Jocelynn ne cacha rien à Ashlynn quand elle lui parla des cauchemars qui la hantaient. De cette sensation de sang sur ses mains qui persistait longtemps après son réveil, peu importe à quel point elle frottait, jusqu'à l'apparition de leur mère dans le cauchemar de la nuit précédente où elle était de nouveau emprisonnée dans les cachots des Lothian, elle lui confia chaque détail.
Ashlynn parla très peu pendant que Jocelynn racontait son histoire. Elle rama jusqu'à ce que le bateau soit assez proche de la rive nord pour jeter l'ancre, puis serra sa sœur en sanglots contre elle pendant qu'elle parlait. Parfois, elle offrait quelques mots de réconfort ou posait une petite question lorsqu'il semblait que Jocelynn peinait à trouver ses mots, mais ce fut tout.
La grande sœur en Ashlynn aurait voulu dire à Jocelynn que tout irait bien. Que, maintenant que Percivus et Owain étaient morts, les cauchemars prendraient bientôt fin, et qu'elle n'avait qu'à patienter... Mais Ashlynn savait mieux que cela, alors elle s'abstint de lui offrir des lieux communs et partagea plutôt ses propres cauchemars.
« Parfois, » commença lentement Ashlynn. « Parfois, je me réveille encore avec l'impression de ne pas pouvoir respirer, comme si la terre m'avait avalée toute entière... »
Ashlynn ne cacha rien à sa petite sœur. De la tombe peu profonde aux mois qu'elle avait passés hantée par des rêves où tout le monde, de leur mère ou leur père aux fidèles serviteurs de la famille, chuchotait à l'oreille d'Owain, révélant sa marque de sorcière, elle lui dit tout.
« Comment fais-tu, Ash ? » demanda Jocelynn, fixant sa sœur avec de grands yeux une fois le récit d'Ashlynn terminé. Ses yeux étaient rouges et gonflés, et les larmes sur ses joues semblaient s'être changées en givre dans l'air glacial de l'hiver, mais elle le remarqua à peine tandis qu'elle observait sa sœur commencer à remonter l'ancre.
« Comment fais-tu pour avancer chaque jour, riposter, bâtir l'empire et faire... faire tant de choses, » dit Jocelynn. « Je n'y arrive pas... Certains jours, je n'arrive même pas à m'obliger à avaler plus de quelques bouchées, mais toi... Si tu ne me l'avais pas dit, je n'aurais jamais cru que tu luttais comme ça... »
« J'ai de l'aide, » dit Ashlynn, reprenant les rames et virant vers l'endroit de la rivière où Odhar avait dit que la pêche était bonne. « J'ai eu Nyri et Thane pour me réconforter après Kaefin et Broll. Tous deux étaient tendres et gentils quand j'en avais besoin, et fermes avec moi quand j'avais besoin de ça aussi. »
« J'ai aussi eu Amahle dans la Ronce, » dit Ashlynn. « Elle m'a encouragée à t'écrire des lettres, à toi, mère et père, pendant que j'étudiais dans la Ronce. J'ai celles que je t'ai écrites, » ajouta Ashlynn. « Je ne pensais pas avoir l'occasion de te les envoyer avant qu'on se revoie. J'avais trop peur qu'Owain ou quelqu'un d'autre les trouve, mais j'ai toujours voulu que tu les lises si tu le veux. »
« Tu n'es pas obligée de les lire, » ajouta rapidement Ashlynn. « La moitié de la raison pour laquelle je les ai écrites, c'était pour extérioriser mes sentiments. Les mettre sur le papier m'a aidée à comprendre toutes les choses qui tiraient en moi. Mais si tu veux... »
« Si, » répondit Jocelynn avec empressement. « Je... je veux savoir ce que c'était pour toi, » dit-elle. « Je veux savoir tout ce que tu as traversé parce que je... À cause de ce que j'ai fait, » dit-elle d'une voix bien plus faible.
