Pendant plusieurs battements de cœur, Jocelynn ne dit rien, serrant la barre rugueuse de ses mains et dirigeant le coble en amont tout en écoutant le clapotis régulier et rythmé des rames d'Ashlynn dans l'eau.
Une douzaine de questions brûlaient dans son cœur, mais chaque fois que l'une d'elles approchait de ses lèvres, une autre la repoussait en arrière, comme des crabes dans un seau qui n'auraient laissé aucun de leurs frères s'échapper.
Ashlynn, de son côté, ne la pressa pas. Elle n'offrit rien, ne demanda rien, laissant Jocelynn rassembler ses idées à son propre rythme pendant qu'elle ramait avec fluidité, des eaux calmes et paresseuses du « ventre » du méandre vers le courant plus vif en amont, là où la rivière se resserrait.
Finalement, Jocelynn eut assez rassemblé ses pensées pour parler, bien qu'elle n'osât pas encore formuler ses questions directement.
« J'ai appris ce qui est arrivé à Sir Kaefin », commença Jocelynn, regardant ses mains parfaitement propres qui serraient la barre. « On dit qu'il a été poignardé en plein cœur encore et encore, et quand on l'a trouvé, son pantalon était baissé jusqu'aux chevilles et... Est-ce qu'il... est-ce qu'il t'a fait du mal... ? »
« Il m'a découverte », dit Ashlynn. « Avant ça, il m'a menacée, et il a essayé de me traiter comme une servante qu'il pouvait forcer à partager son lit... Je ne l'ai pas laissé faire », dit-elle brutalement. « Mais le pantalon... Je l'ai baissé moi-même, pour que tout le monde comprenne ce qu'il avait en tête. Je ne voulais pas qu'il meure en martyr ou quoi que ce soit... »
« Pas que ça ait marché », ricana Ashlynn. « Owain en a fait un saint après tout ce qui a suivi. »
« Était-ce... était-ce plus facile ? » demanda Jocelynn avec hésitation. « Était-ce plus facile de le faire parce que tu n'étais pas "toi" à ce moment-là ? Parce que tu étais "Lynnda" ? Est-ce pour ça que tu as repris ce nom quand on s'est enfuies ? »
« Non », dit Ashlynn doucement. « Ce n'est pas comme ça. Les faux noms sont les masques les plus minces qui soient, d'après Marcell. Ils ne servent pas à te transformer en quelqu'un d'autre ; ils sont juste là pour que les gens ne fassent pas le rapprochement assez vite pour réaliser qui tu es vraiment. Mais derrière le nom, tu es toujours toi. Pourquoi ? »
« Est-ce que ça t'a... est-ce que ça t'a dérangée ? » demanda Jocelynn. « Ce que tu as fait à Kaefin et... et ce que tu as fait à Broll. Est-ce que ça t'a dérangée après coup ? »
« Ça m'a dérangée », dit Ashlynn, cessant momentanément de ramer et laissant la petite barque de pêche dériver dans le courant du fleuve.
Le ciel commençait à peine à prendre cette teinte pêche juste avant l'aube que Nyri aimait tant, et elle pouvait sentir sa bien-aimée s'éloigner maintenant qu'elles étaient toutes les deux en sécurité sur la rivière.
Un instant, Ashlynn eut presque envie que Nyrielle soit là... Elle l'avait tant aidée quand Ashlynn était revenue de sa première incursion à la Villa d'Été. À présent, on aurait dit que Jocelynn était hantée par ses propres fantômes, et c'était à son tour d'être la grande sœur qui avait déjà accompli des choses très dures.
« Il n'y a pas eu beaucoup de temps pour ressentir quoi que ce soit après Kaefin », dit Ashlynn doucement. « Je n'avais pas prévu de le tuer, mais après qu'il a découvert qui j'étais vraiment, je n'ai vu aucune autre issue. Après ça, je n'ai pensé qu'à m'enfuir. J'avais peur qu'Ollie ait des ennuis, alors je l'ai attrapé et j'ai juste... couru. J'ai couru toute la journée jusqu'à ce que Broll nous rattrape dans les bois avec sa partida de chasse. »
« Broll, c'était différent », dit Ashlynn, le regard devenant lointain. Mécaniquement, sans trop réfléchir, elle reprit les rames et se mit à ramer, se fiant entièrement à Jocelynn pour tenir la barre et les diriger vers leur destination pendant qu'elle parlait.
« Broll, c'était personnel », dit Ashlynn avec une légère trace de chaleur dans la voix. « Il m'a donné des coups de pied et m'a fissuré les côtes avant d'aider Tommin à m'enterrer vivante. Kaefin, je l'ai tué parce que je devais. C'était un homme méchant, et je ne regrette pas de l'avoir tué », ajouta Ashlynn. « Mais Broll... Broll, je le voulais mort. »
« C'est pour ça que tu l'as... mis en pièces ? » demanda Jocelynn, plongeant son regard dans les yeux de sa sœur à la recherche de la lueur cruelle qu'elle avait vue dans ceux d'Owain après la mort de Percivus. Mais les yeux d'Ashlynn étaient voilés et distants, et quand elle parla, il n'y avait pas la moindre once de triomphe ni de joie dans sa voix.
