« Le Clan des Échos Infinis a beaucoup en commun avec les chauves-souris, » expliqua Nyrielle. « Mon maître a aussi un lien avec les chauves-souris qui vient de son pouvoir de vampire plutôt que de sa nature de membre du Clan des Échos Infinis. Laissez-moi revenir un peu en arrière pour mieux expliquer, » dit-elle.
« Les Vrais Vampires ressemblent aux sorcières d'une certaine façon. Je ne veux pas que vous pensiez que c'est entièrement la même chose, mais cela aide à donner une manière de voir le monde. Vous avez un lien avec les arbres et la forêt. C'est la part de nature qui définit votre sorcellerie. Chaque personne qui naît sorcière comme vous incarnent une facette de la nature. »
« Alors, la Mère des Ronces incarne des choses qui sont... piquantes ? » demanda Ashlynn.
« Je lui laisse le soin d'expliquer son propre domaine, » dit Nyrielle, ne voulant pas s'éloigner du sujet. « Ce que j'essaie de dire, c'est que, tout comme les sorcières incarnent une facette de la nature, les Vrais Vampires incarnent une facette de la mort. »
« Mon maître est connu comme les Crocs de la Mort, » dit Nyrielle.
« Est-ce qu'il s'est donné ce titre lui-même ? » demanda Ashlynn. « Ou l'a-t-il gagné d'une manière ou d'une autre, comme les gens vous appellent la "Princesse de Sang de l'Arène" ? » Un titre comme "les Crocs de la Mort" sonnait impressionnant, mais s'il s'agissait de quelque chose qu'il s'était choisi pour s'appeler lui-même, c'était peut-être un peu trop aux yeux d'Ashlynn. Mais peut-être que c'était différent pour les Éldritchs.
« C'est le titre qui va avec son pouvoir et sa position, » dit Nyrielle, poussant Ashlynn du doigt quand elle vit le regard taquin de sa bien-aimée. Que penserait sa bien-aimée en entendant son propre titre ? « Il est le plus ancien des Vrais Vampires sur ce continent. Pour autant qu'il le sache et que je le sache, nous sommes quatre sur le continent et six au total, bien que seul mon maître ait rencontré l'un des deux autres. »
« Les deux autres viennent donc des vieux pays ? » demanda Ashlynn. « Je n'ai jamais entendu dire qu'il y avait des vampires dans les vieux pays. J'aurais pensé que l'Église les aurait traqués depuis longtemps. »
Avec plus de mille ans d'histoire dans les vieux pays, il était difficile d'imaginer que des peuples Éldritchs qui y avaient vécu aient pu échapper à des chasses organisées par les Templiers et les Inquisiteurs. L'Église était assez impitoyable pour lever la bannière de la Croisade afin de garantir que toutes les terres qui rendaient hommage au Saint Seigneur de la Lumière étaient libérées des « démons » et de la « méchante sorcellerie. »
« Je ne peux pas dire s'il y en a eu là-bas ou non, » dit Nyrielle en secouant la tête. « Les deux autres dont nous avons connaissance vivent dans la mer. On dit qu'ils sont les plus anciens de tous les vampires, et que les Clans Éldritchs de la mer sont les premiers clans. Le but n'est pas de parler d'histoire ancienne, » ajouta-t-elle, essayant de ramener la conversation sur les rails.
« Ce que tu dis, » dit Ashlynn, refusant de laisser l'ambiance devenir trop lourde. « C'est que tu n'as jamais rencontré les vampires de la mer et que tu ne sais pas s'ils sont charmants ou pas. »
« Toi ! » dit Nyrielle, donnant une poussée joueuse à Ashlynn avec son oreiller. « Je veux juste que tu comprennes qu'on parle de traditions très anciennes qui remontent à des milliers d'années, » ajouta la vampire. « Il ne reste aucune statue des premiers Vrais Vampires ni aucun registre du nombre d'entre nous qui ont porté chaque titre. Nous vivons longtemps mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas être tués, et certains savoirs ont été perdus. »
« Une grande partie de ce que nous "savons" n'est pas quelque chose qui peut être considéré comme un fait confirmé comme on pourrait en lire dans un livre d'histoire, » insista-t-elle. « Ce sont plutôt des croyances qui sont tenues depuis si longtemps qu'elles peuvent ressembler à des faits. »
« Alors, en quoi croit ton maître "plus mignon du tout" ? » demanda Ashlynn sur le ton de la plaisanterie. « Pourquoi croit-il que les vampires doivent exister ? »
« Nous limitons la vie, » dit Nyrielle avec un lourd soupir. Autant elle voulait jouer le jeu du désir de commérages d'Ashlynn, elle ne savait tout simplement pas comment dire cela légèrement.
S'éloignant d'Ashlynn, elle traversa le sol de pierre frais pour jeter une autre bûche sur le feu mourant. Les braises auraient suffi pour attendre le soleil si elles dormaient sous les lourdes couettes de duvet, mais l'air dans le Haut-Marais était léger et le froid de la nuit aurait encore besoin d'heures avant de céder la place à la chaleur du jour où les ouvertures en pierre qui laissaient passer les brises seraient les bienvenues.
« Nous sommes les prédateurs ultimes, » dit Nyrielle, fixant les flammes de l'âtre. Des souvenirs vacillèrent dans ses yeux avec le reflet des flammes alors qu'elle essayait d'organiser ce qu'elle devait dire.
