Trois jours après le retour du groupe de chasse d'Owain à la Villa d'Été, Diarmuid traversa les abords animés de la forteresse-temple au cœur de la Cité de Lothian d'un pas décidé.
« Votre festival est bien plus vivant ici qu'à la Cité Sainte, » commenta Diarmuid lorsqu'il finit par retrouver le jeune seigneur Lothian. Étonnamment, quand il trouva Loman, le jeune prêtre était à genoux dans l'herbe avec un groupe d'enfants, leur expliquant comment distinguer les mauvaises herbes qu'il fallait arracher des jardins des jeunes fleurs de printemps qui n'avaient pas encore fleuri.
« Souvenez-vous, » dit Loman avec patience. « Les mauvaises herbes sont comme les pensées mauvaises qui viennent des démons qui voudraient tordre nos cœurs. Elles peuvent ressembler à de jolies fleurs si on les laisse fleurir, mais elles étoufferont les autres fleurs qui ont été plantées pour honorer le Saint Seigneur de la Lumière.
« Vous devez arracher soigneusement les mauvaises herbes, tout comme vous arrachez les pensées colériques ou haineuses de votre cœur, » expliqua-t-il. « Quand vous avez fini, il ne reste plus qu'un jardin sain et beau. C'est une petite lutte, que de nettoyer le jardin de ses mauvaises herbes et d'arracher les pensées blessantes de votre cœur, mais je sais que chacun de vous peut relever son défi, n'est-ce pas ? »
« Oui, frère Loman ! » s'écrièrent les enfants avec des sourires impatients.
« Bien, allez maintenant arracher les mauvaises herbes par les racines, n'en laissez aucune derrière vous, » dit Loman en se relevant et en tapotant ses robes blanches et dorées pour en faire tomber la terre et l'herbe. « Quand vous aurez fini, si vous avez bien travaillé, des biscuits vous attendront. Dans la vie, un homme qui affronte ses luttes récolte bien des récompenses et c'est la même chose ici.
« Allez maintenant, » dit-il en désignant une longue plate-bande qui longeait l'un des sentiers menant au temple lui-même. « Les mauvaises herbes ne s'arracheront pas toutes seules. »
« Vous avez le don avec les enfants, » dit Diarmuid chaleureusement en s'approchant du jeune prêtre. « Et le don de la Parole. Cela dit, n'est-ce pas un peu trop proche du chantage que de leur donner des biscuits pour arracher des mauvaises herbes ? »
Les deux hommes pénétrèrent dans le temple proprement dit, leurs pas étouffés par les tapisseries fanées qui pendaient aux murs de pierre robustes. Cette partie du temple n'était jamais ouverte au public et peu de gens circulaient dans les couloirs privés pour surprendre la conversation des deux hommes.
« La lutte de chaque homme sert trois maîtres, » dit Loman en tombant au pas à côté de l'Inquisiteur tandis qu'ils avançaient dans le temple. « Un homme qui lutte pour gagner son salaire et nourrir sa famille lutte pour lui-même d'abord, pour son maître ensuite, et pour le Saint Seigneur de la Lumière en dernier. Sa lutte n'est pas moins authentique parce qu'il pense d'abord à son salaire et seulement après au Saint Seigneur que s'il peinais exclusivement pour atteindre la Lumière.
« Ces petits ont besoin d'apprendre qu'affronter la lutte apporte des récompenses qu'ils peuvent concrétiser dans cette vie, » expliqua Loman. « La lutte pour atteindre les Rivages Célestes est trop abstraite pour des enfants, mais la lutte pour gagner un biscuit et remplir leur ventre est bien à leur portée. Si nous construisons ces habitudes maintenant, ils travailleront avec diligence toute leur vie. »
« Bien dit, » dit Diarmuid en souriant au jeune homme. Après avoir combattu les démons au plus profond de la forêt et sondé les ténèbres entourant la mort d'Ashlynn Blackwell, l'Inquisiteur trouva dans la foi simple et purement exprimée de Loman un baume pour son âme.
L'Inquisition avait pour mission de porter la Lumière dans les endroits les plus sombres et plus un homme y passait de temps, plus il pouvait devenir difficile de se souvenir de la pureté de la lumière qui brillait sur les autres membres de leur foi.
Loman les conduisit dans un petit salon retiré dans l'un des coins plus calmes du temple. Le clair après-midi filtrà travers une étroite verrière, projetant l'image d'une épée dorée ceinte de flammes sur une simple table de bois dressée entre deux fauteuils usés. Contre un mur, une table étroite supportait une carafe d'eau, deux gobelets de bois et une étole soigneusement pliée portant l'emblème cramoisi et or du soleil des Confesseurs.
