« — Commençons par quelque chose d'un peu simple, dit Amahle. Elle plongea la main dans la poche à sa taille, en sortit une petite pierre brute, pas plus grosse qu'un œuf de rouge-gorge, et la posa sur la table. — Qu'est-ce que tu ferais pour rendre la pierre heureuse, chérie ?
« — Rendre la pierre heureuse ? dit Ashlynn, perplexe. La garder près de soi, je suppose ? Comme toi qui la gardais dans une poche contre ton corps ? Peut-être la tenir au chaud ?
« — Et toi, ma belle ? dit Amahle en se tournant vers Heila. Comment ferais-tu pour rendre la pierre heureuse ?
« — Euh, la nettoyer ? La polir peut-être ? dit Heila, sans la moindre conviction. On peut vraiment rendre une pierre heureuse ?
« — Essayons autre chose, dit Amahle en remisant la pierre. Vous étiez toutes les deux au Haut-Col récemment. Là-bas, en plein air, qu'est-ce que le vent voulait ?
« — Rien, dit Ashlynn avec bien plus d'assurance qu'elle n'en ressentait à l'idée de rendre une pierre heureuse. Le vent ne voulait rien, il faisait juste froid.
« — Exactement, dit la femme plus âgée en souriant tout en sirotant sa limonade. Voilà votre première leçon de sorcellerie. La terre n'a pas de joie, le feu n'a pas de haine, l'eau n'a pas de chagrin, l'air n'a pas de souci et le bois n'a pas de désir. Les cinq éléments eux-mêmes ne se soucient de rien, ils sont simplement.
« — Mais nous, on se soucie, on peut se soucier, intervint Talauia depuis le côté en raclant le fond de son bol en bois avec une cuillère pour récupérer les derniers morceaux de gombo sauceux. On a des cœurs pour se soucier.
« — Oui, ma chérie, dit Amahle en ébouriffant doucement les cheveux de la jeune sorcière. Mais ne nous emballons pas, ajouta-t-elle en se retournant vers Ashlynn et Heila pour leur adresser un regard sérieux.
« — Votre Maîtresse vous a appris que les vampires « servent » la vie, comme si la vie s'en souciait, dit Amahle en secouant la tête face à cette idée. Peut-être ont-elles décidé que c'était le cas. Peut-être ont-elles un meilleur ressenti de la vie et de la mort que nous. Mais le pouvoir d'une sorcière vient des cinq éléments, et les éléments eux-mêmes existent simplement. La pierre ne désire rien et, aussi dur que cela soit à admettre, l'arbre non plus. Ils sont simplement.
« — Ça ne sonne pas juste, dit Ashlynn. Moi, j'ai réussi à communier avec un Chêne Ancestral dans la Vallée des Brumes. Il m'a offert une branche pour en faire une baguette et, en échange, il m'a demandé d'aider à disperser ses graines.
« — Aussi, ajouta-t-elle en repensant aux autres fois où elle avait touché sa magie. La nuit où j'ai touché mon pouvoir pour la première fois, la nuit où j'ai failli mourir. J'ai eu l'impression que la terre et les arbres m'aidaient à rester en vie. Comme s'ils ne voulaient pas me laisser mourir.
« — Non, ma chérie, c'était ton vouloir, ton désir de vivre, dit Amahle doucement. Tala a pris un peu d'avance, mais c'est l'essence même de la sorcellerie pour vous. La nature, elle est là. Le vent, la pluie, les plantes, les rochers, tout est là mais rien ne désire quoi que ce soit. Le rocher restera là indéfiniment, insensible. S'il est déplacé, il est déplacé, et s'il reste, il reste. Ça ne fait aucune différence pour le rocher.
« — Mais ça en fait une pour toi, ma chérie, dit la sorcière en se levant de table pour aller vers une fenêtre, regardant dans le brouillard. Tout ce qu'une sorcière fait, c'est partager ses désirs avec la nature, pour que la nature l'aide à les réaliser. C'est tout. C'est aussi simple. Et c'est aussi difficile.
Ashlynn ouvrit la bouche pour répondre, la referma à nouveau en plongeant dans une profonde réflexion. La nuit où Owain l'avait presque assassinée, elle avait cru que la forêt voulait qu'elle vive et l'avait tirée de la terre, mais pourrait-ce être l'inverse ? Cela avait du sens mais...
« — Et le Chêne Ancestral ? demanda Ashlynn. Vous dites que c'est moi qui voulais disperser ses graines ? Qu'il m'a donné une branche et une mission parce que je désirais les deux ?
« — Des choses comme les Chênes Ancestraux sont un peu différentes, dit Amahle en se tournant de nouveau depuis la fenêtre. Certaines plantes deviennent plus comme des bêtes, et les bêtes sont remplies de désirs et de volontés. Les bêtes vivent dans nos domaines, mais notre domaine ne contrôle pas les bêtes. Les cinq éléments sont déjà bien assez pour nous occuper.
