Les paroles de Diarmuid s'abattirent sur Loman avec le poids de milliers, peut-être de dizaines de milliers de vies derrière elles. Quelques instants plus tôt, il disait à des enfants souriants d'arracher les mauvaises herbes du jardin comme les mauvaises herbes des ténèbres qui tentaient de pousser dans leurs cœurs. À présent, il avait l'impression que Diarmuid lui avait apporté quelque chose de pire que des mauvaises herbes pour l'enlacer et lui percer le cœur en se resserrant.
« Je m'étais résolu à ne pas m'immiscer dans les affaires de mon frère », dit Loman après plusieurs longs instants de silence. « La balance de la justice penche trop aisément et mon doigt est trop lourd. En tant que frère, plaider pour la clémence se comprendrait. En tant que prêtre, condamner ses crimes serait attendu. Faire l'un ou l'autre ressemble à une trahison », dit-il avec amertume.
« Vous choisissez donc de vous retirer de la lutte plutôt que d'en subir les conséquences, quel que soit le camp choisi ? » demanda Diarmuid. Sa voix était inhabituellement douce pour un Inquisiteur, mais il percevait le tourment sur le visage du jeune prêtre.
Loman n'était pas un pécheur qui devait reconnaître ses torts, c'était un homme douloureusement jeune qui avait besoin d'aide dans un moment de crise. Selon Diarmuid, ceux qui ne savaient pas faire la différence n'avaient rien à faire sous la pourpre de l'Inquisition.
« Les deux réponses me semblent fausses », dit Loman. « J'ai parlé maintes fois avec mon père des lacunes de mon frère. Il est vaillant sur le champ de bataille et invaincu parmi les chevaliers de son âge. Il est animé par le désir de faire réussir la famille là où elle a échoué par le passé, et il est prêt à assumer les fardeaux et les risques qui accompagnent ses ambitions. »
« Cela ressemble plus à des louanges qu'à des lacunes », fit remarquer Diarmuid. S'emparant de la carafe sur la table, il versa une tasse fraîche pour Loman et la lui fit glisser. « De quelles lacunes parlez-vous donc ? »
« Les forces de mon frère s'arrêtent à ce que je viens de dire », répondit le jeune homme. « En tant qu'homme, c'est un champion de la Lumière. Il aurait fait un bon Templier. S'il était né cadet, j'en suis certain, il l'aurait fait. Mais en tant que Marquis, il fait trop défaut. »
« J'en ai eu un aperçu moi-même », admit Diarmuid, repensant aux jours passés dans la nature sauvage avec le jeune seigneur. « En tant que champion, il est parfait. En tant que commandant, il est impatient et insensible aux difficultés de ceux qui sont moins capables que lui. »
« Cela va au-delà », dit Loman. « C'est pourquoi cette affaire du meurtre de ma belle-sœur pèse si lourd sur moi. Mon frère laisse trop facilement libre cours à sa fureur. Il se perd trop aisément dans les plaisirs du monde terrestre et perd de vue son chemin vers les Rivages Célestes. S'il n'était qu'un homme, cela pourrait aller. S'il ne peut atteindre les Rivages Célestes dans cette vie, ses glorieuses actions au combat contre les démons compteront sûrement beaucoup pour la suivante. »
« Mais un seigneur, n'importe quel seigneur, et encore moins un Marquis, ne peut perdre de vue le chemin de son peuple vers les Rivages Célestes », affirma Loman. Plus que toute autre chose, il craignait où son frère mènerait le peuple de la Marche de Lothian.
C'est pourquoi, depuis qu'il avait endossé la robe de prêtre, Loman s'était efforcé de devenir un pilier pour les esprits du peuple. Owain pouvait faire la guerre et apporter la ruine en se surestimant lui ou son armée, mais Loman pouvait préparer ceux qui le suivaient à survivre aux tragédies que son frère pourrait provoquer.
Telle avait été sa réponse quand il avait sondé les tréfonds de sa foi pour comprendre pourquoi il se tenait dans l'Église pendant que son frère se préparait à prendre place sur un trône. Si les choses avaient été différentes, peut-être aurait-il pu être un bon Marquis et Owain un Templier célèbre, mais les choses ne s'étaient pas passées ainsi.
« Je ne peux qu'affronter les luttes qui se présentent à moi », dit Loman, relevant les yeux de son reflet dans la tasse d'eau pour croiser le regard doux de l'Inquisiteur. « Je lutterai pour le peuple. Pour le peuple, peu importe peut-être pourquoi mon frère a tué sa femme. Les impôts qu'il lève sont-ils justes ? Lutte-t-il pour les défendre contre les ténèbres des démons ? Ce sont là les critères sur lesquels l'homme du commun le jugera. »
« Vous êtes donc résigné à ce que votre frère échappe au châtiment, même s'il est coupable d'un crime ? » relança Diarmuid. Ce n'était pas une réponse inspirée et elle ne satisfaisait manifestement pas le jeune prêtre, mais pouvait-on lui en vouloir ?
« Non, je n'y suis pas résigné », dit Loman en secouant la tête tandis qu'une lueur terne s'allumait dans ses yeux. « C'est juste... je ne sais pas si la troisième voie que j'entrevois est une réponse à ma lutte ou sa pire perversion. »
« Ah ? Vous voyez une troisième voie ? » demanda Diarmuid. « Vous ne semblez pas en être ravi. »
« Parce qu'elle me semble trop égoïste », dit Loman. « Et je manque de confiance en moi pour sentir que mes motifs sont purs. Mais, si mon frère est coupable d'un crime, n'a-t-il pas le droit de se battre pour son propre salut ? Non pas en tant que Marquis, mais en tant que le soldat qu'il semble né pour être. Qu'il trouve son salut sur le champ de bataille. »
« Et la Marche ? Vous prendriez le trône de votre père à la place de votre frère ? » demanda Diarmuid, voyant où Loman voulait en venir.