« Je n'ai rien à voir avec ça », dit Ashlynn directement. « C'est arrivé après sa mort, pour faire croire qu'il était mort lors d'une attaque d'Éldritchs. Thane l'a fait pour brouiller les pistes. J'ai coupé les mains de Broll », avoua Ashlynn comme si ce n'était qu'un détail. « Mais seulement pour l'empêcher de se servir de sa hache contre moi pendant notre duel. »
« Après, j'ai tremblé pendant des heures », dit Ashlynn doucement. « Thane a dû me porter jusqu'au Val. Je n'avais jamais vraiment, vraiment voulu voir quelqu'un mourir avant. Et quand c'est arrivé, de ma main... J'ai eu un peu peur de moi-même pendant un moment. Peur d'être en train de devenir un démon et toutes ces autres choses horribles que l'Église appelait les sorcières. J'ai fait des cauchemars là-dessus pendant longtemps... » dit Ashlynn,levant les yeux vers le regard embué de larmes de Jocelynn.
« Toi aussi, tu as les cauchemars ? » demanda Jocelynn. « Tu sens encore le sang et la lame dans ta main et... »
« Oh, Jocey », dit Ashlynn, ne s'interrompant que le temps de rentrer les rames avant de se précipiter à l'arrière du bateau et de jeter ses bras autour de sa sœur. Un instant, Jocelynn se raidit complètement, et elle faillit se dégager, prenant une inspiration brusque et profonde en sentant l'étreinte d'Ashlynn.
Un battement de cœur plus tard, le parfum chaud et persistant de sa sœur lui parvint au nez, accompagné de cette douceur qui l'avait toujours tenue contre elle lors des nuits les plus effrayantes de sa jeune vie, et la résistance fondit sous la pression de cette proximité sûre et familière.
« Jocey, je suis si désolée », dit Ashlynn, serrant sa sœur contre elle tout en caressant doucement ses cheveux.
« J'ai... j'ai haï Percivus pour... pour ce qu'il m'a fait », sanglota Jocelynn tandis que les larmes coulaient librement. « Je l'ai haï encore plus pour ce qu'il a fait à Cousine Éléonore », dit-elle brusquement, s'accrochant à Ashlynn comme si elle craignait de tomber par-dessus bord. « Je voulais qu'il souffre pour ça, comme il nous avait fait souffrir... »
« Mais quand Owain, il... il a mis le couteau dans mes mains et moi... » Jocelynn s'étouffa entre deux hoquets. « Je l'ai poignardé tant de fois, et je le vois encore là quand je ferme les yeux pour dormir et... Et Owain m'a dit que je devais p-prendre mon temps et sa-savourer l'instant... Et moi... Le couteau qu'Owain m'a donné était si petit, et ça a mis si longtemps pour que Percivus meure que moi... je... »
« Chut », dit Ashlynn doucement en caressant les cheveux blond clair de Jocelynn. « Ne mets pas la moindre once de foi dans quoi que ce soit qu'Owain a dit, pas là-dessus ni sur rien d'autre », dit Ashlynn avec un peu plus de sévérité qu'elle ne l'avait voulu.
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à "savourer" à ôter la vie à quelqu'un », dit Ashlynn, se reculant juste assez pour plonger son regard dans celui de Jocelynn. « Mais je me sens mieux en sachant qu'Owain est mort et qu'il ne pourra plus jamais faire de mal à personne... Est-ce pareil pour toi, avec Percivus ? » demanda Ashlynn doucement. « Es-tu contente qu'il soit parti ? »
« Est-ce que ça fait de moi un monstre ? » demanda Jocelynn, suivie d'un fort reniflement. « Si je suis heureuse qu'il soit parti et qu'il ne... ne fera plus jamais ça à personne. Ou... ou si, parfois, je souhaite qu'il ait souffert plus longtemps... Pendant des jours, comme il a tourmenté Éléonore et moi... Ça ne suffit pas, parfois, que ce soit fini pour lui alors que j'ai encore si mal, et qu'Éléonore est partie pour toujours et.... »
« Tu n'es pas un monstre, Jocey », dit Ashlynn, attirant sa sœur dans une nouvelle étreinte. « Ou si tu l'es, moi aussi je le suis », ajouta-t-elle doucement.
« Je déteste que ça te fasse mal », dit Ashlynn après plusieurs instants passées à dériver tout en tenant sa sœur. « Mais je suis contente que ce soit le cas aussi. Si ce n'était pas le cas, si tu pouvais vraiment être heureuse de voir quelqu'un d'autre souffrir, même quelqu'un comme Percivus, ça voudrait dire que tu es exactement le genre de monstre qu'était Owain. »
« Mais tu n'en es pas un », dit Ashlynn, ignorant la légère pointe de douleur dans sa poitrine en se reculant pour écarter les cheveux de Jocelynn de ses yeux. « Tu n'es pas comme Owain, et tu ne le seras jamais, parce que s'il rêvait de ces choses, il les revivrait comme des triomphes et elles ne lui causeraient jamais de peine. »
« Alors... Dis-moi tes cauchemars », dit Ashlynn aussi doucement qu'elle put. « Et je te raconterai les miens aussi. »