« Je te l'ai déjà dit, personne ne sait d'où vient le premier vampire ni comment nous sommes devenus ce que nous sommes », dit Nyrielle en tenant Ashlynn délicatement contre elle. « Je pense que c'est la même chose pour les sorcières comme toi. Certains d'entre nous sont nés ainsi parce que nous sommes une partie nécessaire du monde. »
« Si quelqu'un a créé les vampires », continua Nyrielle. « Alors il était assez puissant pour créer les sorcières également. Je suis sûre que l'Église humaine suggérerait que leur divinité a le pouvoir de créer des êtres comme nous mais... »
« L'Église enseigne que les sorcières ont volé le pouvoir du Saint Seigneur de la Lumière », dit Ashlynn avec tristesse. « L'Église n'enseigne rien de précis sur les vampires, du moins, pas que je sache. Elle enseigne que les vampires sont des "démons" comme tous les autres peuples éldritchs. »
« C'est vrai que nous vivons parmi les éldritchs », dit Nyrielle en caressant doucement les cheveux d'Ashlynn. « Mais nous ne sommes pas un clan éldritch plus que les sorcières ne sont un clan éldritch. Nous sommes autre chose. Quelque chose dont le monde a besoin pour exister. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Quelque chose dont le monde a besoin pour exister ? » demanda Ashlynn, se redressant pour regarder le visage de sa bien-aimée. En parlant, le ton de Nyrielle était devenu distant, comme si elle hésitait à mettre ces pensées en mots.
Ce spectacle serra le cœur d'Ashlynn. Elle voulait savoir. Elle voulait comprendre, et pas seulement parce que Jacques était arrivé pour perturber le rythme délicat qu'elle et Nyrielle avaient tissé. Elle voulait comprendre parce qu'elle tenait à Nyrielle, mais elle ne voulait pas alourdir l'instant au point de le rendre inconfortable.
C'était juste... elle ne savait pas comment elle pouvait aider à alléger le poids qui semblait accompagner ce sujet. Pour l'instant, elle ne pouvait qu'écouter et laisser Nyrielle avancer à son propre rythme.
« C'est quelque chose que j'ai appris de mon maître », dit Nyrielle, les yeux perdus dans un passé lointain. « Il s'appelle Shubnalu, et il est membre du clan des Échos Infinis. Il dit que son clan n'a rien à voir avec sa place de Vrai Vampire et je suis enclin à le croire. »
« Échos Infinis ? » demanda Ashlynn. Il y avait des centaines de clans éldritchs différents et elle était encore en train d'apprendre à connaître les plus importants.
« C'est un clan nocturne aux petits yeux et aux très grandes oreilles sur le dessus de la tête », dit Nyrielle. La lueur du feu attrapa la lueur malicieuse dans ses yeux bleu minuit lorsqu'une idée soudaine la frappa.
Un instant, ses yeux parcoururent la pièce comme pour s'assurer que ni Zedya ni Heila n'avaient glissé à l'intérieur où elles pourraient voir ce qu'elle s'apprêtait à faire. Puis, elle leva ses mains pâles vers sa tête, les creusant comme d'énormes oreilles tout en plissant le visage en un clignement exagéré. Les ombres que ses mains projetaient sur le mur imitaient la forme d'énormes oreilles molles, rendant le geste encore plus comique.
Ce passage brutal de la grâce éthérée habituelle de Nyrielle à une telle bêtise joueuse prit Ashlynn complètement au dépourvu. Un rire jaillit de sa poitrine, clair et sincère, et elle sentit la tension dans ses épaules se dissoudre alors que le rire mélodieux de Nyrielle se mêlait au sien.
« Toi », réussit à dire Ashlynn entre deux éclats de rire, observant le visage de sa bien-aimée d'ordinaire si composée s'illuminer de délice. « Tu l'as fait exprès. Elles sont vraiment comme ça ? »
« Elles le sont », rit Nyrielle. « Mais si tu dis un jour à mon maître que je trouve les membres de son clan adorablement mignons, je t'abandonnerai et je m'enfuirai », taquina-t-elle, contente d'avoir pu briser la tension. La Nyrielle froide, au visage fréquemment impassible, d'il y a à peine un an, n'aurait jamais fait une chose aussi ridicule, mais depuis qu'Ashlynn avait fait irruption dans sa vie, elle se surprenait à briser sa carapace glaciale de façons inattendues.