« Ce n'était pas tout noir, Jocey, » dit Ashlynn, offrant à sa sœur un sourire doux et rassurant. « J'ai écrit sur les choses merveilleuses autant que sur les parties douloureuses. Peut-être même plus. J'ai vu tant de choses excitantes et nouvelles, et rencontré tant de gens incroyables que je voulais te présenter... »
« C'est la vraie façon dont j'ai traversé tout ça, » dit Ashlynn, plongeant les rames dans l'eau pour ralentir le bateau maintenant qu'elles avaient atteint la zone d'eau profonde qu'Odhar avait mentionnée. « J'ai empilé de la joie par-dessus la peine. J'ai laissé l'amour apaiser les blessures. J'ai pleuré... beaucoup. Mais j'avais Nyri, Heila, Ollie, et tant d'autres autour de moi qui se souciaient de moi et à qui je tenais... »
« La peine n'est pas partie, » dit Ashlynn. « Mais ma vie est si remplie qu'il n'y a plus assez de place pour que la douleur domine mon existence. La douleur est toujours là, mais elle devient plus petite plus je parviens à trouver de bonnes choses pour remplir ma vie. Des choses comme aller pêcher avec ma sœur, » dit-elle en souriant tandis qu'elle tendait la main pour serrer celle de Jocelynn.
« Tu penses que ça marcherait pour moi ? » demanda Jocelynn, regardant sa sœur avec des yeux pleins d'espoir.
« Je ne sais pas, » répondit honnêtement Ashlynn en saisissant un paio de lignes à main, en tendant l'une à Jocelynn avec un hameçon avant de commencer à attacher le sien. « Mais ça ne coûte rien d'essayer, non ? À partir d'aujourd'hui, tu pourrais peut-être essayer de trouver quelque chose d'amusant à faire chaque jour, ne serait-ce qu'une ou deux heures, » suggéra Ashlynn.
« Tu as des amis ici, » ajouta Ashlynn. « Adala et Charlotte sont venues me voir hier parce qu'elles s'inquiétaient pour toi. »
« Elles l'ont fait ? » dit Jocelynn, légèrement prise au dépourvu par la déclaration d'Ashlynn, bien que ses doigts continuent leur travail, attachant l'hameçon avant de saisir le seau rempli d'appâts. « Je sais qu'elles sont venues en visite l'autre jour mais j'étais si occupée que... Oh, » fit Jocelynn alors que la compréhension lui venait.
« Elles ne venaient pas proposer leur aide à la Dame Ministre du Commerce, » dit Jocelynn. « Elles voulaient savoir si j'avais besoin d'aide... Et j'ai dit à Anne de les renvoyer parce que je ne savais pas comment quelqu'un pourrait vraiment m'aider pour l'instant... »
« Charlotte est une bonne personne, » dit Ashlynn. « Et Adala a vu que tu souffrais. Elles sont juste inquiètes pour toi. Alors, demain ou après-demain, prends du temps avec elles et faites quelque chose de plus que de boire le thé assises. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à boire le thé ? » demanda Jocelynn.
« Le thé, c'est pour parler, » dit Ashlynn, lançant son hameçon par-dessus le bord du bateau. « Parler n'est pas mauvais, mais tu as besoin d'agir, et de passer du temps à parler de ce que tu fais. Le thé rend trop facile de ruminer ce qui fait mal au lieu de trouver des choses qui ne font pas mal. »
« Nyri m'a emmenée à un opéra à la Cité du Haut-Marais, et on est allées danser à un bal masqué, » dit Ashlynn, donnant ses propres exemples. « Je suis allée pêcher sur un lac gelé avec Hauke et Heila, et c'était amusant jusqu'à ce que ça ne le soit plus, » dit-elle avec une expression complexe. « Ou Heila et moi, on est allées dans un spa à la Cité du Lac-de-Cristal... »
« L'important pour moi, la chose que je n'ai réalisée qu'après coup, » dit Ashlynn. « C'est que je remplissais mes jours de petits moments à chérir. Même quand je "vivais en exil", il y avait plein de choses à célébrer et à apprécier. »
« Alors raconte-moi, » dit Jocelynn en lançant sa propre ligne. « Raconte-moi tes moments et parle-moi plus de Nyrielle, » suggéra-t-elle. « Je veux savoir comment elle a conquis ton cœur et comment tu as conquis le sien. Je vois qu'elle est profondément amoureuse de toi, tu sais, » dit Jocelynn tandis qu'une ombre de son sourire habituel apparaissait sur ses lèvres.
« Les sœurs savent toujours quand l'amour est vrai, » dit Jocelynn avec assurance, passant sous silence le fait qu'elle avait fermement cru que sa sœur n'avait jamais aimé Owain même après deux ans de cour. « Alors je veux tout entendre sur ton amour, Nyrielle, et comment vous en êtes arrivées là, » exigea Jocelynn.
« D'accord, » dit Ashlynn, lui rendant son sourire alors que les premiers rayons de l'aube perçaient par-dessus les collines à l'est. « Par où devrais-je commencer ? »