« À l'avenir, j'attends de vous que vous me consultiez avant de tenter un coup pareil... »
Une brise glaciale balaya le sommet de la colline, qui n'avait rien à voir avec le temps hivernal, tandis que Nyrielle dominait Aspakos. Ses yeux brillaient d'une énergie de minuit tandis qu'elle rendait son mécontentement palpable.
« Bien sûr, » dit Aspakos, baissant la tête avec soumission. « Dès que l'occasion se présentera, je vous apporterai mes analyses, » promit-il.
« Veillez à le faire, » dit Nyrielle, retenant l'aura de menace qu'elle irradiait à présent qu'elle avait obtenu la promesse dont elle avait besoin de la part d'Aspakos. Pourtant, parmi tous ceux qui la suivaient, c'était le plus difficile à prévoir et encore plus difficile à diriger. S'il recommençait... Elle n'était pas certaine d'être aussi indulgente.
« Souvenez-vous, » dit Ashlynn assez bas pour que seule Nyrielle et Thane puissent l'entendre. « Il a fait ça pour relever le défi que je lui ai lancé... »
« Je sais, » dit Nyrielle légèrement. « Pourquoi d'autre serais-je si clémente ? »
« Tu ferais bien de partir, Aspakos, » dit Thane en riant. « Avant de t'enfoncer encore plus. Tu t'es bien débrouillé ce soir, » loua Thane. « Maintenant, repose-toi, avant de dire quelque chose qui m'obligerait à t'éplucher pour Dame Nyrielle, » dit-il.
« Bien sûr, Lord Général, » dit Aspakos, s'inclinant avec grâce avant de se tourner pour partir, laissant les deux vampires et les deux sorcières seules sur le sommet de la colline.
« Nous avons traversé la première crise, » dit Ashlynn en soupirant en regardant les foules rentrer chez elles. « Avant d'affronter la suivante, je veux rentrer chez moi. »
« Avec ta famille ? » demanda Nyrielle légèrement, enlaçant la taille fine d'Ashlynn et la serrant contre elle. « Ou vas-tu leur demander de rester à Lothian un temps ? Vos retrouvailles ont été intenses, » dit Nyrielle alors qu'un air inquiet traversait son front. « Il n'y a pas de honte à s'accorder un peu de temps avant de les inviter dans votre nouveau foyer. »
« Non, » dit Ashlynn en secouant la tête. « J'ai besoin d'avancer, » dit-elle, posant légèrement la main sur sa poitrine, au-dessus du Gland d'Olive. « J'ai besoin de l'aide de ma famille pour équilibrer le Gland d'Olive, et de celle du coven aussi. J'ai besoin de ton aide aussi, Nyrie, » ajouta-t-elle, levant les yeux vers les yeux de minuit de sa bien-aimée.
« J'ai trouvé un indice sur la rivière pendant que je pêchais avec Jocey, » expliqua Ashlynn. « Mais c'est trop lent. Le Gland d'Olive pourrait me submerger si j'attends assez longtemps pour que la méthode lente fonctionne. Avec ton aide, je pense qu'on peut accomplir tout autant en semaines plutôt qu'en années. »
« Cela a l'air risqué, » dit Heila en fronçant les sourcils vers Ashlynn. « Tu te donnes tant de mal... N'y a-t-il pas une autre voie ? Si on plante la graine dans la terre au lieu de l'offrir à Jocelynn, ne pourrait-on pas détruire l'arbre qui en naîtrait ? Ne serait-ce pas plus simple ? » demanda Heila, ses yeux vert herbe brillant d'inquiétude.
« Cela ne nous donne qu'un autre ensemble de dangers à affronter, » dit Ashlynn en secouant la tête. « Et un olivier maléfique est une chose très difficile à tuer. Mais si nous pouvons restaurer la graine à ce qu'elle devrait être, alors il devrait être raisonnablement sûr pour Jocey d'affronter son épreuve... »
« Raisonnablement sûr ? » demanda Thane en haussant un sourcil vers Ashlynn.
« Aucune épreuve de sorcière n'est jamais sûre, » dit Ashlynn. « Mais nous donnerons à Jocey les meilleures chances de réussite possibles, » promit-elle. « Après ça, ce sera à elle. »
« Dans ce cas, il y a beaucoup à faire avant de quitter Lothian, » dit Nyrielle. « Thane, nous te confierons la ville et les Collines Verdoyantes pendant que nous retournerons à la Vallée. »
« Loghlan Dunn s'est révélé un vassal fiable, » dit Ashlynn. « Tu peux compter sur lui le jour. Je te laisserai Hugo aussi, » promit Ashlynn.
« Je pensais que tu voulais... » commença Heila, avant de s'arrêter quand Ashlynn secoua la tête.
« Je veux qu'il rejoigne le coven, » dit Ashlynn. « Mais pas encore. Il n'est pas prêt pour cette pression, pas quand je viens de le nommer Grand Intendant. Donne-lui le temps de s'adapter et de guérir des blessures de son cœur. Pour l'instant, ce dont il a besoin, c'est d'une distraction, et le travail de mettre de l'ordre dans les Collines Verdoyantes est juste le baume qu'il lui faut. »
« Es-tu certaine de ne pas te projeter sur ton intendant, chérie ? » dit Nyrielle. « Parmi tous ceux qui s'évadent dans le travail, tu es l'une des pires que j'aie jamais vues... »
« Je ne me projette pas ! » protesta Ashlynn. « Je, je vois juste assez de moi en Hugo pour savoir qu'il bénéficiera de temps passé sur des problèmes solvables, comme les livres de comptes et les registres de dîmes. Une fois qu'il aura accumulé plus de succès là-bas, je pourrai songer à aborder le sujet de rejoindre le coven avec lui, mais pas avant. Peut-être même pas cette année. »
« Y en a-t-il d'autres que tu envisages ? » demanda Heila. « Quelqu'un d'autre qu'on devrait ramener avec nous ? »
« Liam Dunn s'est assez bien débrouillé pour que je veuille le ramener à la Vallée un temps, » dit Ashlynn. « Erling Fayle aussi. Ils ont tous deux besoin de temps et d'entraînement avant d'assumer leurs autres devoirs. Ils peuvent passer l'hiver avec nous dans la Vallée et rentrer au printemps, » dit-elle.
« As-tu déjà choisi des graines pour eux ? » demanda Heila avec hésitation. « Lord Erling ne me dérange pas, mais Liam Dunn... »
« Je n'en suis pas encore là avec eux, » dit Ashlynn en secouant la tête. « Ils ont tous deux encore à faire leurs preuves avant que je sois prête à planifier une graine pour eux. Pour l'instant, c'est le moment du trempage et des tests. Pour l'instant, je ne planifierai pas d'autre graine tant que nous n'aurons pas résolu l'affaire de l'Olive. »
« D'accord, » dit Heila en soupirant de soulagement. « Dans ce cas, je ne m'en fais pas pour l'instant. »
« Bien, » dit Ashlynn en tendant la main pour ébouriffer légèrement les cheveux d'Heila. « Parce qu'on a assez de soucis sans emprunter ceux de demain. »
« Pour l'instant, rentrons à la maison, » dit Ashlynn fermement. « Je suis loin de la Vallée depuis trop longtemps... »
« Je ne pourrais être plus d'accord, » dit Nyrielle en soulevant Ashlynn dans une étreinte, la serrant contre elle et plongeant son regard dans les yeux émeraude de sa bien-aimée. « Il est temps de rentrer à la maison, » dit-elle, pressant son front contre celui d'Ashlynn et effleurant ses lèvres sur celles d'Ashlynn. « Ensemble... »