« Bon, c'est réglé », dit Ashlynn en se dégageant de Nyrielle et en glissant sur le grand lit moelleux pour attraper une paire d'oreillers. Le moment de folie de Nyrielle lui avait offert une ouverture et elle vit enfin un moyen d'alléger la lourdeur qui collait à cette conversation.
« Je n'ai jamais pu faire de soirée pyjama quand j'étais plus jeune », dit Ashlynn. Sa voix portait une pointe d'amertume et une trace de nostalgie pour une sœur qui s'éloignait un peu plus chaque jour, mais elle continua malgré tout. « Jocey, elle, en a fait, juste pas dans notre manoir, en tout cas pas si j'étais aussi à la maison. Mais chaque fois qu'elle allait rendre visite à d'autres jeunes filles, elles veillaient tard et parlaient de toutes sortes de choses, y compris de ragots sur les hommes. »
« Je ne t'ai jamais entendue ragoter sur qui que ce soit », dit Ashlynn en lançant un regard plat à Nyrielle et en lui jetant un oreiller. « Alors maintenant, je veux entendre parler de ce maître à toi. Il avait de petits yeux et de grandes oreilles molles », dit-elle en imitant les gestes de Nyrielle et en posant ses mains en coupe sur sa tête comme d'immenses oreilles. « Et tu l'as trouvé adorable ? Était-il grand, ou musclé ? Dis-moi, je veux les détails », dit-elle en se laissant retomber sur le lit à côté de Nyrielle.
Un instant, Nyrielle resta assise à cligner des yeux face à sa bien-aimée, puis le rire la submergea alors qu'elle attrapait l'oreiller qu'Ashlynn lui avait lancé. Quand avait-elle déjà fait une soirée pyjama avec de jeunes filles de son rang ? Jamais une seule fois de sa vie. Mais si sa chérie voulait ragoter... ce n'était certainement pas une mauvaise chose.
« Il n'était pas très grand du tout », dit Nyrielle avec un large sourire. « À peine plus grand que toi, juste un tout petit peu. Mais quand il entrait dans une pièce, tout le monde le regardait comme s'il était un géant dix fois sa taille. Il n'est pas physiquement puissant ou imposant, plus... mignon. Du moins à mes yeux. Mais son aura est profonde et sanglante et sa voix est riche et douce comme du velours. »
« Oh ? Donc tu l'aimais bien ? Tu as l'air de l'avoir trouvé très charmant », taquina Ashlynn.
« Non, pas comme ça. Jamais », insista rapidement Nyrielle. Un instant plus tard, cependant, elle parut moins certaine. « Peut-être au début. Juste après l'avoir rencontré, j'étais encore très jeune. Il avait un air princier, faute de meilleur mot. Comme quelqu'un sorti des histoires de mon père sur les seigneurs nobles du pays avant que l'Église n'oigne le premier Roi de Gaal. »
« Une fois qu'il est devenu mon maître, j'ai cessé de le voir ainsi », ajouta Nyrielle. « Ses méthodes ne sont pas douces. Il était impossible de ressentir de l'affection pour lui après les premiers mois. Je le respecte, mais je ne dirais pas que je pourrais jamais me sentir attirée par lui. »
« Je trouve tout de même que les gens du clan des Échos Infinis sont adorables », dit-elle en levant un doigt comme pour marquer une exception. « Juste pas lui. Il est trop dur pour être adorable. »
« Qu'allais-tu dire sur le fait que le clan des Échos Infinis n'a rien à voir avec ses pouvoirs ? » relança Ashlynn, prenant les mains de Nyrielle dans les siennes et se blottissant contre elle pendant qu'elles parlaient.
Aussi ridicule que cela paraisse de traiter cela comme une soirée de ragots entre jeunes femmes, cela semblait fonctionner. L'écho des battements du cœur de Nyrielle dans sa propre poitrine était plus régulier, plus léger, et portait bien moins de tension qu'au début de la conversation. Par moments, Ashlynn oubliait que Nyrielle avait manqué tout autant qu'elle d'une enfance normale.
À des moments comme celui-ci, si elles pouvaient toutes les deux retrouver un peu de ce qu'elles avaient raté, cela valait bien un peu de théâtralité exagérée. Et si cela leur permettait de traverser les parties sensibles et douloureuses de leurs passés respectifs, c'était d'autant plus de raisons d'essayer.