« ...il aurait même pu gagner le droit et accumuler la force nécessaire pour briguer mon trône... »
Reynold avala difficilement en entendant Dirar décrire tout ce qu'impliquait le poste de capitaine de la Garde de Pierre. En y repensant, il aurait dû s'y attendre. Lors du festin d'accueil, c'était Rastlan qui était assis à côté de Dirar. À l'époque, il avait considéré cela comme peu différent de son propre père faisant asseoir un chevalier favori à la Haute Table, mais maintenant, il réalisait à quel point ils s'étaient trompés.
L'erreur, comprit-il, venait du fait que Rastlan provenait d'un clan différent de celui de Dirar. Reynold avait baigné si longtemps dans les usages du royaume de Gaal qu'il en avait oublié comment fonctionnait l'héritage chez les Éldritchs. Pourquoi s'attendrait-il à ce que Dirar lègue son trône à son fils alors qu'il peut choisir parmi les individus les plus capables de son empire ?
La place à côté de lui n'avait pas été accordée à un chevalier favori qui dirigeait sa garde. Elle avait été donnée à un héritier potentiel qui, comme Reynold lui-même, devait suivre le seigneur qu'il était destiné à succéder. La méthode de formation était la même : un successeur devait suivre son seigneur de près, pour comprendre les plans de ce dernier et se familiariser avec ses partenaires et alliés... Simplement, le successeur n'avait plus besoin d'avoir un lien de sang avec le seigneur dont il hériterait.
« Et ceci, » dit Aspakos en se tournant vers Tybal. « Est la raison pour laquelle vous accepterez ce résultat. Vous préserverez votre propre vie, car Reynold aura besoin de vous pour veiller sur Aleese pendant qu'il suivra lord Dirar. Vous conserverez vos terres car elles sont l'héritage de votre famille et vous les préserverez pour votre fils. »
« Pendant ce temps, Reynold réalisera l'ambition que votre famille a toujours portée, » dit Aspakos avant que Tybal ne puisse l'interrompre. « Un généralissime de la steppe méridionale est certain de trouver une épouse de qualité, et plusieurs concubines qui plus est. La lignée que vous craigniez de voir s'éteindre prospérera comme jamais sous les traditions de la steppe méridionale, » ajouta-t-il avant de se retourner vers Dirar.
« Et lorsque viendra le moment pour le Seigneur du Sang de la steppe méridionale de se retirer enfin, » dit Aspakos. « Qui de mieux pour lui succéder que l'apprenti qui l'a aidé à piétiner les Cieux ? Où mieux placer la tête de la comète que devant toute la steppe méridionale, afin que tous puissent bénéficier de la chance qui suit son passage. »
« Voici ce que je vous offre de plus précieux, lord Dirar, » dit Aspakos. « Et voici l'avenir que l'acceptation de cette solution rend possible, lord Tybal. Il n'y a pas de garanties. Il appartient à chacun de vous d'emprunter les chemins qui s'ouvrent à partir de cet instant, et vous pourriez tous encore trébucher et échouer, » leur rappela-t-il.
« Mais pour la chance que cela représente, » dit Aspakos. « Pour l'opportunité d'atteindre tous vos objectifs, pourriez-vous faire ce pas ? »
« Combien as-tu vu, Aspakos ? » demanda Dirar directement. « Combien de tout cela est le destin révélé par l'art du fondateur de ton ordre, et combien n'est que ton propre vœu pieux ? »
« J'ai vu suffisamment, lord Dirar, » répondit Aspakos. « Et j'en ai déjà trop dit. Tu sais aussi bien que moi que chaque chemin peut tourner et sinuer de façon inattendue une fois qu'on s'y engage. Celui-ci exige beaucoup de vous tous. Que vous choisissiez d'emprunter cette voie ou d'en chercher une autre... Cela vous appartient, » dit-il en jetant un bref regard à Nyrielle. « Dans un cas comme dans l'autre, j'ai épuisé mon temps. Merci, votre Éternité, pour votre indulgence, » dit-il en s'inclinant devant l'Impératrice de Minuit.
« Eh bien, Dirar ? » demanda Nyrielle, ignorant délibérément Aspakos. « Qu'en dis-tu ? Si lord Tybal te laisse prendre Reynold, honoreras-tu toutes les grandes promesses qu'Aspakos vient de faire en ton nom ? »
Tous ceux qui se tenaient autour de la plateforme retinrent leur souffle. Même les chevaliers d'Aleese observaient la scène, une lueur vive dans les yeux, imaginant leur seigneur s'élever pour revendiquer l'un des plus hauts sièges sous les impératrices, et régner sur les terres pour lesquelles ils s'étaient battus toute leur vie. Et cela se produirait sans aucune guerre ni effusion de sang, simplement en acceptant cet arrangement.
Même Tybal semblait partagé. Mis en balance avec l'avenir qu'Aspakos avait proposé, se sacrifier pour assurer la liberté de son fils semblait... inutile. Gâchis même, et au-delà de la folie. Mais Dirar tiendrait-il vraiment toutes les promesses d'Aspakos ?
« Je ne peux pas promettre de le nommer comme mon successeur, » dit Dirar après plusieurs instants tendus. « Il devra gagner ce droit par ses propres mérites. Mais... S'il me suit comme apprenti et s'il peut prouver par ses actes qu'il est plus digne que quiconque, alors je n'ai aucune objection à le préparer pour ce rôle. »
« Jusque-là, il pourra servir à mes côtés comme capitaine de ma Garde de Pierre, » concéda Dirar. « Mais s'il souhaite conserver ce poste pendant plus d'un an, il a encore beaucoup à apprendre. Cela te convient-il, Reynold ? » dit Dirar, refusant de décider du sort de l'homme sans entendre son propre avis sur la question.
« Tout ce que je peux demander, c'est une opportunité, » dit Reynold. « Mais si vous me la donnez, je jure de tout donner et d'être jugé sur mes résultats. Père ? » demanda Reynold en posant une main sur l'épaule de Tybal. « Peux-tu accepter tout cela ? Je serai absent pendant un certain temps, et je ne peux pas promettre à quelle fréquence je rendrai visite à la maison, » prévint-il. « Mais je te le promets, je n'oublierai pas d'où je viens. »
« Je ne sais pas comment je me sens face à cette idée que tu aies des concubines, » dit Tybal, s'accrochant à la seule chose à laquelle il puisse raisonnablement s'opposer. « Mais ta mère et moi attendrons des petits-enfants de ta part. Ne reste pas loin de chez toi au point de manquer ta chance de fonder ta propre famille, » exigea-t-il.
« Si tu peux faire cela, » dit Tybal, mordillant sa lèvre inférieure un instant alors qu'il se résignait à ce qui ressemblait à un destin inévitable. « Si tu peux faire cela, alors je veillerai sur Aleese pour toi, » concéda-t-il. « Et tu pourras partir avec ma bénédiction... »