Jocelynn était éveillée depuis la cinquième cloche, assise au bord de son lit dans l'obscurité, ses bottes déjà lacées.
Elle n'avait pas réussi à se rendormir, bien qu'il reste encore plus d'une heure avant l'arrivée d'Ashlynn. Un bon quart d'heure s'était écoulé avant que ses mains cessent de trembler cette fois-ci, et aucune quantité d'eau froide éclaboussée sur son visage ni de frottements ardents avec des savons parfumés n'avait pu faire disparaître la sensation de menottes de fer glacées à ses poignets.
« Au moins les cauchemars étaient nouveaux », marmonna Jocelynn pour elle-même en fixant par la fenêtre le ciel nocturne doux et velouté où les étoiles commençaient à pâlir.
Dans ses rêves, elle était revenue dans le cachot sous le Manoir Lothian, glacée, frissonnante, enchaînée au grabat pourri de bois et de cuir. Seulement, cette fois, ce n'était pas Percivus qui l'y avait attachée. Si c'avait été Percivus, revenu la hanter, elle aurait pu lutter, l'aurait maudit pour ce qu'il avait fait, lui aurait rappelé sous les mains de qui il était mort...
Elle détestait se souvenir de la sensation de son sang sur ses mains et de l'écho du rauquement humide que son dernier souffle avait fait en s'échappant de sa poitrine... Mais elle aurait pu utiliser tout cela pour riposter contre un homme qui n'avait plus le pouvoir de lui faire du mal, à elle ni à qui que ce soit. Plus jamais.
Mais ce n'était pas Percivus de l'autre côté de la porte du cachot dans ses cauchemars de ce soir... C'était sa mère.
Jocelynn pouvait argumenter contre Percivus. Elle n'était coupable de rien de ce dont il l'avait accusée... Mais lorsque la mère de ses rêves la regarda et lui dit que c'était ce qu'elle méritait pour ce qu'elle avait fait à sa sœur et à leur famille... Jocelynn n'avait aucune défense contre cela.
« Je sais que tu reviens pour Ash », dit Jocelynn à la nuit par-delà la fenêtre. « Et je sais que je ne peux pas réparer ce que j'ai fait. Mais j'espère... j'espère que tu ne repartiras pas encore parce que je suis là, moi aussi », dit-elle en pressant ses doigts contre la vitre et en sentant le froid rassurant, ancrant, contre le bout de ses doigts.
« Éléonore », chuchota Jocelynn. « Si tu étais ici, que me dirais-tu de faire ? Que devrais-je dire quand elle arrivera ? » demanda Jocelynn tandis qu'une larme roulait sur sa joue. « Tu me manques tellement... »
Pendant plusieurs minutes, elle resta assise dans le calme du petit matin, regardant par la fenêtre pendant que la bougie-heure se consumait lentement. Elle n'avait aucune réponse et n'avait toujours aucune idée de comment elle affronterait sa mère, mais peut-être qu'Ash avait raison...
Peu importe à quel point Jocelynn voulait se cacher derrière le masque de sourires polis au milieu d'une cérémonie de bienvenue, peut-être qu'un dîner de famille ensemble était la meilleure façon de procéder. Du moins, ainsi, sa mère pourrait lui donner la leçon qu'elle méritait sans avoir à s'inquiéter de s'embarrasser elle-même ou qui que ce soit d'autre.
D'une étrange façon, elle commença à l'attendre avec impatience. L'attente était difficile, mais une fois sa mère arrivée, d'une façon ou d'une autre, elle saurait au moins où elle en était. Même si cela enterrait un couteau dans son cœur, c'était mieux qu'attendre que le couteau tombe.
Un quart d'heure plus tard, quand la porte s'ouvrit sans frapper, Jocelynn attrapait déjà sa cape.
« Tu es habillée », chuchota Ashlynn, sonnant légèrement déçue. « J'avais un discours tout prêt pour te traîner hors du lit par les chevilles. »
« Ash ! » siffla Jocelynn, le visage rosissant légèrement dans la lumière tamisée. « Une seule fois, ça n'est arrivé qu'une seule fois, et je n'avais que neuf ans ! »
« Je sais », dit Ashlynn. « Tout comme ce n'était qu'une seule fois que tu as apporté de la neige de dehors pour me réveiller quand je faisais la grasse matinée », dit-elle en tirant la langue à sa sœur. « Tu as une robe pour te changer quand on aura fini de pêcher ? » demanda Ashlynn, changeant de sujet.
« Oui », dit Jocelynn, observant la jupe brune très simple et le corset de laine verte sous la cape qu'Ashlynn portait. « C'est, euh, pas aussi simple que ce que tu as mis. Je ne pense pas avoir grand-chose d'aussi sobre », dit-elle honnêtement. « La robe que je porte maintenant est l'une des plus pratiques que je possède et elle est encore un peu, euh », dit-elle en jetant un coup d'œil à la broderie sur le tissu gris doux de la lourde robe de laine.
« C'est bien », dit Ashlynn. « Tu sais, j'ai hâte de t'apprendre à travailler dans un jardin d'herbes une fois que tu seras devenue la Sorcière de l'Olive », dit-elle, grimaçant à peine en abordant le sujet. « Et beaucoup plus de temps dans les cuisines aussi. Ça fait du bien », dit-elle avec un doux sourire. « Plus simple parfois, juste travailler de ses mains. Tu vas aimer ça plus que tu ne le penses », dit Ashlynn avec assurance.
« On verra », dit Jocelynn, passant machinalement le pouce sur les doigts qui avaient été piqués tant de fois par une aiguille à broder qu'ils en étaient teintés de rouge de son propre sang.
« La pêche va bien, et je veux bien essayer la cuisine aujourd'hui... Pour Mère », ajouta Jocelynn, raffermissant sa résolution du mieux qu'elle put en ramassant le petit sac contenant ses vêtements de rechange et le jetant sur son épaule.
« Bien », dit Ashlynn, posant son propre sac sur son épaule et prenant une lanterne à capuchon qui était presque fermée. « Si tu as besoin de plus de lumière, dis-le-moi », chuchota-t-elle en ouvrant à nouveau la porte. « Je vois mieux dans le noir qu'avant, donc si ce n'est pas assez, dis-le-moi. »
« Ça va », dit Jocelynn, suivant de près Ashlynn tandis qu'elles entraient dans le couloir. « Moi aussi, j'ai pris l'habitude du noir », ajouta-t-elle doucement. Mais même en le disant, elle fit quelques petits pas rapides pour se rapprocher d'Ashlynn, posant une main sur l'épaule de sa sœur, « au cas où ».
Un instant plus tard, Ashlynn les fit tourner dans un couloir latéral, laissant derrière elles les plafonds voûtés et les salles décorées de l'aile des hôtes du Manoir Lothian pour s'engager dans les passages étroits réservés au personnel de service.
En le faisant, pour la première fois depuis des années, Jocelynn sentit son pouls s'accélérer avec l'excitation distincte de faire quelque chose d'interdit... Les sœurs Blackwell se faufilaient à nouveau hors du manoir !