« Mère », dit Ashlynn sur un ton sec que l'Ashlynn d'il y a un an n'aurait jamais employé, surtout pas en s'adressant à l'un de ses parents.
« J'ai effectivement des explications à fournir », reconnut Ashlynn, car sur ce point, au moins, sa mère n'avait pas tort. Elle avait essayé de simplement dîner et d'aborder la chose avec légèreté. Après avoir expliqué ce qu'elle était à Ollie quand elle l'avait ramené au Val, à Isabell quand elle était venue au Val, à Loman et...
Ashlynn avait eu droit à suffisamment de versions de « la conversation » avec suffisamment de gens, ayant toujours l'impression de marcher sur le fil du rasoir, pour que le moment venu de parler à sa mère, elle ne veuille pas tout recommencer. Sa mère savait qu'elle était une sorcière. Elle le savait avant de quitter le couvent pour venir ici. Ashlynn avait écrit dans sa lettre qu'elle avait assumé son identité de sorcière...
Mais Maela ne comprenait manifestement pas ce que cela signifiait, sinon elle n'aurait pas réagi comme elle l'avait fait à l'idée que Jocelynn la rejoigne dans son coven.
« Avant d'expliquer quoi que ce soit, je veux être très claire », ajouta Ashlynn. « Je suis une sorcière. Une Grande Sorcière. C'est qui je suis et ce pour quoi je suis née, et il n'y a absolument rien, mais alors rien de mal, de mauvais ou de pervers là-dedans. »
« Ash, je n'ai pas dit ça... » Maela la fixa, avant que Jocelynn ne l'interrompe.
« Tu n'as pas eu besoin de le dire, Mère », dit Jocelynn, serrant fort la main d'Ashlynn et tendant l'autre pour s'agripper à son bras. « Tu les as tous dits d'un coup quand tu as exigé une explication sur pourquoi Ash ferait de moi une sorcière. »
« Ash n'était pas obligée de faire cette offre », continua Jocelynn, dévisageant sa mère avec défi. « Après ce que j'ai fait, elle aurait pu me renvoyer à Blackwell ou m'enfermer dans un cachot ou... Ou une douzaine de choses pires, et je les aurais toutes méritées. Mais elle ne l'a pas fait. Elle m'a offert une chance de la rejoindre, et pas même parce qu'elle m'a pardonnée, mais parce qu'un jour, peut-être, elle le pourrait et... »
« Jocey », dit Ashlynn, pressant la main de sa sœur pour la rassurer. « Ça va », dit-elle doucement. « C'est de ma faute d'avoir oublié et d'avoir cru qu'on pourrait juste bien dîner et être heureuses des bonnes choses de cette année sans avoir à patauger dans tout le reste. »
« Ash, Jocey, c'est pas juste, et vous le savez », dit Maela, observant ses filles s'accrocher l'une à l'autre tandis que la température dans la pièce semblait chuter en flèche et la distance entre elle et ses filles grandir à la vitesse d'une pierre qui tombe.
« Ashlynn, je suis désolée », dit Maela, mordillant sa lèvre inférieure tandis qu'elle peinait à trouver les bons mots alors que tant lui semblaient faux. Ou plutôt, tant de choses qu'elle pensait dire lui apparaissaient glissantes comme des anguilles, prêtes à se retourner contre elle si elle les laissait franchir ses lèvres.
Des années de douleur étaient enfouies dans les yeux d'Ashlynn, et une douzaine de blessures fraîches qu'elle ne comprenait pas entièrement la fixaient à travers ceux de Jocelynn. Pour l'instant, plus que tout, elle voulait apaiser ces peines, mais tant avait changé en un an qu'elle ne savait pas comment faire.
« Je n'aurais pas dû t'agresser, Ash », dit Maela. « Je sais que la marque que tu portes t'a rendue la vie difficile de plus de façons que je ne peux compter. Le monde n'a jamais été juste avec toi, mais je n'ai jamais pensé que tu étais perverse ou mauvaise », dit Maela.
« Tu étais mon petit miracle », dit Maela tandis qu'une larme roulait sur sa joue. « La chose la plus merveilleuse qui me soit jamais arrivée, et quand ton père a dit qu'on devrait te cacher au lieu de t'amener à l'Église à cause de ta marque parce qu'on risquait de te perdre si on le faisait... Je n'ai pas pu supporter de prendre le risque que quelqu'un puisse t'arracher à moi. »
« Je sais », dit Ashlynn d'une voix douce et fragile. « Je sais que tu m'aimais. C'était la sorcière en moi que tu ne pouvais pas accepter », dit-elle. « La sorcière qui était perverse. La sorcière pour laquelle je devais me racheter. Mais la sorcière n'est pas séparée de moi ; elle fait partie de moi. C'est qui et ce que je suis... »
« Tu n'as pas à te laisser définir par ça », dit Maela, répétant ce qu'elle disait à sa fille depuis des ans. « Le Saint Seigneur de la Lumière nous trace bien des chemins, et tu choisis ceux que tes pieds suivent. Ce n'est pas parce que tu portais la marque que tu devais choisir la sorcellerie. »
« J'essaie juste de comprendre », ajouta Maela en voyant le visage d'Ashlynn se glacer, se figer dans un masque inexpressif qu'elle n'avait jamais vu sur le visage habituellement si expressif de sa fille. « La marque t'a rendue la vie d'autant plus dure. Tant de choses ne seraient jamais arrivées si tu n'étais pas née sorcière, alors je ne comprends pas pourquoi tu voudrais la même chose pour ta sœur. »
« Est-ce que tu fais ça pour la punir ? » demanda Maela. « Est-ce une vengeance pour ce qu'elle a fait ? »
« Tatie, parle moins », dit Micheline, s'approchant de sa tante et volant à son secours comme si elle ne supportait plus de voir sa famille se déchirer. « Tu l'as dit toi-même, tu ne comprends pas », dit Micheline doucement en posant une main sur le dos de Maela. « Quand on ne comprend pas, il faut écouter, pas spéculer. Laisse Ashlynn nous dire pourquoi », dit-elle en regardant sa cousine pour qu'elle s'explique.
« Je ne sais pas ce qui est arrivé pour que Jocelynn pense qu'elle mérite d'être envoyée au cachot », ajouta Micheline, haussant un sourcil vers sa jeune cousine. « Mais quoi qu'il en soit, ce n'était pas assez grave pour qu'Ashlynn arrête d'aimer Jocelynn, donc je ne pense pas qu'Ashlynn voie le fait de devenir sorcière comme une mauvaise chose. Plus maintenant. »
« Merci, Micheline », dit Ashlynn en offrant à sa cousine un doux sourire.
« À quoi sert la famille si ce n'est à s'entraider ? » dit Micheline légèrement tandis que ses mains continuaient de soutenir sa tante, Maela. « Mais il y a quelque chose que tu devrais aussi comprendre, Cousine. Ta mère a passé la semaine dernière dans un carrosse avec un vampire, filant aussi vite que possible pour te rejoindre. Elle est partie la nuit même où elle a reçu ta lettre, dans l'heure... »
« Votre mère vous aime toutes les deux énormément », dit Micheline. « Souvenez-vous-en, et aidez-nous à comprendre ce que c'est vraiment que d'être une sorcière pour qu'on puisse comprendre pourquoi la cousine Jocelynn voudrait en être une. »