« Nous pouvons nous sustenter du sang vital d'autrui pendant des milliers d'années. Nous pouvons maintenir notre progéniture sur le fil entre la vie et la mort et leur permettre d'exister plus longtemps qu'aucun être mortel ne le devrait. Mon maître croit qu'il y a un but derrière notre existence. »
« Chaque fois qu'une personne ou un groupe devient trop puissant, » continua Nyrielle, prenant un ton comme si elle citait son maître. « Ils peuvent causer la mort à une échelle imparable. L'extinction. L'éradication complète d'une espèce, d'un clan, d'un mode de vie. »
« Mon maître croit que nous existons pour limiter les personnes et les groupes qui deviennent aussi puissants, » dit-elle, se détournant du feu pour enfin revenir au lit avec Ashlynn. « Nous sommes là pour empêcher des marées de mort imparables en éliminant précisément ceux qui feraient basculer la balance. »
« Ça... » Ashlynn ne savait pas quoi dire. Cela sonnait à la fois très noble et très arrogant. Croire que quelques élus étaient nés pour décider quand quelqu'un était devenu trop puissant et pour le tuer avant qu'il ne cause de grands torts. Quel droit avaient-ils ?
Une partie de ce avec quoi Ashlynn luttait était la façon dont l'idée de quelqu'un comme le maître de Nyrielle entrait en conflit avec des choses qu'elle avait crues toute sa vie. Elle avait fini par accepter que l'Église avait tort sur les sorcières, les Éldritchs, et beaucoup d'autres choses. Mais il y avait des enseignements fondamentaux qui n'avaient rien à voir avec la haine qu'elle n'avait pas encore examinés et remis en cause.
L'un de ces enseignements était que c'était le droit et la nature de toutes les choses vivantes de lutter pour survivre et prospérer dans l'environnement où elles étaient nées. Tous les gens naissaient pour la lutte et la façon dont on relevait les défis de sa vie déterminait à quel point on s'approcherait des Rivages Célestes quand on mourait.
Ceux qui relevaient leur lutte atteignaient les Rivages Célestes quand ils mouraient et gagnaient leur repos amplement mérité. Ceux qui luttaient mais échouaient renaissaient, dans un lieu plus élevé, pour qu'ils puissent achever leur lutte pour atteindre les Rivages Célestes ou du moins s'en approcher davantage dans la vie suivante que précédemment.
Ce que Nyrielle décrivait, cependant, donnait l'impression que quelqu'un avait décidé de se placer comme une barrière au bout de la file. Qu'après d'innombrables vies de lutte, si une personne était allée trop loin, et avait trop réussi, il la couperait avant qu'elle ne puisse atteindre les Rivages Célestes.
L'Église enseignait que les nobles et les rois étaient parmi ceux qui avaient le plus lutté dans leurs vies précédentes. Que leurs luttes étaient devenues plus grandes que celles du commun des mortels à mesure qu'ils devenaient responsables de la vie d'innombrables autres. Avec le devoir de protéger leur peuple et d'étendre leur domaine vers l'ouest...
« C'est nous, n'est-ce pas ? » demanda Ashlynn alors que la compréhension commençait à poindre en elle. « C'est l'essor de groupes comme les humains qui cherchent à exterminer tous les autres que ton maître essaie d'arrêter. »
Quand elle y pensait, à la Croisade à venir et à tout ce que les humains feraient s'ils gagnaient leurs guerres... il était difficile de soutenir qu'une force existant pour s'opposer à une telle chose n'était pas nécessaire. Mais était-ce vraiment la raison pour laquelle les Vampires existaient ?
« Ce n'est pas seulement les humains, » dit Nyrielle, ramenant Ashlynn dans ses bras et caressant doucement ses cheveux. « Personne n'a jamais unifié ce continent. Quelques Empereurs Éldritchs ont fait la tentative, mais c'est impossible pour chaque clan d'accepter un seul dirigeant. Une fois qu'un Empereur prend la décision d'exterminer un clan qui refuse de se soumettre à son règne... »
« Ton maître s'en prend à cet Empereur, » dit Ashlynn. « Mais, un Empereur Éldritch est censé être le plus fort de tous les dirigeants Éldritchs. Si ton maître est assez fort pour vaincre un Empereur Éldritch, pourquoi ne devient-il pas lui-même Empereur ? »
« Parce que le reste d'entre nous ne le supporterait jamais, » dit Nyrielle fermement. « Souviens-toi, j'ai dit qu'il y en avait quatre sur ce continent. Laisse-moi te parler des autres. »
« Et tu me diras si l'un des autres est "mignon", hein ? » dit Ashlynn, essayant de retrouver la légèreté fragile qu'elle avait construite. Même pour elle, cela paraissait un peu forcé à ce stade, mais Nyrielle la surprit avec un sourire joueur et taquin qui révéla la plus infime pointe de croc.
« Bien sûr, » dit Nyrielle. « Mais peu importe à quel point ils sont "frappants" ou "mignons", aucun d'eux ne t'arrive à la cheville, ma chérie, » ajouta-t-elle, se penchant pour déposer un bref baiser sur le front d'Ashlynn avant de commencer à parler des autres Vrais Vampires.