Une demi-heure plus tard, sur une colline surplombant le site de l'arène, Ashlynn se tenait aux côtés de Nyrielle, Thane, Heila et Aspakos.
Des rivières de lumière traversaient la nuit tandis que les spectateurs du grand spectacle regagnaient leurs foyers. Beaucoup étaient fatigués, et le froid avait enfin commencé à s'infiltrer dans leurs corps, mais peu trouveraient le sommeil rapidement une fois rentrés. Ils avaient trop vu.
Déjà, les pubs et tavernes de la Cité de Lothian se remplissaient des premiers spectateurs de retour en ville. À l'aube, une douzaine de versions différentes des épreuves de la soirée circulerait dans la cité, et deux fois plus au coucher du soleil.
Des bulletins devraient être rédigés et des crieurs envoyés parmi le peuple pour propager la vérité, ou du moins, autant de vérité qu'Ashlynn et Nyrielle étaient prêtes à laisser dire. Erling s'était battu vaillamment mais avait perdu face à la championne de la Steppe Méridionale, Khorijin. Reynold avait triomphé de Taghai dans une victoire éclatante. Le Capitaine de la Garde de Pierre du Seigneur Dirar était mort de la main du Commandant de la Quatrième Armée de l'Empire.
Il y avait la paix entre les Aleese et la Steppe Méridionale. Reynold avait pris la place du vaincu Rastlan et suivrait le Seigneur du Sang, Dirar. Il n'y avait plus aucun obstacle à ce que la Steppe Méridionale rejoigne l'Empire. Et, ce qui importait le plus pour certains, Lord Tybal avait gardé la vie.
À présent, il ne restait plus qu'à gérer les conséquences.
« Dis-moi quelque chose, Aspakos », dit Nyrielle, tournant son regard froid de minuit vers le sorcier qui avait joué un rôle crucial dans la conclusion de la paix entre les Aleese et la Steppe Méridionale. « Ne m'obscurcit pas les choses. Quelle prophétie as-tu déchiffrée pour proposer un accord aussi extravagant entre Dirar et Tybal ? »
« Plus important encore », dit Ashlynn, tendant la main pour poser une main sur l'épaule d'Aspakos. « Quel en a été le prix pour toi ? Nous aurions pu accepter une paix moindre, même au prix de la vie de Tybal... »
« Je doute que ce fût une paix moindre », dit Nyrielle avec un court reniflement sec. « Cet homme, on ne peut pas lui confier un jardin d'herbes, encore moins une Chevauchée. »
« Nyri », le réprimanda légèrement Ashlynn, maintenant son attention sur Aspakos. « Vraiment, si tu as pris sur toi un fardeau plus lourd pour atteindre ce résultat, Aspakos, dis-le-moi. Laisse-moi trouver un moyen d'alléger tes fardeaux ailleurs avant que tu ne sois écrasé sous le poids de ce que tu portes. »
« Merci, Votre Domination », dit Aspakos, se rengorgeant sous l'attention d'Ashlynn. « Mais vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi. Il n'y a eu aucune prophétie en jeu ce soir », dit-il. « Juste un peu de déduction, enveloppée dans un peu de mystère et de théâtre. »
« Aucune prophétie ? » dit Heila, fixant le sorcier avec incrédulité. « Alors, le passage où tu as prédit que Dirar nommerait Khorijin prochaine Capitaine de la Garde de Pierre... C'était juste ta déduction ? »
« Tu l'as entendu toi-même, non ? » dit Aspakos. « Il n'avait pas commencé à envisager le remplaçant de Rastlan. Mais une fois qu'il l'a fait, il était naturel que son esprit se tourne vers la seule personne à être sortie victorieuse ce soir. Une fois la graine plantée dans son esprit, il a pu déterminer par lui-même s'il l'aurait envisagée pour ce poste. »
« Manifestement, il a conclu qu'il l'aurait au moins envisagée », dit Aspakos, levant les mains avec impuissance. « Dans un moment comme celui-ci, ce n'est pas un grand saut que de considérer qu'il l'aurait finalement choisie. Il peut avoir ses doutes, mais quand un "prophète" parle comme si la chose était déjà décidée... »
« Mais qu'en est-il du destin que tu disais l'attendre auprès de Lord Erling ? » dit Heila. « Tu avais l'air de savoir quelque chose, et tu as dit qu'une tragédie l'attendait si on l'en arrachait trop tôt... »
« J'ai des yeux et des oreilles, Dame Heila », dit Aspakos avec un léger rire. « Elle l'a porté hors de la forêt gelée et a proposé de l'épouser si personne d'autre ne le faisait », dit-il. « Qu'une amitié se forme entre eux ou quelque chose de plus, qui peut le dire ? Mais si on leur retire cette chance et qu'on impose un lourd devoir à l'une d'elles, quelle que soit l'amitié qu'ils puissent former, elle sera mince et confinée par leurs rôles mutuels. »
« Khorijin est probablement unique dans la Garde de Pierre », dit Aspakos. « Je ne sais pas si elle y a sa place. C'est une chasseuse habile, mais une Savante et Musicienne au milieu d'une troupe de Guerriers va passer beaucoup de temps à être l'intruse. Je n'ai aucun doute qu'elle se serait dédiée à ses devoirs, mais je ne suis pas certain qu'ils lui seraient venus naturellement. Cette voie est meilleure, ne penses-tu pas ? »
« Donc tout était du bluff », dit Ashlynn, secouant la tête avec incrédulité. « Comment se fait-il que tu n'aies pas la réputation d'un charlatan de l'autre côté des montagnes ? »
« Parce que j'ai vu assez de choses avec l'Art du Fondateur pour reconnaître certains schémas », dit Aspakos, tapotant légèrement le côté de son bec brisé. « Et mes déductions sont assez souvent justes pour que les gens y accordent leur foi. »
« Et les affirmations que tu as faites sur le "destin" de Reynold ? » demanda Thane. « Est-il vraiment béni par le Souverain des Vagabonds ? »
« Cela, au moins, est vrai », dit Aspakos. « Les signes sont là pour qui veut les voir. Une bénédiction éparpillée a trouvé son chemin jusqu'à lui. Dans quelle mesure cela influencera son destin, qui peut le dire ? » dit Aspakos avec un haussement d'épaules. « Les comètes brillent plus fort plus elles s'approchent du soleil. »
« Sur un chemin de danger, je crois que Reynold brillera intensément », conclut Aspakos. « Mais ce même chemin peut apporter sa destruction. Ou il pourrait sombrer dans la médiocrité quand il rencontrera une femme qui ne supportera pas de le voir partir à la guerre. Son destin est entre ses mains. Au maximum, je lui ai donné un petit coup de pouce et fourni à la Steppe Méridionale un "signe" des Cieux qui lissera sa voie dans son nouveau rôle. »
« Un de ces jours, tu vas faire quelque chose que tu jugeras astucieux », avertit Nyrielle. « Et tu te perdras par tes propres mots. À l'avenir, j'attends de toi que tu me consultes avant de tenter un coup pareil... »