Pendant un temps, pendant que Dame Eira aidait Maela à se laver et à se rafraîchir, la comtesse de Blackwell ne fit guère plus qu'écouter tandis qu'Eira parlait de l'Empire Racine-de-Sang et de tous les changements qu'il apportait.
De l'autorisation pour les femmes de régner directement, plutôt que de tenir des trônes jusqu'à ce qu'un héritier « légitime » soit en mesure de le prendre, à la mise en place d'armées permanentes et formelles, Maela absorba l'ampleur de l'ambition de sa fille et tenta de démêler quelles parties venaient probablement d'Ashlynn et lesquelles pouvaient venir de la vampire, Nyrielle.
Plus elle écoutait, moins elle était surprise que ces changements aient bouleversé les objectifs de vie d'Eira. Les jeunes gens dans ce nouvel empire venaient de se voir offrir un festin étincelant de possibilités dont ils n'avaient jamais même rêvé. Il aurait été étrange qu'ils ne soient pas enthousiastes.
Maela, cependant, s'inquiétait de ce qui arriverait à ceux qui s'avéreraient incapables de saisir les quelques opportunités qu'Ashlynn venait de créer. Quel que soit le nom qu'elle donnait à ses fonctionnaires, Seigneur Ministre ou Magistrat ou autre chose, une fois la ruée initiale pour pourvoir les postes vacants terminée, un bon nombre de personnes se retrouveraient avec des rêves brisés en main, et le contrecoup de leur déception pourrait être dévastateur pour l'empire naissant.
Bien sûr, si elle pouvait le voir, elle était certaine qu'Ashlynn ou Nyrielle le pouvaient aussi, mais elle décida d'en parler à sa fille plus tard de toute façon. S'ils avaient des plans pour gérer les problèmes qu'elle voyait se profiler à l'horizon, alors il serait intéressant d'apprendre lesquels. S'ils n'avaient pas pensé à quelque chose...
Eh bien, Maela devrait simplement aider de toutes les manières possibles. Maintenant qu'elle avait une seconde chance d'être une mère pour Ashlynn, elle n'allait pas la gâcher, et elle se surprit même à être excitée à l'idée de regarder Ashlynn déployer ses ailes pour voler d'une manière que le Royaume de Gaal ne lui aurait jamais permis.
« Vous vous sentez mieux maintenant, Comtesse ? » demanda Eira en finissant de démêler les cheveux blonds pâles de Maela.
« Beaucoup mieux, » dit Maela. « J'apprécie la rapidité avec laquelle Monsieur Marcel nous a amenées ici, mais j'espère ne plus jamais avoir à voyager de cette façon, » dit-elle en jetant un coup d'œil autour de la pièce à la recherche d'un signe que ses bagages avaient été montés depuis le carrosse.
Maela avait encore une robe à enfiler qui n'avait été portée qu'une fois pendant le voyage mais au lieu de sortir son coffre de voyage, Eira apporta un paquet de tissu noué avec un ruban de soie orange et le présenta à Maela.
« Dame Heila a préparé ceci pour vous, » dit Eira en tirant sur le ruban. « Si vous préférez, je peux aller chercher quelque chose dans vos bagages, mais elle espère que vous accepterez un petit cadeau. »
« Laissez-moi voir, » dit Maela, tirant sur le ruban et ouvrant le paquet.
Le premier vêtement était une simple chemise de soie dans un orange rouille terne. Ce n'était pas une couleur que Maela affectionnait, et elle aurait juré déplacée parmi les tons plus froids de bleu et de lavande qui étaient en vogue à Blackwell, mais le tissu lui-même n'était comme rien que Maela n'avait jamais touché. La toile était serrée, mais elle ne possédait aucune de la raideur à laquelle Maela se serait attendue, et les fils étaient incroyablement fins.
Plus que tout, le vêtement était doux, et il retenait aisément la chaleur près du corps d'une manière qui serait la bienvenue une fois qu'elle sortirait dans le froid de l'hiver.
Le second vêtement, cependant, fut celui qui lui coupa le souffle.
La robe elle-même était simple et modeste. Une fine soie avait été teinte d'un riche色 roux, et la robe avait un col haut et des manches évasées qui envelopperaient ses mains si elle ne les relevait pas ; une autre chose qui serait la bienvenue dans le froid d'une nuit d'hiver sur la frontière.
C'était une robe simple, pratique même si elle était faite d'une soie luxueuse, et Maela aurait dû savoir s'attendre à ce genre de pensée pratique de la part de sa fille aînée ou des gens qui la suivaient.
