« Il fait vraiment tout ça juste pour frimer devant une femme ? » dit Heila, regardant Jacques avec surprise. « S'il est gravement blessé, même si elle l'aime, elle ne sera pas heureuse. »
« Chacun prouve son amour à sa façon, chéri, » répondit Jacques après avoir donné leur commande à l'un des serviteurs à proximité. Comme Heila ne semblait pas intéressée par les plats, il commanda un assortiment de choses pour elle. « Certains se battent avec des épées, d'autres avec des mots, mais tous essaient de montrer ce qu'il y a dans leur cœur, non ? »
Heila lança un regard perplexe à Jacques en entendant sa réponse. Peu de temps auparavant, elle avait eu un faible pour un autre jeune serviteur qui travaillait dans les quartiers des soldats, mais rien n'en était jamais sorti, surtout quand elle avait commencé à servir Dame Ashlynn et que sa position avait radicalement changé dans la hiérarchie des serviteurs du château.
Plus tard, elle avait ressenti une lueur d'attirance pour Andrus pendant qu'ils pêchaient mais... elle inspira profondément et chassa ses pensées sur la façon dont les choses s'étaient terminées là. Même si elle essayait de l'ignorer, les événements sur le lac lui laissaient encore une forte impression.
Se battre devrait être réservé à la défense de sa vie et de celle de ses proches, non ? Se battre comme ça, pour produire un spectacle dans l'arène comme si ça prouvait à quel point on aimait la personne qui avait conquis son cœur, ça ne lui convenait pas. Si quelqu'un devait se battre pour elle, elle ne voulait pas le voir se précipiter vers la mort dans des batailles inutiles, il ne devait se battre que quand cela comptait vraiment.
À côté d'elle, Jacques observait silencieusement une gamme d'émotions jouer sur le visage de la jeune femme à cornes. Il semblait que le jeune homme sur la scène avait frappé une corde inattendue chez la jeune dame de compagnie.
« Combien en sais-tu sur l'amour, ma petite ? » demanda Jacques légèrement. « Tu as quelqu'un de spécial pour toi ? Peut-être quelqu'un là-bas, dans la Vallée ? »
« Non, » dit Heila, secouant la tête vigoureusement assez pour envoyer ses longues boucles brunes voler autour de son visage alors qu'elle rougissait furieusement de voir à quel point la sorcière semblait avoir vu clair dans ses pensées. « Peut-être que je n'en aurai jamais. Je dédie ma vie à Dame Ashlynn. Il n'y aura peut-être pas d'occasions de trouver l'amour. »
« Ah, te revoilà, enchaînée à ta dame, » dit Jacques avec un soupir exagéré. « Mais je suppose qu'elle est comme toi, piégée dans une vie sans amour maintenant qu'elle s'est liée à Dame Nyrielle. »
« Elle n'est pas piégée dans une vie sans amour, » dit Heila avec férocité, se retenant d'en dire plus seulement parce que des serviteurs commençaient à arriver avec plusieurs plats de viandes rôties et de légumes accompagnés d'un véritable arc-en-ciel de sauces sucrées, salées et épicées.
« Tout va bien, chéri, » dit Jacques, s'appuyant en arrière sur son confortable fauteuil de repos et mettant un morceau de viande saucée dans sa bouche tout en regardant le combat se dérouler sur la scène en bas.
Le jeune homme à l'épée et au bouclier semblait peiner à parer les rapides estocades de ses adversaires et saignait librement de plusieurs coupures mineures sur ses avant-bras et le tiers inférieur de sa queue mais, à la lueur déterminée dans ses yeux, il ne se considérait nulle part près de la défaite.
« Je sais comment sont les vampires, » continua-t-il. « J'ai passé du temps avec Mademoiselle Zedya quand elle a appris sous le toit de maman. Y'a pas d'amour dans un cœur qui est mort, chéri. Ce que font les vampires, ils font semblant de ressentir mais y'a rien de substantiel sous l'acte. »
« Vous avez tort, » dit Heila, ses petites mains se crispant en poings sous la table. Elle ignora la nourriture sur la table pour se concentrer sur la conversation. Le repas ne lui tenait de toute façon pas vraiment à cœur et le combat en bas encore moins, mais que Jacques suggère que Dame Nyrielle n'aimait pas Dame Ashlynn était une déclaration presque hérétique aux yeux de la jeune femme.
