce qui sera le mieux pour elle. Comme tu le décris, c'est quelque chose que tu penses qu'Heila pourrait choisir pour elle-même. Ce n'est pas une mauvaise chose de l'indulger dans ce qu'elle désire, mais tu dois être sa mère dans tout ça, pas son amie. Parfois, une mère doit faire manger leurs légumes à ses enfants, même quand ils n'en ont pas envie. »
En vérité, le Robinier Faux-Acacia pourrait ne pas être un mauvais choix si Heila voulait devenir la protectrice de son coven, mais c'était un arbre dur et inflexible qui exigerait aussi un niveau plus élevé de... ténacité que ce qu'Amahle avait vu chez la jeune femme menue. Heila semblait très accommodante et le Robinier Faux-Acacia ne l'était pas.
« Mets de côté les désirs d'Heila un instant et concentre-toi sur ce que tu penses être le mieux pour elle », conseilla la sorcière aînée. « Quel serait le meilleur choix que tu pourrais faire pour Heila, que ce soit ce qu'elle veut ou non ? »
Un instant, la main d'Ashlynn tressaillit, prête à saisir une feuille de papier qu'elle avait failli mettre de côté plusieurs fois parce qu'elle la jugeait mal adaptée aux désirs d'Heila. Et pourtant, elle offrait quelque chose de si convaincant qu'elle n'avait pas pu se résoudre à l'écarter complètement.
« L'If », dit finalement Ashlynn, tirant la feuille de papier devant elle. « Les registres disent que la Sorcière de l'If marche entre les mondes des vivants et des morts, bien que cela ne sonne pas comme s'ils étaient équilibrés dans un espace entre les deux comme le sont les vampires », dit-elle.
« Je ne pense pas qu'Heila ait un quelconque intérêt profond pour communier avec les morts, et les passages sur les occasions où la Sorcière de l'If a affronté des vampires donnent l'impression que leur magie est particulièrement adaptée pour se prémunir contre les "forces des ténèbres" », dit Ashlynn en relisant les notes du livre. « Mais... »
« Si tu avais besoin de quelqu'un qui pourrait t'aider à te protéger des vampires dans ta vie », dit Amahle avec un sourire satisfait. « Donner naissance à une Sorcière de l'If serait une bonne décision. Et, même si tu n'as pas besoin de protection contre ta Dame Nyrielle et sa progéniture, tu ne peux pas nier que ta vie sera remplie de rencontres avec d'autres Vrais Vampires et leur progéniture. »
« Mais ce n'est pas pour ça que tu as mis l'If de côté, n'est-ce pas ? » demanda Amahle, tournant ses yeux cramoisis vers Ashlynn avec un regard qui semblait percer directement le cœur de la jeune sorcière.
Bien sûr, il y avait une autre raison de choisir l'If, et Amahle la reconnut presque immédiatement, mais Ashlynn l'admettrait-elle ?