« Bien sûr, mon Seigneur », dit Jocelynn, se blottissant contre Owain et posant la tête sur son épaule ferme et musclée. « Je place ma confiance en toi pour tout », murmura-t-elle.
Si près de lui, son cœur battait la chamade dans sa poitrine et son visage s'empourprait. La chaleur de son corps semblait irradier à travers sa tunique de lin fin, et le riche parfum de fumée de bois imprégnait encore sa peau fraîchement lavée, mêlé aux notes subtiles de cèdre et de musc des savons coûteux qu'il avait utilisés.
Cet instant ressemblait à un don du Saint Seigneur de la Lumière, lui offrant tout ce qu'elle avait jamais désiré de la vie. Owain la désirait ardemment, elle le sentait à la force de son bras qui la serrait contre lui, tendu comme s'il ne pouvait pas lui permettre de s'échapper.
Le relevant du regard à quelques centimètres, elle lutta contre l'envie de se pencher vers lui, les lèvres entrouvertes. Quel goût aurait-il ? À quoi ressemblerait ce baiser ? Doux et tendre comme ses yeux lorsqu'il la regardait, ou féroce et possessif, affirmant son droit sur elle comme son bras le faisait déjà ?
Mais une question la retenait. Une réponse qu'elle n'avait toujours pas.
Le Confesseur Eleanor avait été circonspecte dans ses questions pendant leur voyage du Comté de Blackwell à la Villa d'Été, mais il était impossible pour quelqu'un d'aussi intelligent que Jocelynn de ne pas remarquer une certaine tendance.
Il y avait eu trop de fois où le Confesseur demandait des renseignements sur les habitudes d'Ashlynn, leur temps ensemble, ou ses passe-temps plus inhabituels, pour que Jocelynn puisse prendre l'intérêt de l'autre femme pour sa sœur pour une simple curiosité. Lorsqu'elle l'avait confrontée, celle-ci ne l'avait même pas nié.
Les murs de pierre de sa chambre lui avaient paru froids et inflexibles ce matin-là, alors que les questions d'Eleanor semblaient éroder toute la confiance et les justifications que Jocelynn avait patiemment construites autour de son cœur dans les jours qui avaient suivi la mort de sa sœur.
Même maintenant, se remémorant le visage sévère du confesseur et la poigne ferme de ses mains osseuses chaque fois qu'elle offrait une touche « réconfortante » faisait crisper les épaules de Jocelynn. La voix de la femme avait été douce, presque gentille, mais chaque question avait tranché comme un couteau.
« Il n'y a aucun doute que votre sœur portait la marque de la sorcière », dit le Confesseur, acceptant comme un fait ce que très peu de gens avaient vu. « Votre décision d'informer Lord Owain que sa jeune épouse était une sorcière a probablement sauvé sa vie et son âme. Mais si votre sœur était une sorcière, comment a-t-elle utilisé ses pouvoirs ? Quel mal a-t-elle pu faire ? De qui a-t-elle appris ? »
Chaque question s'abattait sur Jocelynn comme une pierre larguée du sommet d'une tour, car elle n'avait aucune réponse. Elle et sa sœur étaient différentes à bien des égards, elles avaient été élevées trop différemment pour avoir de grandes similitudes, mais elle n'avait jamais vu les actes de sa sœur comme pervers ou mystérieux.
Quand Ashlynn s'était-elle transformée d'une aînée aimante, prisonnière du manoir familial, en une sorcière machiavélique et meurtrière qui devait mourir pour ses crimes ? Jocelynn ne pouvait le dire, et son incapacité à répondre aux questions du Confesseur Eleanor rongeait la certitude soigneusement construite dans son cœur qu'aucun autre destin n'avait été possible pour sa sœur.
« Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses questions auxquelles j'espère trouver des réponses », dit Eleanor, adoucissant son ton lorsqu'elle réalisa qu'elle avait réussi à ébranler la jeune femme hors de sa complaisance. « Peut-être l'une des plus importantes est de savoir si votre sœur a utilisé sa sorcellerie sur Lord Owain avant qu'il ne la tue. »
« Vous pensez que ma sœur a essayé d'ensorceler Lord Owain ? » demanda Jocelynn. Sa première pensée fut que si Owain avait été affecté par la malédiction d'une sorcière, elle devait supplier l'Église de le soigner, mais... cela n'avait de sens que si la sorcière était quelqu'un d'autre qu'Ashlynn. Quelle raison Ashlynn aurait-elle eue de maudire son mari le soir de leurs noces ?