« — En temps voulu, ajouta-t-elle. Nous parlerons de choses comme le Chêne Ancestral, des outils, de tout ce qu'il vous faut savoir, mais pour l'instant, il suffit de savoir que, quoi qu'on vous ait dit sur de grands desseins, nous n'en avons pas.
Tout en parlant, elle traversa la pièce, ses pattes d'araignée cliquetant sur le sol derrière elle à chaque pas, jusqu'à s'agenouiller près d'Ashlynn et prendre les mains de la jeune femme dans les siennes.
« — C'est pour cela que nous formons des covens comme des familles, dit Amahle doucement. Parce que si nous ne formons pas un noyau de désirs sains pour nous aimer, prendre soin les unes des autres et protéger ceux qui nous sont chers, alors nos désirs deviendront tordus et pervertis. Une fois que cela arrive, nous tordrons et pervertirons le monde autour de nous, dit-elle, ses yeux rouge foncé plongeant directement dans le regard émeraude d'Ashlynn.
« — Vous êtes une personne qui a souffert, dit-elle en caressant tendrement la joue d'Ashlynn. Vous avez perdu. Vous connaissez l'amertume et la haine. Mais vous connaissez aussi l'amour et la loyauté, ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à Heila.
« — En tant que sorcière, tout cela deviendra plus grand, expliqua-t-elle. Votre capacité à agir sur ce que vous ressentez grandira au-delà de ce que vous pouvez imaginer. Il vous faut vous entourer du genre de gens qui vous empêcheront de vous laisser tordre par vos désirs les plus sombres, ou d'oublier la douleur des autres quand votre cœur est comblé.
« — Je crois que je comprends, dit Ashlynn tandis que les pièces s'emboîtaient dans son esprit. Quand j'ai appris la sorcellerie auprès de Maîtresse Nyrielle, elle a dit qu'un sorcier impose sa volonté au monde, en utilisant sa propre énergie. Elle a dit que les sorcières utilisaient l'énergie du monde au lieu de la leur et je pensais que c'était la seule différence.
« — Mais les fois où j'ai utilisé la sorcellerie sont celles où j'avais les sentiments de désir les plus profonds pour quelque chose, dit-elle. Le désir de survivre. Ou, quand j'étais sur le lac gelé, j'ai emprunté le pouvoir de la glace et du vent parce que mon cœur s'était rempli de haine pour ceux qui avaient tué un ami. Je voulais la vengeance et le monde m'a aidée à l'obtenir.
« — Maintenant, tu commences à comprendre, dit Amahle avec un triste sourire. Vu comment elle était venue à son pouvoir, c'était peut-être inévitable que les premiers usages de sorcellerie d'Ashlynn aient été pour la survie et la vengeance, mais elle aurait voulu que ce ne soit pas ainsi. Il y avait tant de merveilles à découvrir pour elle, mais son voyage avait commencé dans la douleur et le sang.
« — Maintenant, c'est assez pour la leçon d'aujourd'hui, dit-elle en se relevant et en aidant Ashlynn à se lever. Tala peut vous montrer où loger. Lavez-vous et reposez-vous un peu. Ce soir, nous dînerons ensemble en famille et vous pourrez me raconter toutes ces choses qui ne semblent jamais importantes. Je veux connaître ma nouvelle petite sœur en tant que personne, pas seulement en tant que sorcière.
« — Demain, nous parlerons d'Heila et de la formation de votre coven, promit-elle. Je dois vous prévenir, le processus pour intégrer quelqu'un dans votre coven est dangereux et douloureux, prévint-elle, sa voix devenant sévère. Si vous abritez le moindre doute en votre cœur, l'une comme l'autre pourrait mourir. Même sans doute, il y aura de nombreux jours d'agonie avant que le rituel ne soit achevé.
En regardant Ashlynn et Heila, elle vit une trace d'anxiété sur le visage de la première, mais seulement une farouche détermination sur celui de la seconde. La connaissance pouvait à la fois apaiser l'anxiété et éroder la détermination.
Pour l'instant, elles en savaient à peine assez pour décider quoi que ce soit, mais c'était mieux ainsi. Une fois qu'elles auraient les détails, il serait trop facile de se servir de ces détails pour cacher leurs peurs. Si elles pouvaient prendre une décision sur la froide vérité, à savoir que c'était douloureux et dangereux pour toutes les deux, alors c'était pour le mieux.
Si elles avaient besoin de plus de connaissances pour décider que cela, il pourrait s'écouler des mois, des années avant qu'Ashlynn ne soit prête à inviter quelqu'un dans son coven.
« — Vous avez aujourd'hui pour y réfléchir, dit-elle. Demain, j'attendrai vos réponses. »