« Je trouve que c'est mieux ainsi, n'est-ce pas, Dame Micheline ? »
La question d'Adala était loin d'être innocente. Elle venait de suggérer que les femmes avaient leur place sur le champ de bataille, à risquer leur vie pour se battre pour ce qui leur tenait à cœur. Et pas seulement risquer leur propre vie, mais se passer des champions qui devaient se dresser pour elles afin de se représenter elles-mêmes.
Micheline n'eut pas de réponse immédiate à cette idée. Malgré son désir de rester calme et posée, son regard dériva vers la femme éldritch, Khorijin, assise à côté de Seigneur Erling et souriant tout en lui tendant ce qui ressemblait à un petit morceau de pain grillé garni d'un fromage crémeux, d'herbes d'hiver, de noix et de baies séchées.
Même à mi-distance de la salle, on aurait dit qu'elle flirtait avec le seigneur blessé, malgré le fait qu'elle était la cause de ses blessures... et lui la cause des siennes !
« Je ne suis pas certaine que ce soit mieux ou pas, dit Micheline d'un ton soigneusement neutre, revenant à la conversation en cours. Tout le monde n'est pas fait pour se battre soi-même. Certaines d'entre nous ont été élevées pour tenir d'autres rôles. »
« Si vous me demandiez de monter à cheval comme Seigneur Reynold, je le pourrais, quoique pas aussi bien que lui, dit Micheline. Brièvement, elle essaya d'imaginer la tête de Dame Efa si l'une des jeunes filles sous sa responsabilité avait demandé à apprendre à monter en se tenant sur ses étriers ou en se penchant hors de sa selle... Sa pauvre, vieille instructrice d'équitation serait peut-être tombée de sa monture à cette pensée scandaleuse.
« Mais si vous me tendiez une lance et me demandiez d'enfiler une armure, je ne saurais par où commencer, dit Micheline, posant la main sur sa poitrine comme si elle s'évanouissait à la seule idée. J'ai grandi parmi les tournois et les joutes ; j'ai vu mon frère aider les hommes à entrer et sortir de leurs armures, et je sais très bien comment tout est noté. Mais le faire ? Je ne pourrais jamais... » dit-elle en secouant la tête devant l'idée impensable.
« Ashlynn n'a jamais appris à porter l'armure ou à faire des duels avant qu'Owain ne tente de la tuer, dit doucement Charlotte. Mais je l'ai vue faire. Elle ne tâtonnait pas, ne se débattait pas ; elle se battait, et au final, Seigneur Owain n'a pas pu la battre. »
« C'est différent, protesta Micheline. Ma cousine est une, est une sorcière. Une Grande Sorcière. Elle n'est pas ordinaire... »
« C'est vrai qu'elle n'est pas ordinaire, reconnut Adala. Mais qu'en est-il des gens autour d'elle ? Saviez-vous qu'il y a un an, Sir Ollie n'était qu'un garçon de cuisine au Manoir Lothian ? Mais j'ai entendu dire qu'il a livré un duel contre Sir Franc et l'a vaincu malgré un homme en armure de plates alors qu'il ne portait guère plus qu'une cotte de mailles. »
« Cette part est vraie, dit Morwen, se tortillant maladroitement sur son siège près des jeunes filles. Elle était censée être la suivante de Dame Micheline pour la soirée et elle ne voulait pas s'élever au-dessus de sa condition, mais quand il s'agissait de détails sur Sir Ollie, elle devait intervenir.
« J'étais là pour le duel de Sir Ollie, ajouta Morwen. Sir Franc a essayé de me prendre en otage et c'est Sir Ollie qui m'a sauvée de lui. Il a lancé son couperet avec assez de force pour trancher l'armure de Sir Franc et lui prendre la vie. Il, il l'a fait pour me sauver, » dit-elle alors que ses joues prenaient une légère teinte rose.
« Je l'ai vu faire bien plus encore, dit Morwen. Il a consumé toute une futaie d'arbres pour sauver la vie de Dame Cerys, mais avant de partir, il a ressemé les graines de la forêt pour la faire renaître. Il a failli mourir en la sauvant, et c'est l'un des hommes les plus braves que je connaisse, » ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à travers la salle vers le jeune chevalier qui était allé parler au Général Thane et à Dame Sybyll de la joute de Seigneur Reynold.
« Et il n'était "qu'un garçon de cuisine" il y a un an, dit Morwen, secouant la tête à l'idée que quelqu'un d'aussi extraordinaire ait pu être si ordinaire. »
« Le monde change, Dame Micheline, dit Adala après avoir hoché la tête pour remercier Morwen. Si elle remarqua la façon dont la voix de Morwen s'était adoucie ou l'éclat dans ses yeux quand elle parlait de Sir Ollie, elle fit semblant de ne pas voir, ou du moins garda ses observations pour elle. Dame Sybyll entraîne de jeunes filles pour en faire des chevaliers, » dit-elle en désignant Cosset et Roseen.