« Cela répond au besoin du peuple d'être gouverné par un Marquis qui fait du chemin de son peuple vers les Rivages Célestes sa priorité absolue », dit Loman lentement. « Cela répond à l'exigence de justice en dépouillant mon frère de sa place d'héritier de mon père. Cela lui donne une voie pour se racheter. »
« Et cela vous place sur le trône de votre père », dit l'Inquisiteur. « Sentez-vous que votre lutte dans cette vie est de supplanter votre frère ? De prendre sa place pour le bien de votre peuple ? »
« Je ne sais pas », dit Loman en secouant la tête avant de boire une grande gorgée d'eau claire et fraîche. La question que Diarmuid avait posée touchait à l'un de ses doutes les plus tenaces.
L'Église enseignait que de tels doutes doivent être exprimés, mis au jour et examinés à découvert avant de devenir des chaînes de ténèbres capables d'empêcher un homme d'atteindre un jour les Rivages Célestes.
Connaître l'enseignement était une chose. S'y conformer en était une autre, bien plus difficile.
« Mon père doute des capacités de mon frère depuis trop longtemps », dit Loman après une autre gorgée purificatrice. « Et ces doutes ont pourri dans mon cœur comme des mauvaises herbes. Maintenant qu'une occasion de faire tomber mon frère se présente, dois-je la saisir ? Si je le fais, est-ce parce que c'est juste et droit, ou parce que cela sert mes propres ambitions ? »
« Tant que je ne pourrai pas répondre à cela, il est impossible de savoir si c'est la voie que je dois suivre ou non », dit-il en offrant un triste sourire à l'Inquisiteur. « Peut-être que la décision ne m'appartiendra pas. Le moment de trancher n'est pas encore venu », dit-il, bien que sa voix dise qu'il le souhaitait plutôt qu'elle ne le constatait.
« Pour l'instant, je prierai et j'observerai. Quand le moment viendra, j'espère avoir trouvé ma réponse d'ici là. »
« Vous avez raison de penser que la décision pourrait ne pas vous appartenir », dit Diarmuid. Tendant la main par-dessus la table, il posa une main rassurante sur l'épaule du jeune homme et soutint son regard.
« J'ai encore des réponses à trouver. Je dois voir s'il y a quelqu'un dans le Comté de Blackwell qui peut témoigner qu'Ashlynn Blackwell a usé de sorcellerie », expliqua-t-il. « La Confesseure Éléonore a trouvé bien peu de preuves en ce sens. Il semble que même le jardin privé que Dame Ashlynn entretenait ne servait qu'à cultiver des fruits et des légumes, plutôt que les herbes exotiques ou les plantes venimeuses que les sorcières utilisent pour leurs concoctions. »
« Il ne nous reste donc comme preuve qu'une tache de naissance similaire mais pas identique à la marque de la Sorcière de la Forêt », dit Loman. « Et une série de coïncidences qui deviennent de simples hasards quand on les examine de près. »
« Il reste encore quelques fils à tirer dans cette tapisserie », dit Diarmuid, pressant l'épaule de Loman avant de se lever pour partir. « Une fois mon enquête dans le Comté de Blackwell terminée, je retournerai à la Cité Sainte pour présenter mes conclusions. À ce moment, les prochaines décisions échapperont à nous deux. »
« Mais souvenez-vous de ceci, Seigneur Loman », dit Diarmuid, appelant délibérément le jeune prêtre par son titre séculier. « La prochaine décision peut échapper à notre main, mais cela ne veut pas dire que la finale en sera de même. Au bout du compte, un homme est responsable des actes de ses propres mains et des paroles qui sortent de ses propres lèvres. »
« Laissez votre foi vous guider dans votre lutte », dit l'Inquisiteur en quittant la petite pièce. « Faites cela, et au minimum, vous pourrez regarder la Lumière en face et dire que vous avez fait de votre mieux. »
Dans la petite pièce, la lumière sur la table s'étira jusqu'à ce que l'épée flamboyante ne soit plus qu'une lueur terne projetée par le soleil couchant. Les paroles d'adieu de Diarmuid résonnèrent encore et encore dans l'esprit de Loman tandis qu'il considérait les conseils de l'homme plus âgé.
Les cloches du repas du soir tirèrent Loman de ses pensées. En se levant pour partir, son regard tomba sur l'étole cramoisie et or encore pliée sur la table étroite. L'étole était le symbole de l'autorité d'un Confesseur à entendre les secrets les plus sombres des fidèles, ainsi que la promesse solennelle d'aider à guider ceux qui s'étaient perdus vers la Lumière.
Peut-être, songea-t-il, était-il temps d'entendre ce que son frère avait à dire sur cette nuit. Non pas en tant que prêtre recevant une confession, mais en tant qu'homme qui pourrait un jour avoir à le juger. En tant que frère, il devait au moins cela à Owain.
Lorsqu'il quitta la petite pièce, il se tenait plus droit qu'en y entrant. Les fardeaux qui pesaient sur lui ne lui semblaient pas plus légers, mais si les paroles de Diarmuid avaient eu un effet, c'était de lui donner une dose de courage pour affronter son frère face à face. Il avait évité le conflit avec Owain et son père assez longtemps. Puisqu'ils n'avaient pas daigné tendre la main vers lui, ce serait à lui de faire le prochain pas.