Bien que Loman ne ressentît pas le besoin d'offrir une confession, l'air grave de l'Inquisiteur à son arrivée lui fit sentir que le vrai sujet de conversation, une fois qu'ils y parviendraient, n'était pas de ceux qu'on devait laisser entendre aux étrangers. Dans tout le temple, le jeune prêtre ne pouvait penser à peu d'endroits mieux adaptés à un tel entretien.
« Vous savez, » dit Diarmuid tandis que les hommes entraient dans la pièce privée. « J'avais prévu de partir presque immédiatement pour accompagner votre frère au Comté de Blackwell. Mais après avoir vu ce que vous faites ici, je suis fortement tenté de rester jusqu'à la fin du Saint Festival des Lumières. »
« Je sais que cela rompt avec certaines traditions, » dit Loman en saisissant la carafe d'eau et en servant une tasse pour lui-même et pour l'Inquisiteur. « Mais avec les démons si proches, je pense que le peuple a plus que jamais besoin de ces moments pour réaffirmer sa foi. »
« C'est vrai, » dit Diarmuid en s'appuyant en arrière dans son fauteuil et en savourant le goût pur et net de l'eau fraîche. « Je dois admettre que jusqu'ici, je n'appréciais pas pleinement les défis qu'implique le fait de déloger les démons de leurs nids dans les collines et les montagnes. Quels que soient les défis dont parlent les archives, ceux auxquels nos prédécesseurs ont fait face en portant la Lumière dans ces terres sombres, il est difficile de croire qu'il n'y avait pas d'exagérations tant qu'on n'a pas vu la réalité de ses propres yeux. »
« Et maintenant que vous l'avez vue, » dit Loman en prenant le fauteuil face à l'Inquisiteur. « Que ferez-vous ? Je ne peux pas croire que la rencontre avec un nid de démons, si féroce soit-il, a ébranlé les fondements de votre foi. À présent, vous avez expérimenté leur menace, mais est-ce que cela change vraiment quelque chose pour vous ? »
Si n'importe quel autre prêtre avait prononcé les mots que Loman venait de dire, la plupart des Inquisiteurs l'auraient giflé pour avoir mis en doute leur engagement envers la foi. S'ils s'étaient sentis particulièrement offensés, ils auraient pu aller jusqu'à remettre en cause la foi du prêtre lui-même.
Loman était différent. Il était le fils du Marquis en titre et sa perspective sur la lutte contre les démons hors de la Marche de Lothian avait été façonnée par la réalité séculière aussi bien que par les enseignements de la foi. En tant que tel, Diarmuid ne pouvait guère lui reprocher de rester imperturbable face à la révélation de l'Inquisiteur.
« Cela change des choses pour moi, et cela peut changer des choses pour vous aussi, » dit Diarmuid. « Votre frère est un guerrier remarquable, vous savez. Sur le champ de bataille, seul Sir Tommin était son égal et Sir Tommin maniait une Épée de Lumière Sainte. Votre frère a combattu avec une arme ordinaire et a pourtant dominé le terrain. »
« Mon frère a toujours été un guerrier exceptionnel et un vaillant chevalier, » acquiesça Loman. « Il n'est peut-être pas un commandant capable comme l'était mon père, mais ses actes de bravoure personnelle sont difficiles à surestimer. »
« C'est ce qui rend cela si difficile, » dit l'Inquisiteur en fixant son reflet dans la tasse d'eau. Parfois, la foi rendait la vie simple. Il y avait la lumière et les ténèbres et le choix entre les deux ne pouvait être plus évident. D'autres fois, tout semblait avoir été plongé dans l'ombre. Le chemin vers la Lumière n'était pas clair.
Pour Diarmuid, c'était là le cœur de la lutte d'un Inquisiteur. Pouvait-il accepter une ténèbre moindre si elle en conquérait une plus grande ? Quelle pureté leur combat devait-il avoir pour obtenir la victoire sur les démons à la fin ?
« Frère Loman, » dit Diarmuid lourdement. « Nous avons fait des découvertes dans notre enquête, mais, avant de vous dire ce que nous avons trouvé, je dois vous poser une question. Si nous découvrions que votre frère est coupable de simple meurtre et qu'il a déguisé l'affaire en accusations de sorcellerie pour se protéger des conséquences...
« Si tel était le résultat de notre découverte, » dit Diarmuid en regardant Loman droit dans les yeux. « Pourriez-vous garder le silence à ce sujet ? Si la vérité nous prive d'un puissant champion contre les démons, pourriez-vous l'ignorer afin que nous ayons une plus grande chance de victoire contre les Ténèbres ? »