« Bien que, je suppose qu'elles sont elles-mêmes quelque peu des exceptions, dit Adala. Cosset n'est encore qu'écuyère, mais elle a l'intention de devenir vampire, et Roseen avec elle. À ce moment-là, elles auront des pouvoirs comme la Chevalière Cramoisie, et même Seigneur Reynold pourrait ne pas leur être égal. »
« Et vous, Dame Adala ? dit Micheline, cherchant désespérément une chance de retourner le cours de la conversation et de détourner l'attention d'elle-même. Que comptez-vous devenir dans ce nouveau monde audacieux que ma cousine est en train de bâtir ? »
« J'ai l'intention d'épouser la femme que j'aime, dit Adala, enlaçant la taille souple de Charlotte et la tirant assez près pour lui déposer un baiser sur la joue. Et je vais aller à l'académie de Sa Domination pour apprendre tout ce que je pourrai. Épées. Sorcellerie. Il me faut apprendre la langue éldritch et leur histoire aussi... »
« Nous allons le faire ensemble, dit Charlotte en riant légèrement tandis qu'elle enlaçait Adala à son tour, sans chercher à cacher son affection malgré les regards surpris que la déclaration d'Adala avait tirés de plusieurs personnes autour d'elles. Quelles que soient les opportunités que la vie nous apporte, nous n'avons pas peur de les poursuivre. Ensemble. »
« Et... Et vos parents vont bien avec ça ? » lâcha Micheline avant de se rattraper. « Je veux dire pour les épées et la sorcellerie et vivre avec les Éldritchs, » dit-elle vite en réalisant qu'elles pourraient croire qu'elle avait des opinions sur leurs idées non traditionnelles au sujet du mariage.
Puisque sa cousine, l'Impératrice, comptait épouser une femme, elle pouvait difficilement trouver à redire à l'idée que d'autres femmes fassent de même. Alors, même si c'était choquant, elle fit de son mieux pour ne pas donner l'impression de juger leur relation.
« Peu importe ce qu'ils pensent, dit Charlotte, l'air un peu triste. Je ne sais pas ce qu'il adviendra de ma famille. Mon père a été envoyé de l'autre côté des montagnes comme Lord Ambassadeur au Haut-Marais... Mais il pourrait être parti pour de nombreuses années.
« Pour l'instant, ma mère dirige nos terres en son absence, ajouta Charlotte. Mais nous savons toutes que cela ne durera pas longtemps. Si Ashlynn avait voulu que Mère dirige, elle l'aurait nommée Dame Jardinier d'Otker et elle aurait peut-être été invitée à nous rejoindre ici ce soir, » dit Charlotte.
« Je pense que Sa Domination attend de voir si tu veux devenir la Dame Jardinier d'Otker, dit Adala. Tu n'es pas comme moi. Tu aimes encore ton pays et ses gens. Tu as fait tant pour les aider, même pendant que ton père, » commença-t-elle, pour s'arrêter net.
« Ton père n'a plus d'importance, pas plus que le mien, dit Adala. Et nos frères idiots non plus. Ce qui compte, c'est ce que nous voulons. Ce n'est pas parce que j'ai refusé la chance de diriger Leufroy que tu dois refuser une chance de diriger à Otker. Si tu le veux, tu devrais le faire savoir à Sa Domination. »
« Je ne sais pas si je le veux ou pas, dit Charlotte honnêtement. Il y a trop de choses que j'ignore sur ce qu'on apprendra à l'académie. Je comprends à peine ce que la sorcellerie peut faire. C'est pour ça que je suis si intéressée par ce prochain match, » dit-elle en se penchant en avant sur son siège tandis qu'elle regardait Ashlynn, Hauke et Heila commencer à remodeler l'arène une fois encore.
« J'ai entendu dire que le Commandant Aspakos menait une force renommée de sorciers de l'autre côté des Montagnes d'Umber, dit Charlotte. Ils s'appellent les "Sorciers de la Terre Brisée". N'importe qui avec un titre aussi impressionnant doit être extraordinaire, et Ashlynn l'a choisi elle-même pour aider les Aleese dans cette épreuve, » dit-elle.
« Les Sorciers de la Terre Brisée contre le capitaine de la Garde de Pierre de Seigneur Dirar, dit Adala en riant légèrement à l'ironie des noms. Si c'est comme l'un ou l'autre des derniers matches, ce sera très impressionnant. »
« Vous ne voudrez pas rater ça, Dame Micheline, ajouta Adala, les yeux brillants tandis qu'elle se tournait pour regarder. C'est le pouvoir que nous pourrions apprendre à utiliser... »