Jocelynn baissa les yeux sur le poisson flottant dans le panier à côté du coble, tentant d'estimer à quoi il ressemblerait cuit et s'il était assez gros pour certains des plats qui seraient servis à la table de sa famille lors des plus grands festins.
Elle pensa à la grande salle de Blackwell au cœur de l'hiver, et à la Haute Table, où sa mère était assise au bout, arborant cette petite expression particulièrement satisfaite qu'elle ne portait qu'une fois par an.
« Neige sur la Mer », dit Jocelynn avec fermeté. Peu de poissons pêchés dans la rivière étaient assez gros, mais celui-ci l'était. Il le fallait.
Le sourire d'Ashlynn resta exactement où il était, mais tout ce qui se trouvait derrière alla se perdre ailleurs.
« Jocey... » commença Ashlynn, hésitante.
« Tu connais le plat », dit Jocelynn. « Elle l'a chaque année pour son festin de nom. Celui avec le riz blanc partout dedans », ajouta-t-elle avec empressement, les yeux brillants en se penchant en avant. « Père se plaignait du sucre chaque putain d'année et elle faisait faire le plat à Maître Ivar quand même, chaque putain d'année, et c'est le sien, Ash. Tout le reste qu'on pourrait lui faire, n'importe qui pourrait le lui faire. Celui-là, c'est seulement le sien. »
« Je sais à qui il appartient », dit Ashlynn prudemment. Jocelynn n'avait pas tort. C'était le plat préféré de leur mère et un régal spécial une fois l'an quand Maître Ivar le préparait.
Cette année, au début de l'hiver, quand elles auraient dû le fêter, aucune d'elles n'était ensemble et Ashlynn était certaine que le couvent de DuCoumont City n'avait rien servi d'aussi décadent pour l'anniversaire de leur mère... même si, si elle avait rendu visite à l'oncle Dylan, les chances étaient grandes qu'il n'ait pas lésiné sur les moyens pour recréer le plat pour sa petite sœur bien-aimée.
« Puisque tu le sais », dit Jocelynn. « Tu sais pourquoi il faut que ce soit... »
« Tu sais ce qu'il y a dedans ? » demanda Ashlynn, l'interrompant doucement.
Jocelynn ouvrit la bouche, et s'arrêta en réalisant qu'elle n'était pas vraiment sûre de tout ce qui entrait dans ce plat fameux pour son prix.
« Du riz », dit Jocelynn avec assurance. « Et... le poisson, évidemment. Et le sucre que Père disait toujours si cher à obtenir de Keating », dit-elle en fouillant sa mémoire pour les détails.
« Et du lait d'amande », fit remarquer Ashlynn.
« Bien, oui », dit Jocelynn. C'était une partie de ce qui donnait au plat sa saveur signature, après tout.
« Jocey », dit Ashlynn avec patience. « Tu crois que le lait d'amande vient d'où ? »
Jocelynn regarda sa sœur. Puis elle regarda le soleil, qui avait pas mal grimpé dans le ciel pendant qu'elles hurlaient après une truite.
« ...Des amandes ? » hasarda Jocelynn, sans comprendre où sa sœur voulait en venir.
« Des amandes. » Ashleva leva la main et se mit à compter sur ses doigts, et elle le fit doucement, mais à fond, passant en revue chacune des étapes qu'elle avait apprises de Maître Georg.
« Des amandes qu'il faut blanchir », expliqua Ashlynn. « Puis les peler, une par une, à la main, et il n'y a pas de méthode astucieuse pour le faire et avoir de bons résultats, en tout cas pas une que Maître Georg connaisse. Ensuite il faut les piler en pâte. Puis les faire infuser. Puis les passer. Puis les passer encore, à travers un tissu, parce que s'il reste ne serait-ce qu'un grain de sable, le plat entier est foutu et on le goûte. »
« Combien d'amandes ? » demanda Jocelynn, essayant toujours de voir où était le problème. Ça avait l'air d'être beaucoup d'étapes mais ça ne pouvait pas être si terrible, non ?
« Pour un poisson de cette taille ? » Ashlynn y jeta un œil. « Ce ne sera pas autant que pour un espadon, mais on n'a pas l'armée d'assistants de Maître Ivar pour aider. C'est juste toi et moi en cuisine aujourd'hui. Ça prendra des heures. »
« Et puis il y a le riz », continua Ashlynn, avant que Jocelynn ne puisse répondre. « Le riz cuit dans le lait d'amande et il faut le remuer plus ou moins tout le temps sinon il accroche au fond de la marmite et tourne amer, et une fois qu'il est amer, y a plus qu'à tout jeter et recommencer. »
« Mais on n'aura pas le temps de recommencer », fit remarquer Ashlynn. « Et c'est avant la sauce, et la sauce veut le même lait d'amande, donc il nous en faut plus que pour la farce », laissant sa voix s'éteindre pour que Jocelynn puisse mesurer le poids de l'entreprise qu'elle avait proposée en suggérant de faire Neige sur la Mer pour leur mère.
« Donc, ce que tu dis, c'est qu'il faut que ce soit parfait du premier coup », dit Jocelynn. « Sinon ça ne vaudra rien du tout. »
« Exactement. La note de Marcell disait qu'ils arriveraient vers midi, plus ou moins, en supposant pas de retard », dit Ashlynn en hochant la tête. « Je veux qu'on ait le temps de s'asseoir et de manger avec elle, mais ce soir c'est le concours entre la Steppe Méridionale et les Aleese, et je dois être dans la loge royale à la nuit tombante, qu'on ait mangé ou pas. Donc je le dis franchement, parce que je ne veux pas que tu acceptes un truc que t'as pas compris. »
« Je peux pas faire celle-là toute seule », dit Ashlynn. « Pas aujourd'hui. Pas dans le temps qu'on a. Si tu choisis celle-là, j'ai besoin de tes mains dedans pour la majeure partie de la journée, et c'est répétitif, et ça fait mal aux poignets, et à peu près à mi-chemin tu vas me haïr. Alors choisis-la si tu la veux. Mais choisis-la en sachant à quel point ce sera dur. »
Jocelynn regarda sa sœur longuement.
Puis elle baissa les yeux sur ses propres mains qui venaient de hisser le plus gros poisson qu'elle ait jamais personnellement attrapé et sur les doigts qui avaient enfin cessé de trembler.
C'était bon, réalisa-t-elle, d'avoir quelque chose à faire. Quelque chose qui la gardait en mouvement et qu'elle pouvait réussir si elle bossait assez dur... Et si elle avait un petit coup de main de sa sœur...