La broderie, cependant, n'était rien de moins que simple ou pratique.
Partant de l'ourlet de la jupe, un motif de soleils rayonnants avait été brodé selon le tracé d'un analemme sacré, cartographiant la course que le soleil suivait dans le ciel si on l'observait à la même heure chaque jour à différentes dates de l'année. C'était un symbole qui était tombé en désuétude auprès de l'Église il y a plus d'un siècle, pourtant elle le trouvait ici, maintenant, rendu assez grand pour s'étendre de ses chevilles à sa hanche.
La broderie cuivrée ne s'arrêtait pas à l'analemme non plus. Sur le côté gauche du corsage, les étoiles de la constellation nommée d'après Alcmena Paratus, la Guide Ascensionnée, avaient été formées de minuscules flammes sacrées. Ce n'était pas une icône utilisée par quelque ordre que Maela ait jamais connu, mais elle résonnait avec beaucoup des enseignements des Confesseures à brûler brillamment et éclairer le chemin pour ceux qui étaient perdus dans l'obscurité afin qu'ils retrouvent leur chemin vers la lumière.
« Vous avez dit que Dame Heila avait préparé ceci pour moi ? » dit Maela, avalant difficilement tandis qu'elle faisait courir ses doigts sur la délicate artiste de la broderie. « Elle est une... Elle est une sorcière, » dit Maela, se rappelant de ne pas utiliser le mot « démon » ici. « Est-elle aussi une croyante ? »
« Elle est promise au Grand Inquisiteur Ignatious, » répondit Eira avec délicatesse. « Je ne peux pas dire qu'elle s'est convertie à notre foi, mais elle a du respect pour les paroles du Grand Prophète et du Saint Maître. Elle et le Grand Inquisiteur croient que l'Église s'est égarée loin du sens des enseignements originaux, et le Grand Inquisiteur œuvre à ramener ces enseignements. »
« Dame Heila a dit que vous pourriez trouver du réconfort dans une robe comme celle-ci, » ajouta Eira avec hésitation. « Ou elle pourrait vous offenser. Cela ne la dérangera pas si vous êtes offensée, » ajouta rapidement la jeune dame. « Mais elle espère que vous pourrez l'accepter dans l'esprit dans lequel elle est offerte. »
Pendant un instant, Maela faillit rejeter la robe. Elle avait décidé de laisser le couvent et l'ordre des Confesseures derrière elle lorsqu'elle s'était précipitée au chevet de sa fille. L'Église n'avait rien à faire aux côtés d'une sorcière, ou du moins, c'est ce qu'elle avait pensé en partant. Elle avait choisi sa famille plutôt que l'Église, et elle refusait de regretter cette décision.
Mais alors, ses doigts suivirent la courbe de l'analemme sacré, et de très vieux mots lui vinrent à l'esprit.
« Même les lumières les plus brillantes s'égarent dans leur voyage, » récita Maela. « Mais toujours, elles reviennent à ce qui est bon et vrai, » dit-elle, posant ses doigts sur le point central de l'analemme.
« Est-ce censé être un message ? » demanda Maela, à moitié rhétoriquement et à moitié à Eira.
« S'il en est un, je ne le connais pas, » dit Eira honnêtement. « Mais le Grand Inquisiteur Ignatious porte ce symbole sur ses robes. Il dit qu'il contient beaucoup de leçons pour ceux qui cherchent la vérité. »
« Je vois, » dit Maela, déplaçant son regard de l'analemme à la constellation sacrée. « Et Ashlynn est au courant de ceci ? »
« Elle l'est, » dit Eira. « Elle a dit que Dirar, Seigneur du Sang pour la Steppe Méridionale, s'approcherait presque certainement de vous au sujet de la constellation si vous la portiez, mais que ce ne serait pas une mauvaise chose. Si l'attention vous dérange... »
« Non, » dit Maela, secouant la tête. « Si Ash s'inquiète seulement de la façon dont les autres seigneurs réagiront, alors je suppose que je me suis inquiétée pour rien, » dit Maela. « J'étais plus préoccupée par la façon dont l'Impératrice Nyrielle réagirait aux symboles de l'Église, mais clairement j'en lisais trop, » dit-elle tandis que ses doigts trouvaient le chemin des lacets orange vif qui ressortaient comme des flammes contre le tissu roux plus sombre.
« Pouvez-vous m'aider avec les lacets ? » dit Maela. « Je pense qu'on a fait attendre Ash assez longtemps... »