« Vous avez peut-être passé du temps avec Madame Zedya, » dit-elle fermement. « Mais j'ai vécu toute ma vie avec elle, Sire Thane, Sire Marcell, Dame Nyrielle, et les autres. Leurs cœurs ne sont pas morts, juste froids. Ils ressentent encore quand quelque chose est assez important et rien n'est plus important pour Dame Nyrielle que Dame Ashlynn. »
Heila avait vu des choses que peu de gens verraient jamais. Elle avait vu les marques de morsure sur la peau d'Ashlynn avant qu'elles ne guérissent, même quand elles apparaissaient aux endroits les plus intimes de son corps. Elle avait vu comme Nyrielle devenait plus douce et vulnérable quand Ashlynn était là et elle avait vu la fureur dans les yeux du vampire quand quelque chose menaçait de faire du mal à Ashlynn.
Si ce que Nyrielle et Ashlynn ressentaient l'une pour l'autre n'était pas de l'amour, alors Heila ne pensait pas que qui que ce soit sût ce qu'était l'amour. L'idée que quelqu'un puisse faire semblant comme ça était si ridicule qu'elle aurait ri au visage de cette personne si ce n'avait pas été une puissante sorcière qui le suggérait.
« C'est ce que tu dis, chéri, c'est ce que tu dis, » dit Jacques. Il se demandait si les paroles de la jeune femme étaient vraiment vraies ou pas. Il avait passé trop peu de temps avec Ashlynn et Nyrielle pendant le Bal Masqué et ce qu'il en avait vu rendait difficile de distinguer entre affection sincère et possessivité jouée.
Les vampires étaient des créatures longévives avec des siècles d'expérience à imiter les émotions et les actions des mortels. Ils pouvaient paraître charmants, épris, amers et vengeurs, même pieux et humbles si ça servait leurs desseins. Le seul vrai visage d'un vampire, selon tout ce qu'on lui avait appris, était le masque vide et sans émotion qui révélait à quel point leurs cœurs étaient vraiment morts.
Si Ashlynn était manipulée pour croire qu'un vampire l'aimait, Jacques et la Mère des Ronces devraient faire tout ce qui était en leur pouvoir pour l'aider à comprendre la vérité avant qu'elle ne devienne une victime des machinations de Nyrielle. Mais... si l'amour entre eux était aussi réel que cette jeune femme semblait le penser, alors ça changerait substantiellement les choses.
« La nourriture est vraiment un régal, » lança Jacques quand il réalisa que Heila ne semblait pas avoir l'intention de le rejoindre pour manger. « J'ai commandé un peu de tout, » ajouta-t-il. « Y devrait bien y avoir un truc que t'aimes, non ?
« C'est bon, » dit Heila, se détournant de la sorcière pour regarder le combat sur la scène en bas. « Je ne m'attendais pas à prendre un repas avant que Dame Ashlynn ne se réveille et ne rompe son jeûne. Vous n'aviez pas à me commander quoi que ce soit, » dit-elle.
Il avait commandé pour elle sans demander ce qu'elle voulait. Était-elle censée juste jouer le jeu et faire comme s'ils étaient en rendez-vous ? L'idée lui sembla bien trop étrange. Elle était venue parce qu'elle devait mais elle n'aimait toujours pas le sorcier reptilien, surtout quand il suggérait que Nyrielle était de quelque façon incapable d'aimer Ashlynn. Pour Heila, plus vite elle pourrait retourner au côté d'Ashlynn et s'éloigner de cet homme, mieux ce serait.
« Tant pis pour toi, ma petite, » dit Jacques, se servant une autre portion de viande saucée. C'était dommage que la jeune femme ne veuille pas baisser sa garde autour de lui et simplement profiter du repas mais le repas n'était pas vraiment le but de l'avoir amenée ici pour commencer.
La partie importante viendrait plus tard. Jusque-là, tout le reste n'était qu'un moyen de passer le temps. Si le temps passait agréablement, c'était bien. Si ce n'était pas le cas, c'était regrettable mais ce ne serait pas la fin du monde. Tant qu'il accomplissait son but en venant ici, il était certain que tout le reste s'arrangerait à la fin.