« Lord Owain a été décisif en tuant votre sœur », dit Eleanor. « Mais j'ai parlé à Sir Tommin de la scène à son arrivée. Il n'a vu aucun signe d'un grand combat. Mais si votre sœur n'a pas tenté d'utiliser sa sorcellerie contre lui, pourquoi a-t-il dû mettre fin à sa vie ? Pourquoi ne pas simplement la remettre à l'Église et nous laisser traiter les sorcières comme nous savons le faire ? »
C'était une question que Jocelynn elle-même avait eu du mal à résoudre. Elle avait parlé à Owain de sa sœur parce qu'elle ne supportait pas l'idée de les voir unir leurs destinées. Elle savait que sa sœur n'était pas faite pour Owain et qu'elle n'avait même pas vraiment de sentiments pour lui.
C'était un mariage arrangé entre Rhys Blackwell et Bors Lothian pour l'avenir des deux familles et Ashlynn s'y était pliée, mais elle n'avait jamais aimé Owain Lothian. Pas comme Jocelynn elle-même l'aimait.
Elle avait cru alors que tant qu'elle pouvait empêcher la consommation du mariage, il y avait une chance que les choses s'arrangent encore. Qu'elle pourrait prendre la place de sa sœur pour sceller l'alliance et que sa sœur pourrait retourner dans sa tour privée au manoir des Blackwell, à l'abri des regards indiscrets qui pourraient découvrir sa marque.
Maintenant qu'elle se tenait aimée dans les bras d'Owain, cette unique question l'empêchait de franchir la distance finale qui les séparait et de s'offrir à lui. Elle disait qu'elle lui faisait confiance et elle voulait le penser, mais la seule façon de vraiment lui confier son tout serait de résoudre ce dernier doute persistant dans son esprit.
« Mon seigneur », dit-elle, incapable de se retenir de demander maintenant qu'elle était si proche. « Ma sœur n'a pas, elle n'a rien fait la nuit où... », commença-t-elle, la voix tremblante alors qu'elle essayait de formuler la question le plus délicatement possible. « Si elle a utilisé la sorcellerie sur vous, si elle vous a fait du mal de quelque manière que ce soit... »
« Comme si j'allais donner sa chance à une sorcière », répondit Owain avec férocité. Puis, comme s'il réalisait qu'il avait fait une erreur, son ton s'adoucit et il posa un doigt sous le menton de Jocelynn, relevant son regard vert d'eau pour croiser le sien.
« Est-ce qu'elle... » commença Jocelynn, le souffle coupé en entendant la réponse sans hésitation d'Owain. « A-t-elle souffert ? »
Un instant, un air surpris traversa le visage d'Owain à cette question. Ses yeux s'assombrirent en revivant les derniers instants d'Ashlynn. Ses poings s'abattaient sur elle encore et encore. Le sang giclait sur le sol et le son de ses cris d'angoisse se mêlait aux bruits sourds d'impacts et de craquements d'os.
Pour ce qu'elle avait failli lui faire, l'obligeant à porter la tache d'avoir épousé une sorcière, bien sûr qu'elle devait souffrir. Elle lui avait menti. Même si elle n'avait jamais utilisé la sorcellerie contre lui, aucune quantité de souffrance ne pourrait effacer les dégâts causés par sa trahison. Mais il ne pourrait jamais dire cela à Jocelynn.
« Bien sûr qu'elle n'a pas souffert », mentit Owain, composant son visage en un masque doux tandis qu'il caressait les cheveux de Jocelynn. « Elle aura été une sorcière, mais pendant quelques heures, elle a été mon épouse. Je lui ai accordé une mort nette. Un unique coup d'épée. Rapide, miséricordieux. C'était votre sœur, après tout », dit-il doucement. « Elle méritait au moins cela. »